Se considera gusano de agua a cualquier gusano que viva en un ambiente marino . Los gusanos marinos se encuentran en varios filos diferentes , incluidos Platyhelminthes , Nematoda , Annelida (gusanos segmentados), Chaetognatha , Hemichordata y Phoronida . Para obtener una lista de animales marinos que han sido llamados "gusanos de mar", consulte gusano de mar .
Los gusanos marinos exhiben numerosos tipos de reproducción, tanto sexual como asexual. Asexualmente, muchos pueden reproducirse mediante gemación o regeneración. Esta regeneración se estudia más notablemente en los platelmintos o triclados , conocidos por ser uno de los primeros animales en ser estudiados por sus capacidades regenerativas. [1] Los gusanos marinos también se reproducen sexualmente, interna y externamente, y algunos liberan desove en las corrientes oceánicas. Esto se opone al método mucho más interno e invasivo mostrado por los gusanos planos llamado esgrima del pene , donde los organismos hermafroditas vuelan para intentar impregnar a su oponente mientras evitan quedar impregnados. [2] Este método está impulsado por las desventajas biológicas (como la necesidad de recursos y el gasto de energía) detrás de tener descendencia en lugar del paso de genes más prolífico a través de múltiples impregnaciones. [ cita necesaria ]
Se estima que los gusanos de escamas polinoides llegaron a los ecosistemas de aguas profundas hace unos sesenta millones de años. A través de la comparación de 120 genes, los investigadores llegaron a la conclusión de que los genes relacionados con la reparación, recombinación e integración del ADN solo estaban presentes en los polinoidos de las profundidades marinas, lo que se correlaciona con la idea de que tienen que adaptarse para hacer frente a una posible hipoxia en las profundidades marinas. ambientes. [3]
Los gusanos marinos pueden ser herbívoros, carnívoros, parásitos, detritívoros o filtradores, pero se observan muchos ejemplos extraños de alimentación en este tipo diverso de animales. El grupo de Siboglinidae ha desarrollado una relación con bacterias simbióticas dentro de su intestino que a menudo realizan quimiosíntesis de la que se beneficia el gusano. Estas bacterias residen en un órgano especializado llamado trofosoma . [4] Algunos gusanos tienen una faringe extensible o una probóscide para consumir presas, mientras que otros han desarrollado mandíbulas. [ cita necesaria ]
Los gusanos marinos tienen una variedad de procesos de circulación y respiración. Por ejemplo, en los platelmintos esto se logra mediante la difusión de oxígeno (así como de otros nutrientes) a través de una capa epitelial húmeda, mientras que los anélidos tienen un sistema circulatorio cerrado con vasos sanguíneos que recubren el cuerpo. [5] [6]
Muchos de estos gusanos tienen tentáculos especializados que se utilizan para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono y que también se pueden utilizar para la reproducción. Estos tentáculos especializados permiten el intercambio de gases, lo que reduce aún más el contenido de oxígeno en las zonas muertas y en aguas poco profundas, lo que estimula el crecimiento de plantas y algas. [ cita necesaria ]
Esta cualidad también se observa en océanos más profundos, donde los gusanos tubulares que utilizan columnas respiratorias con tentáculos realizan el intercambio de gases de sulfuro de hidrógeno y metano alrededor de los respiraderos hidrotermales. Este tipo de sistemas circulatorios se diferencian de los gusanos marinos mencionados anteriormente en que pueden realizar el intercambio de gases a través de todo su cuerpo. Esta sinapomorfía del intercambio de gases hace que incluso los anélidos terrestres relacionados estén restringidos a ambientes húmedos. [ cita necesaria ]
Se sabe que los gusanos marinos habitan en muchos entornos diferentes y se han encontrado tanto en hábitats de agua dulce como salada en todo el mundo. [ cita necesaria ]
Algunos gusanos marinos son gusanos tubulares , de los cuales el gusano tubular gigante vive en aguas cercanas a volcanes submarinos y puede soportar temperaturas de hasta 90 °C (194 °F). Comparten este espacio con otros poliquetos conocidos como “gusanos de Pompeya” que pueden resistir aguas a 105 °C que salen de los respiraderos durante cortos períodos de tiempo, lo que los convierte en uno de los animales más resistentes al calor jamás registrados (Islam y Schulze-Makuch, 2007). . [7]
Algunos gusanos pueden vivir en fosas oceánicas extremadamente profundas , como en el Océano Pacífico frente a las Islas Galápagos . [8]
Los poliquetos marinos de aguas profundas del género Osedax colonizarán las cataratas de ballenas en muchos océanos diferentes, utilizando un simbionte que puede digerir los huesos dentro de los cadáveres (Jones et al, 2007). Esto les valió el nombre común de "gusanos de hueso", y son Se especula que es una especie clave de este tipo de ambientes debido a la falta de organismos en las caídas de ballenas sin gusanos Osedax observados . Estas caídas de ballenas permanecen sin digerir durante muchos más años que las observadas en los cultivos de lombrices marinas. [9]
En los últimos años, se ha observado que los gusanos marinos (especialmente los que se encuentran en el océano) ingieren partículas microplásticas que se encuentran en los océanos. Esta tendencia preocupa a muchos científicos, ya que los gusanos marinos actúan como una importante fuente de alimento para muchos peces y aves zancudas. Los gusanos marinos son a menudo especies clave en un ecosistema, y la introducción de plástico en los océanos no sólo disminuye las tasas de crecimiento de los gusanos marinos, sino que también afecta la cadena alimentaria de ese ecosistema. [10]