La guerra de formatos de videocinta fue un período de competencia o " guerra de formatos " de modelos incompatibles de videocasetes y videograbadoras de casetes (VCR) analógicas de consumo a finales de los años 1970 y en los años 1980, que involucraron principalmente los formatos Betamax y Video Home System (VHS). VHS finalmente emergió como el formato preeminente. [1]
En 1974, Sony había presentado a otros fabricantes de productos electrónicos un prototipo de sistema de grabación de cintas de vídeo al que llamó "Beta" y esperaba que respaldaran un formato único para el bien de todos. Pero JVC, en particular, decidió apostar por su propio formato. [2]
Los fabricantes también introdujeron otros sistemas, como los discos con agujas ( el Capacitance Electronic Disc de RCA , el Video High Density Disc de JVC) y los discos ópticos ( el LaserDisc de Philips/MCA/Pioneer ). Ninguno de estos formatos de disco ganó mucho terreno, ya que ninguno era capaz de realizar grabaciones caseras; sin embargo, tenían nichos de mercado pequeños.
Algunas fuentes dicen que el VHS le ganó al Betamax debido a la mayor disponibilidad de películas pornográficas en el formato. [3] [4] En la década de 1980, el fundador de Vivid Entertainment dijo "presionamos más al VHS, y en ese sentido tuvimos algo que ver con que el VHS ganara". Steve Duplessie, el fundador de la firma de investigación Enterprise Strategy Group, no estuvo de acuerdo y dijo que el VHS le ganó al Betamax debido a su formato más abierto. [4]
Sony se había reunido con los ejecutivos de Matsushita a finales de 1974 y principios de 1975 para discutir el futuro mercado del vídeo doméstico. [5]
Poco después, RCA se reunió con ejecutivos de la Victor Company of Japan (JVC), en ese momento una subsidiaria de Matsushita, que había creado su propio formato de video llamado "VHS" (que significa "Video Home System" [6] ). Pero JVC también se negó a comprometer la calidad de imagen de su formato al permitir un modo de cuatro horas. La corporación matriz de JVC, Matsushita, se reunió más tarde con RCA y acordó fabricar una máquina VHS con capacidad de cuatro horas para RCA. [7]
Cuando Betamax se introdujo en Japón y Estados Unidos en 1975, su velocidad Beta I de 1,57 pulgadas por segundo (ips) ofrecía una resolución horizontal más alta (aproximadamente 250 líneas frente a las 240 líneas horizontales del NTSC), menor ruido de vídeo y menos diafonía luma/croma que el VHS, y más tarde se comercializó como un sistema que ofrecía imágenes superiores a la reproducción del VHS. Sin embargo, la introducción de la velocidad Beta II, 0,79 ips (modo de dos horas), para competir con el modo de reproducción estándar de dos horas del VHS (1,31 ips), redujo la resolución horizontal del Betamax a 240 líneas. [8]
Aunque Betamax inicialmente poseía el 100% del mercado en 1975 (ya que el VHS no se lanzó hasta el año siguiente), el valor percibido de tiempos de grabación más largos finalmente inclinó la balanza a favor del VHS. Para 1980, el VHS había demostrado ser favorable entre los consumidores y logró controlar el 60% del mercado norteamericano. [9] [10] Para 1981, las ventas de máquinas Beta en los Estados Unidos se habían hundido al 25% del mercado de VCR. A medida que los estudios de cine, estudios de video y tiendas de alquiler de videos se alejaron de Betamax, la combinación de una menor participación de mercado y una falta de títulos disponibles fortaleció aún más la posición de VHS. [11] En el Reino Unido, Beta tenía una participación de mercado del 25%, pero en 1986 había bajado al 7,5% y continuó cayendo aún más. En Japón, Betamax tuvo más éxito, pero VHS seguía siendo el líder del mercado. Para 1987, VHS representaba el 90% del mercado de VCR en los Estados Unidos. [12] [13] En 1988, la revista Videofax declaró que Beta había perdido la guerra de formatos después de que Sony aceptara comenzar a agregar VHS a la línea de VCR de la compañía. [14]
Tanto el Betamax como el VHS fueron reemplazados por el vídeo de mayor calidad disponible gracias a la tecnología basada en láser. La última unidad Betamax de Sony se fabricó en 2002, mientras que la última unidad combinada VCR/DVD se fabricó en 2016. [15]
Lo que Sony no tuvo en cuenta fue lo que querían los consumidores. Si bien se creía que Betamax era el formato superior en la mente del público y la prensa (debido al excelente marketing de Sony), los consumidores querían un VCR asequible (que a menudo costaba cientos de dólares menos que un reproductor Betamax); [16] Los fabricantes de electrónica coreanos, como Samsung y GoldStar (ahora LG Electronics ), respondieron a Funai , Shintom y Orion Electric por la disponibilidad de reproductores de videocasetes (VCP) para las tiendas de alquiler de películas, ofreciendo los primeros precios de VCR VHS por debajo de los $300 en el año 1986. Sony creía que tener grabaciones de mejor calidad era la clave del éxito, y que los consumidores estarían dispuestos a pagar un precio minorista más alto por esto, mientras que pronto se hizo evidente que el deseo de los consumidores se centraba más intensamente en el tiempo de grabación, un precio minorista más bajo, la compatibilidad con otras máquinas para compartir (ya que VHS se estaba convirtiendo en el formato en la mayoría de los hogares) y la lealtad de marca a las empresas que licenciaban VHS (RCA, Magnavox, Zenith, Quasar, Mitsubishi, Panasonic, Hitachi, Sharp, incluso la propia JVC, etc.). [17] Además, Sony, al ser el primer productor en ofrecer su tecnología, también pensó que establecería a Betamax como el formato líder. Este tipo de bloqueo y dependencia de la ruta fracasó para Sony, pero tuvo éxito para JVC. Durante cuarenta años, JVC dominó el mercado doméstico con sus formatos VHS, Super VHS y VHS-C , y recaudó miles de millones en pagos de regalías. [18]
El mercado de la grabación de vídeo era desconocido cuando los primeros VCR aparecieron en el mercado; por ello, tanto Sony como JVC estaban desarrollando tecnologías que no estaban probadas. Como resultado del deseo de entrar en el mercado más rápidamente, ambas empresas dedicaron menos tiempo a la investigación y el desarrollo y trataron de ahorrar dinero eligiendo una versión de la tecnología que creían que funcionaría mejor sin explorar toda la gama de opciones. [19]
Tras la guerra de formatos de cintas de vídeo, el formato VHS fue dominante hasta la creación de la tecnología DVD. Las principales corporaciones de electrónica acordaron un estándar único para la reproducción de material pregrabado en DVD . Surgió una pequeña escaramuza sobre DIVX , pero murió rápidamente. Video 2000 , un sistema desarrollado por Grundig y Philips en 1979, estaba disponible para PAL y SECAM y se distribuía solo en Europa, Sudáfrica y Argentina. Una guerra de formatos posterior resultó de la falta de acuerdo sobre un estándar único para el sucesor de alta definición del DVD ( HD DVD ) en mayo de 2005. [20] Esta guerra de formatos terminó con la victoria del Blu-ray Disc de la Blu- ray Disc Association en febrero de 2008. [21]