Desde su formación el 1 de marzo de 1901, el Ejército australiano ha utilizado una variedad de armas y equipos, procedentes principalmente de fabricantes británicos, estadounidenses y, con menor frecuencia, de otros fabricantes europeos, pero también armas y equipos producidos por fabricantes australianos locales.
El Ejército australiano se creó cuando las seis colonias británicas de Australia celebraron referendos para unirse y votaron a favor de formar una federación , creando la nación moderna de la Mancomunidad de Australia el 1 de enero de 1901. Antes de hacerlo, cada una de las colonias australianas era responsable de su propia defensa y todas tenían ejércitos coloniales separados . Como cada ejército colonial era responsable de la defensa de su propia colonia, cada colonia contrató por separado la compra de su propio equipo, por lo que en el momento en que cada ejército colonial se fusionó en el recién formado Ejército australiano, había una variedad de equipos incompatibles utilizados por las diversas unidades interestatales.
Una de las primeras tareas del Ejército recién formado tras la reestructuración y la creación de una jerarquía y cadenas de mando unificadas fue equipar de manera uniforme al nuevo ejército nacional. No fue una tarea fácil, ya que en el momento de la fundación del Ejército australiano, los seis ejércitos coloniales estaban en el campo de batalla participando en la Segunda Guerra de los Bóers . Si bien se llevaron a cabo ceremonias de cambio de insignias y se suministraron sombreros y uniformes, resultó poco práctico reequipar por completo en el campo de batalla. En consecuencia, el fusil Martini-Henry , que era el favorito de la mayoría de las unidades coloniales, continuó en uso hasta aproximadamente 1910.
El Ejército australiano fue fundado por la fusión de los seis ejércitos separados de las seis colonias británicas independientes de Australia. Cuando esas fuerzas se fusionaron oficialmente el 1 de marzo de 1901, durante la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica, las seis colonias ya tenían tropas en combate en el campo de batalla. Obviamente era imposible e innecesario reequipar y uniformar completamente a las fuerzas mientras estaban desplegadas, y la mayoría de los ejércitos coloniales usaban uniformes caqui similares de todos modos. Se celebró una ceremonia simbólica para reemplazar las insignias coloniales en el campo de batalla durante la cual los soldados australianos recibieron por primera vez la Insignia del Sol Naciente , el nuevo símbolo del Ejército australiano.
Armas de mano
Revólver Beaumont-Adams (calibre .450) Revólver Enfield (calibre .476) Revólver Webley ( calibre .455 )Brazos largos
Fusil Martini-Henry (calibre .577/.450) Fusil Snider-Enfield (calibre .577) Fusil Lee-Enfield (calibre .303) Fusil Lee-Metford (calibre .303)Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el equipamiento del ejército australiano se había estandarizado y era básicamente el mismo que el de la mayoría de los ejércitos del Imperio británico . La única diferencia importante era la preferencia por el cuero de canguro en lugar de la lona para las correas y otros equipos, correas y cinturones.
(El Cuerpo Aéreo Australiano que sirvió en la Primera Guerra Mundial era una unidad del ejército, no una fuerza aérea separada).
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el ejército australiano continuaba con la práctica de abastecerse de equipo militar del Reino Unido , como lo había hecho en la era colonial y las primeras tres décadas del siglo XX. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, las dificultades de Gran Bretaña para satisfacer la demanda de producción, el aislamiento geográfico de Australia y un enfoque diferente en las políticas y los teatros de operaciones de guerra hicieron que Australia obtuviera cada vez más armas, equipo y asistencia militar de los Estados Unidos .
Cuando comenzó la Guerra de Corea , muchas unidades australianas todavía estaban equipadas con armas que habían utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien hubo cambios menores, como el reemplazo del obús británico QF de 4,5 pulgadas por el obús M3 de 105 mm de fabricación estadounidense como pieza de artillería principal , los cambios más dramáticos en el equipo australiano durante el período de la Guerra de Corea se produjeron en los aviones utilizados por la Real Fuerza Aérea Australiana . Las lecciones importantes aprendidas durante la Guerra de Corea influyeron más tarde en la forma en que el Ejército australiano se reequipó para adaptarse a las necesidades de la guerra moderna a tiempo para la entrada del Ejército australiano en la Guerra de Vietnam.
La guerra de Vietnam resultó ser una operación de gran movilidad para las fuerzas australianas, que a menudo se enfrentaban a sus enemigos durante arduas patrullas en la jungla a través de terrenos espesos y difíciles. Gran parte del equipo utilizado en los campos de batalla de la guerra de Corea resultó ser demasiado engorroso para este tipo de guerra, incluidas las armas largas como los Lee-Enfield SMLE. Sin embargo, el ejército australiano se había convertido en un experto en la guerra en la jungla durante sus campañas en el sudeste asiático contra el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial, y las lecciones de guerra en la jungla que habían aprendido resultaron invaluables en la elección del equipo para la guerra de Vietnam. Los rifles largos continuaron siendo utilizados por francotiradores , pero las patrullas de infantería favorecieron el uso de rifles de asalto como el L1A1 y el M16. Las ametralladoras pesadas que fueron útiles para las defensas estáticas de la guerra de Corea fueron reemplazadas por la ametralladora M60 de uso general más ligera , que era portátil para un ametrallador de patrulla.
Después de la guerra de Vietnam, el ejército australiano sufrió severos recortes presupuestarios y, como resultado, el gasto en equipo disminuyó. El ejército se redujo en tamaño y experimentó un período de muy poco despliegue en el extranjero por primera vez en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. A pesar de esto, el ejército logró continuar modernizando su armamento y equipo. Durante la década de 1980, las armas largas tradicionales, como el fusil autocargable L1A1 (SLR), fueron eliminadas gradualmente y finalmente retiradas del servicio de primera línea en 1990, y reemplazadas por el F88 Austeyr de producción local , un derivado del Steyr AUG austriaco que todavía está en servicio en 2008. [actualizar]Durante la década de 1980, los uniformes de campaña de color caqui que había utilizado el ejército australiano desde su fundación en 1901 fueron reemplazados por el uniforme de combate de patrón disruptivo .
