La Guerra de Caracalla fue una campaña fallida del Imperio romano bajo el mando de Caracalla contra el Imperio parto en 216-17 d. C. Fue el punto culminante de un período de cuatro años, que comenzó en 213, cuando Caracalla llevó a cabo una larga campaña en Europa central y oriental y Oriente Próximo . [3] Después de intervenir para derrocar a los gobernantes de los reinos clientes adyacentes a Partia, invadió en 216 utilizando una propuesta de matrimonio abortada a la hija del rey parto Artabano como casus belli . Sus fuerzas llevaron a cabo una campaña de masacres en las regiones del norte del Imperio parto antes de retirarse a Asia Menor , donde fue asesinado en abril de 217. La guerra terminó al año siguiente después de la victoria de los partos en la batalla de Nisibis , con los romanos pagando una enorme suma de reparaciones de guerra a los partos.
En los años inmediatamente anteriores a la guerra, Partia se vio sacudida por un conflicto entre los dos hijos del rey Vologases V. Vologases VI sucedió a su padre en 208, pero su hermano Artabano IV se rebeló y se declaró rey poco después. Aunque Artabano finalmente ganó la partida, aunque sin derrotar totalmente a su hermano, el conflicto desestabilizó los reinos vecinos de Armenia y Osroene en la zona de amortiguación entre los imperios romano y parto. Caracalla explotó los conflictos civiles en ambos reinos para expandir el poder romano en la región y preparar el terreno para un avance hacia Partia. [4] Como Armenia y Osroene estaban ambos en la esfera de influencia de Partia en ese momento (Armenia había oscilado entre ser un estado cliente romano o parto durante más de un siglo), evidentemente vio el establecimiento de la dominación romana como una forma de reducir el poder parto y posicionarse para un eventual movimiento contra la propia Partia. [5]
Según el historiador romano Dión Casio , el rey osroeno Abgar X despertó el descontento entre su pueblo al gobernarlo con dureza. Caracalla utilizó esto como pretexto para derrocar a Abgar, convocándolo a una reunión y luego encarcelando al rey. Con Abgar fuera del camino, Caracalla procedió a anexionarse Osroene y convertirla en una provincia romana. Tres años más tarde, intervino en un conflicto civil entre Khosrov I de Armenia y sus hijos. El emperador se ofreció a mediar en su disputa, pero procedió a encarcelar al rey y a sus hijos en disputa, provocando un levantamiento entre los armenios. El levantamiento todavía estaba en curso en el momento de la muerte de Caracalla en 217. [5]
Caracalla viajó al Mediterráneo oriental en 215 y permaneció en la región durante el resto de su reinado, convirtiendo a Antioquía en su capital de facto durante este período. [6] Herodiano informa que intentó asociarse con Alejandro Magno (convertirse en Alejandro) cuando marchó hacia Asia Menor a través de Macedonia y que, como consecuencia de ello, ordenó la construcción de numerosas estatuas del conquistador en Roma y otros lugares. Tanto Dión como Herodiano informan que Caracalla viajó a Alejandría, en Egipto, para presentar sus respetos en la tumba del rey macedonio, pero en su lugar llevó a cabo una gran masacre de la población local en 215. [7]
Durante el invierno de 215-216, Caracalla permaneció en Nicomedia con el ejército romano preparándose para lanzar una campaña contra los armenios y los partos. Según Dión, Caracalla buscó un pretexto para la guerra en la negativa del rey parto Vologases VI a liberar a un par de rehenes: Tiridates de Armenia y un filósofo cínico llamado Antíoco. Sin embargo, cuando Vologases fue depuesto por su hermano Artabano, los rehenes fueron enviados a Caracalla, privando temporalmente al emperador de un casus belli . [7]
En cambio, Caracalla inventó una nueva base para la guerra, aunque Dión y Herodiano presentan versiones contradictorias de lo que sucedió. Ambos historiadores registran que Caracalla justificó su guerra con el argumento de que Artabano había rechazado la solicitud del emperador de casarse con la hija del rey parto. Dión afirma que Artabano se negó porque creía, probablemente correctamente, que Caracalla usaría el matrimonio como excusa para anexionarse Partia. Herodiano presenta una versión diferente, afirmando que Artabano se vio agotado por las peticiones de Caracalla y aceptó el matrimonio. Durante una celebración de la llegada de Caracalla, probablemente en el palacio real parto en Arbela , Caracalla ordenó a sus tropas que masacraran a los invitados. [8] Herodiano escribe:
Una multitud enorme de bárbaros se reunió y se quedó de pie, dondequiera que estuvieran, ansiosos por ver al novio y sin esperar nada fuera de lo común. Entonces se dio la señal y Caracalla ordenó a su ejército que atacara y masacrara a los espectadores. Asombrados por esta arremetida, los bárbaros dieron media vuelta y huyeron, heridos y sangrando. El propio Artabano, agarrado y montado a caballo por algunos de sus guardaespaldas personales, apenas logró escapar con algunos compañeros. El resto de los partos, que carecían de sus indispensables caballos, fueron aniquilados (pues los habían enviado a pastar y estaban de pie). Tampoco pudieron escapar corriendo; sus largas y sueltas túnicas, que les colgaban hasta los pies, los hicieron tropezar. [9]
El ejército romano llevó a cabo una campaña de masacres en Partia, aunque su área de operaciones parece haber estado limitada al norte de Mesopotamia y al reino pro parto de Adiabene ; como tal, esto puede haber sido pensado más como una demostración del poder romano que como un intento serio de conquistar Partia. [6] Dión Casio describe cómo Caracalla asoló una gran sección del país alrededor de Media con una incursión repentina, saqueó muchas fortalezas, conquistó Arbela, cavó las tumbas reales de los partos y esparció los huesos por todas partes. Esto le resultó más fácil de lograr ya que los partos ni siquiera le entablaron batalla ... Los bárbaros se refugiaron en las montañas más allá del Tigris para completar sus preparativos, pero Antonino [Caracalla] suprimió este hecho y se atribuyó tanto mérito como si hubiera vencido por completo a estos enemigos, a quienes, de hecho, ni siquiera había visto. [10]
Posteriormente, Caracalla informó al Senado romano por carta que Partia había sido derrotada y se le concedió el título de Parthicus Maximus , "gran conquistador de Partia", junto con sus títulos existentes Britannicus Maximus y Germanicus Maximus (en referencia a campañas anteriores en Gran Bretaña y Germania ). [8] El ejército pasó el invierno en Edesa , pero Caracalla fue asesinado el 8 de abril de 217 mientras orinaba en un camino. [11] Los partos se reagruparon, luchando contra los romanos hasta un sangriento punto muerto en la batalla de Nisibis . [12] Su sucesor, Macrino , puso fin a la guerra en 218 pagando a los partos reparaciones de posiblemente hasta 50 millones de denarios . [13]