El Kebur Zebenya ( amárico : ክቡር ዘበኛ , romanizado : kəbur zãbãňňya , lit. 'guardia honorable') era la guardia imperial etíope . También conocida como la Primera División , esta unidad tenía el doble propósito de brindar seguridad al Emperador de Etiopía y ser una división de infantería de élite . Sin embargo, no formaba parte de la estructura organizativa del ejército regular etíope , ya que formaba parte de la Zebagna , la Guardia de Adís Abeba . El Kebur Zabagna tenía su base en Adís Abeba .
Richard Pankhurst data la formación de la Guardia Imperial (anteriormente conocida como Mehal Sefari ) en 1917, cuando el regente Ras Tafari (más tarde el emperador Haile Selassie ) reunió una unidad bajo su control directo con hombres que se habían entrenado en el ejército británico en Kenia , así como algunos que habían servido bajo los italianos en Trípoli . [1] En 1930, como Negus, invitó a una misión militar belga para entrenar y modernizar el ejército etíope, que incluía al Kebur Zabagna. La unidad estaba organizada en tres batallones de infantería regular entrenada armada con fusiles, ametralladoras y morteros; un batallón estaba formado por hombres del anterior safari mahal . El Kebur Zabagna también tenía una compañía de ametralladoras pesadas . Estaba comandado por graduados etíopes de Saint Cyr , la academia militar francesa, en el momento de la invasión italiana de Etiopía . [2]
Como unidad, la Guardia Imperial sólo participó en la Batalla de Maychew (31 de marzo de 1936), donde infligió fuertes pérdidas a la 2.ª División eritrea hasta que las tropas etíopes se vieron obligadas a retirarse; a partir de entonces, la Guardia Imperial sirvió en la retaguardia. Posteriormente, muchos de sus miembros se unieron a los diversos grupos de la resistencia etíope . Uno de ellos fue Kosrof Gorgorios Boghossian, coronel del Kebur Zabagna y de ascendencia armenia , que era el padre del conocido artista Skunder Boghossian [3] [4]
Tras el regreso del emperador Haile Selassie a Etiopía, se reconstituyó el Kebur Zabagna y una misión militar sueca colaboró en su entrenamiento. Los hombres del Batallón Kagnew , que luchó en la Guerra de Corea , fueron reclutados de la Guardia Imperial. [5] Durante la Guerra de Corea estaban armados con armas estadounidenses que incluían el M1 Garand .30-06 , la carabina M1 .30 y algunos tenían pistolas M1911 .45 ACP .
"Siguió siendo la fuerza de élite del imperio", señala el historiador Bahru Zewde, "hasta que quedó desacreditada a raíz del intento de golpe de Estado de 1960 ". Ese golpe fallido había sido planeado por su comandante, el general de brigada Mengistu Neway , y su hermano Germame Neway . [6] En 1961 contaba con nueve batallones ; en 1969, unos 7.000 hombres.
Durante las visitas de Estado de Isabel II y Mohammad Reza Pahlavi a Etiopía, el carruaje dorado del Jubileo de Plata del emperador Hail Selassie fue tirado por un equipo de la Guardia Imperial a caballo con uniformes rojos y verdes. [7]
El Kebur Zabagna se disolvió después de que el Derg consolidara su control sobre Etiopía.
La primera banda militar permanente del país fue la Banda de la Guardia Imperial, fundada en 1929 bajo la dirección del director suizo André Nicod. Se destacó por su implementación de las convenciones musicales militares de estilo occidental, algo que era una novedad para cualquier nación africana . [8]