Guaraná ( / ɡwəˈrɑːnə / del portugués guaraná [ɡʷaɾɐˈna] ; Paullinia cupana , sins. P. crysan, P. sorbilis ) es una planta trepadora de la familia Sapindaceae , nativa de la cuenca del Amazonas y especialmente común en Brasil . El guaraná tiene hojas grandes y racimos de flores , y es más conocido por las semillas de sus frutos, que son aproximadamente del tamaño de un grano de café.
Como suplemento dietético o hierba , la semilla de guaraná es un estimulante eficaz : [1] contiene aproximadamente el doble de la concentración de cafeína que se encuentra en los granos de café (alrededor del 2-8% de cafeína en las semillas de guaraná, [2] en comparación con aproximadamente el 1-3% para los granos de café). [3] El aditivo ha ganado notoriedad por ser utilizado en bebidas energéticas . Al igual que con otras plantas que producen cafeína, la alta concentración de cafeína es una toxina defensiva que repele a los insectos de la baya y las semillas. [4]
El color del fruto varía de marrón a rojo y contiene semillas negras que están parcialmente cubiertas por arilos blancos . [5] El contraste de color cuando el fruto se abre se ha comparado con la apariencia de los globos oculares, [5] y se ha convertido en la base de un mito de origen entre el pueblo Sateré-Mawé . [6]
La palabra guaraná proviene del vocablo guaraní guara-ná , que tiene su origen en la palabra sateré-maué para la planta, warana , [7] que en guaraní significa "fruto como los ojos del pueblo" u "ojos de los dioses". [5]
El guaraná desempeña un papel importante en la cultura tupí y guaraní. Según un mito atribuido a la tribu Sateré-Maué, la domesticación del guaraná se originó cuando una deidad mató a un niño querido de la aldea. Para consolar a los aldeanos, un dios más benévolo arrancó el ojo izquierdo del niño y lo plantó en el bosque, dando lugar a la variedad silvestre del guaraná. Luego, el dios arrancó el ojo derecho del niño y lo plantó en la aldea, dando lugar al guaraná domesticado. [5] [8]
Los guaraníes preparan una infusión de hierbas pelando, lavando y secando las semillas, para luego machacarlas hasta convertirlas en un polvo fino. El polvo se amasa hasta formar una masa y luego se le da forma de cilindros. Este producto se conoce como pan de guaraná, que se ralla y luego se sumerge en agua caliente junto con azúcar. [9]
Esta planta fue introducida a los colonizadores europeos y a Europa en el siglo XVI por Felip Betendorf, Oviedo , Hernández , Cobo y otros cronistas españoles. [ cita requerida ] En 1958, el guaraná ya se comercializaba. [9] [10] [ dudoso – discutir ]
Según el Banco de Datos de Resonancia Magnética Biológica, la guaranina (mejor conocida como cafeína ) se encuentra en el guaraná y es idéntica a la cafeína derivada de otras fuentes, como el café , el té , la nuez de cola y el Ilex . La guaranina, la teína y la mateína son sinónimos de cafeína cuando las definiciones de esas palabras no incluyen ninguna de las propiedades y sustancias químicas de sus plantas hospedantes, excepto la cafeína. [11]
Las fuentes naturales de cafeína contienen mezclas muy variadas de alcaloides de xantina distintos de la cafeína, incluidos los estimulantes cardíacos teofilina , teobromina y otras sustancias como los polifenoles , que pueden formar complejos insolubles con la cafeína. [12] [13] Los principales fenoles naturales que se encuentran en el guaraná son la (+)-catequina y la (-)-epicatequina . [14]
La siguiente tabla contiene una lista parcial de algunas de las sustancias químicas que se encuentran en las semillas de guaraná, [15] [16] aunque otras partes de la planta también pueden contenerlas en cantidades variables.
En los Estados Unidos, el polvo de fruta de guaraná y el extracto de semilla no han sido evaluados para el estado de " generalmente reconocidos como seguros " (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos , sino que están aprobados como aditivos alimentarios para usos de sabor (pero no sin sabor). [17] [18]
El guaraná se utiliza en refrescos azucarados o carbonatados y bebidas energéticas , como ingrediente de infusiones de hierbas o en cápsulas de suplementos dietéticos . América del Sur obtiene gran parte de su cafeína del guaraná. [19]
Brasil, el tercer mayor consumidor de refrescos del mundo, [20] produce varias marcas de refrescos a partir de las semillas de guaraná. [5] [21] También se prepara una bebida fermentada a partir de semillas de guaraná, mandioca y agua. Paraguay también es productor de refrescos de guaraná y cuenta con varias marcas que operan en su mercado. La palabra guaraná se utiliza ampliamente en Brasil, Perú y Paraguay como referencia a los refrescos que contienen extracto de guaraná. [ cita requerida ]
El guaraná es un elemento clave en la trama de los episodios "Excitable Chap" y "From Murdoch to Eternity" de Los misterios de Murdoch , en los que el inventor James Pendrick crea una bebida energética a partir de una cepa particularmente potente de guaraná, que finalmente es enterrada para dar paso al Canal de Panamá .
