La American Guide Series incluye libros y folletos publicados entre 1937 y 1941 bajo los auspicios del Federal Writers' Project (FWP), un programa de la era de la Depresión que formaba parte de la Works Progress Administration más amplia de los Estados Unidos. Los libros de la American Guide Series fueron compilados por el FWP, pero impresos por estados individuales, y contenían historias detalladas de cada uno de los entonces 48 estados de la Unión con descripciones de cada ciudad y pueblo importante. La serie no solo detalló las historias de los 48 estados, sino que también brindó información sobre sus culturas. En total, el proyecto empleó a más de 6.000 escritores. El formato era uniforme e incluía ensayos sobre la historia y la cultura del estado, descripciones de sus principales ciudades, recorridos en automóvil por atracciones importantes y un portafolio de fotografías.
Muchos libros del proyecto han sido actualizados por empresas privadas o reeditados sin actualizar. Aunque entonces no era un estado, se publicó una guía para Alaska, y también para Puerto Rico (pero no para Hawaii). [1]
Si hubiera habido espacio en Rocinante, habría empacado las Guías WPA de los Estados Unidos, sus cuarenta y ocho volúmenes... El conjunto completo comprende el relato más completo de los Estados Unidos jamás reunido, y nada desde entonces se ha acercado a él. " [2]
— John Steinbeck , Viaja con Charley (1962)
Como parte del Proyecto Federal de Escritores establecido en virtud de la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 y la Administración de Progreso de Obras, más de 6.500 hombres y mujeres trabajaron en todo el país como escritores, recopilando historias, entrevistas y fotografías sobre una variedad de temas. El proyecto atrajo a muchos escritores y artistas desempleados y les ofreció un salario de veinte dólares semanales. [3] [4] El presidente Franklin D. Roosevelt reclutó a Henry Alsberg , periodista y dramaturgo, para encabezar el proyecto.
Como parte de esto, el FWP desarrolló y publicó una serie de libros que sirvieron como guías para los 48 estados existentes. El objetivo principal de cada libro era no sólo describir la historia del estado individual, sino también su cultura y geografía. Su predecesor, el Manual para viajeros de Baedeker: Estados Unidos, [5] carecía de gran parte de lo que se necesitaba para ofrecer una imagen de Estados Unidos durante la década de 1930. Alsberg insistió en que la nueva serie de libros presenta una imagen de la cultura estadounidense en su conjunto y celebra la diversidad de la nación. [6] De 1937 a 1941, miles de escritores partieron por todo el país para capturar la cultura estadounidense, realizando trabajos de campo, entrevistando a ciudadanos y observando y registrando tradiciones populares y costumbres locales. Escritores de todo el país intentaron capturar la cultura estadounidense durante la Gran Depresión, una tarea difícil dadas las terribles circunstancias. Alsberg encargó a Benjamin A. Botkin , un folclorista y académico, que dirigiera la división de folclore del proyecto. [7] Botkin era responsable de coordinar y gestionar a los escritores, una tarea que era demasiado grande para Alsberg, ya que el volumen de trabajo que llegaba era abundante para el proyecto. En este papel, Botkin no sólo influyó en la división del folclore de los escritores, sino que también tuvo una gran influencia en su cobertura de la cultura. [8]
Los inicios del proyecto no estuvieron exentos de desafíos. Durante sus inicios, varias organizaciones de escritores presionaron el proyecto debido a los parámetros establecidos por el FWP. [9] Dado que el proyecto trajo de vuelta a muchos escritores establecidos a la fuerza laboral, el Authors' Guild of America se volvió agresivo en la búsqueda de pautas relajantes para los escritores, y también desarrolló un desdén por el empleo de escritores con falta de experiencia en el proyecto. Con el objetivo principal del FWP de crear puestos de trabajo para los desempleados, el Author's Guild y organizaciones similares continuaron criticando el amateurismo de muchos escritores en el proyecto. La solución a esta crítica fue simple: encontrar suficiente trabajo para todos los escritores. Los roles de los escritores alistados para trabajar en el proyecto no solo incluían su rol inicial como escritores, sino también como fotógrafos, geógrafos y cartógrafos, lo que permitió la creación de trabajos administrativos adicionales. [9]
Los libros de la serie debían contener relatos precisos y completos de la historia estadounidense, según una carta dirigida a los directores estatales sobre el proyecto. El propósito principal de cada libro era no solo describir la historia de los estados individuales sino también lo siguiente:
Se publicaron tres tipos diferentes de guías: estatales, regionales y de ciudades. Cada guía tenía sus propias características distintivas, pero seguía la misma estructura uniforme.
Cada uno de los 48 estados contiguos existentes tenía su propia guía. Las guías estatales incluían historias sobre el patrimonio del estado, mapas de las principales ciudades, así como fotografías de sitios históricos y atracciones turísticas. La división del FWP de cada estado era responsable de imprimir y distribuir los libros. Las guías estatales proporcionaron gran detalle sobre la historia de cada estado. En el caso de algunos estados que se habían unido a la unión más recientemente a medida que la nación crecía, la guía presentaba una historia de origen o un relato folclórico para describir sus inicios. [10] En la Guía de California, los escritores utilizaron la historia de El Dorado , el mítico ladrón tribal, para contar a los lectores por qué los colonos anhelaban mudarse al nuevo estado a mediados del siglo XIX. [10]
Una prioridad para cada guía era tener mapas de carreteras detallados de las ciudades y carreteras principales de cada estado. El americano Baedeker carecía de ellos porque durante la época de su publicación el automóvil no era un bien común en la vida cotidiana del país. [11] Las guías estatales también exhibieron industrias únicas de cada estado. Las guías destacaron industrias obreras como el transporte marítimo, la minería y las plataformas petroleras, informando a los lectores sobre lo que impulsó las economías estatales. [12] Por ejemplo, la Guía del Estado de Pensilvania destacó la industria naviera del estado que ayudó a crecer e industrializar la ciudad de Chester , que finalmente regresó después de la depresión durante la Segunda Guerra Mundial . [13]
El objetivo principal de las guías de resaltar aspectos de las culturas e historias de los estados fue una tarea interesante para los escritores encargados de hacerlo. Varios escritores documentaron estos desafíos en sus memorandos mientras trabajaban en el proyecto. A medida que avanzaba la Depresión, intentar recuperar la normalidad se volvió difícil. En muchas de las guías se mostraba la proyección de la riqueza en una nación que estaba experimentando un drástico aumento de la pobreza. [14] La guía de Carolina del Sur presentó los clubes de polo como una forma popular de deporte y ocio, que estaban en aumento en todo el país antes de la Depresión. [15] A pesar de ser destacado como un punto focal en la guía, esto contrastaba con mucho de lo que muchos de los escritores habían visto durante sus viajes. [14] [16] Varios escritores señalaron en sus memorandos cómo la cultura que había creado la Depresión había cambiado su percepción de un estado. [16] En general, las guías tenían como objetivo atraer a viajeros potenciales para que experimentaran la cultura de cada estado, y proyectar cada estado de la manera más positiva fue fundamental para lograrlo. [17]
Las guías regionales y de ciudades, similares a sus homólogas estatales, mantuvieron gran parte del mismo formato pero tenían sus propios enfoques específicos. Las guías regionales fueron diseñadas teniendo en mente a un gran público turístico, como sugieren algunos de sus títulos. Uno de los libros regionales, Ghost Towns of Colorado , exploró algunas de las ciudades desiertas más populares del estado occidental. Si bien las guías estatales proporcionaron una descripción general de las atracciones turísticas en ciertas regiones de los estados, las guías regionales permitieron una mayor ampliación de esto. Las guías regionales también mostraron la diversidad del país en atracciones regionales, destacando regiones como Nueva Inglaterra y destinos vacacionales como Cape Cod . También se incluyeron en la serie tres territorios de los Estados Unidos, Alaska , Hawái y Puerto Rico , para educar a los estadounidenses sobre estas regiones adquiridas más recientemente.
De los tres tipos, las guías de ciudades tenían el alcance más limitado, ya que se centraban en un solo lugar. Debido a esto, sus mapas podrían ser muy detallados, ofreciendo no sólo una visión general del diseño de una ciudad, sino también de los barrios individuales. [18] Las guías de la ciudad destacaron puntos de especial interés con mayor detalle. En la guía de Filadelfia, sitios como Carpenters' Hall y Girard College , un internado exclusivamente para varones en la sección norte de la ciudad, tenían cada uno varias páginas dedicadas a ellos. [19] Los mapas que se incluyeron en cada libro les agregaron valor como objetos materiales y no solo como literatura. [20] Con la creciente movilidad proporcionada por el número de estadounidenses que poseían automóviles, las guías sirvieron como recursos confiables y duraderos para los viajeros que se movían por todo el país. [20]
En el transcurso de los cinco años durante los cuales los trabajadores de FWP crearon las guías, casi siete mil escritores, editores, investigadores e historiadores volvieron a trabajar en la American Guide Series. [21] Al final del proyecto, el gobierno había gastado más de 11 mil millones de dólares en emplear al personal del proyecto.[1] Las guías también sirvieron como representación de la preocupación del New Deal por la interdependencia regional y la planificación nacional, proyectando una imagen positiva de la nación durante tiempos económicamente difíciles. Muchos escritores no solo volvieron a trabajar, sino que otros también pudieron utilizar el proyecto como trampolín para lanzar sus carreras como escritores.
Las guías son la publicación más conocida que surgió del FWP y se han reimpreso varias veces, ya que académicos e investigadores las han buscado por su valor cultural. [22] Cuando se publicaron originalmente, las guías restauraron un sentido de orgullo en muchas de sus regiones respetadas, al promover la historia de cada estado o ciudad, así como atracciones turísticas populares y sitios históricos. [23] Desde una perspectiva literaria, las guías ampliaron la definición de literatura estadounidense. Mostraron cómo la escritura estadounidense podía cubrir una amplia gama de análisis a través de contenidos biográficos, folclóricos y geográficos relacionados. [20] Durante el inicio de la pandemia de COVID-19 , varios escritores y políticos pidieron un nuevo Proyecto Federal de Escritores. [24] El congresista Ted Lieu y la congresista Teresa Leger Fernández introdujeron legislación para crear un nuevo proyecto, obteniendo el apoyo de varios escritores y periodistas. [ cita necesaria ]
.pdf/page1-1280px-Mount_Hood;a_guide,_(IA_mounthoodaguide00writ).pdf.jpg)
