La Colección Amaravati , a veces llamada Mármoles de Amaravati , es una serie de 120 esculturas e inscripciones en el Museo Británico de la Estupa Amaravati en Amaravathi, Guntur en el estado indio de Andhra Pradesh . Los artefactos de Amaravati ingresaron a la colección del museo en la década de 1880. Las esculturas de Amaravati a veces también fueron llamadas Mármoles de Elliot debido a su asociación con Sir Walter Elliot , quien las trasladó del sitio a Madrás en la década de 1840. [1]
También hay grandes colecciones de esculturas de Amaravati en el Museo del Gobierno de Chennai , que tiene la mejor colección, y en el museo de sitio de Amaravati, y otras más pequeñas en otros museos de la India y de todo el mundo.
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La colección Amaravati del Museo Británico consta de más de 120 piezas diferentes hechas de una piedra caliza llamada mármol Palnad; aunque el material ciertamente no es mármol y el origen de la piedra en la cantera de Palnad no está demostrado de manera concluyente. [2]
La mayoría de las esculturas figurativas están en relieve , y muchas de las escenas más concurridas ilustran historias de los cuentos de Jataka , un gran conjunto de literatura con relatos complejos de las vidas anteriores de Buda . La colección más grande, en el Museo del Gobierno de Chennai (antes Madrás) tiene un mayor número de esculturas similares en relieve , que han clasificado en cuatro períodos de actividad que comienzan en el siglo II a.C. y se extienden hasta el siglo II d.C. El interés inicial por la estupa y sus esculturas se debió en cierta medida a que se pensaba erróneamente que contenía evidencia temprana del cristianismo en la India . [3] Los estudios más recientes, en particular los de Akira Shimada (que hizo un estudio minucioso de ambas colecciones), han tendido a adoptar fechas ligeramente posteriores.
Los segmentos se pueden dividir en varias categorías , incluidas partes de las barandillas y puertas de la estupa, y "losas de tambor" del revestimiento de piedra del montículo de la propia estupa. Incluyen pilares, travesaños y albardillas, losas de tambor, fragmentos de pilares, dos leones guardianes y varias piezas diversas, algunas de las cuales datan de períodos posteriores. En total, representan una de las colecciones de escultura india antigua más importantes fuera del subcontinente .
Después de las primeras exploraciones del sitio por parte de Colin Mackenzie , Sir Walter Elliot del Servicio Civil de Madrás emprendió excavaciones en la estupa Amaravati en 1845 y transportó las piezas excavadas a Madrás, donde fueron colocadas en los greens frente al colegio. [4] Después de investigaciones del Tribunal de Directores de la Compañía de las Indias Orientales , las piedras fueron trasladadas a un sitio un poco menos expuesto frente al Museo. En 1853, el curador del museo, Dr. Edward Balfour del Servicio Médico de Madrás, informó a Londres que el estado de las esculturas se estaba deteriorando debido a su situación y para que la Compañía tomara una decisión sobre si las piedras eran de suficiente calidad. Debido a su importancia artística para merecer el transporte a Londres, Balfour dispuso que el artista indio P. Murugasa Moodaliar hiciera una serie de dibujos de las piezas en 1855. Los dibujos se conservan en la Biblioteca Británica . [5] Aunque en general estos dibujos daban una buena idea de las esculturas, Balfour no estaba del todo satisfecho con su precisión y, por lo tanto, convenció al Dr. AJ Scott para que tomara una serie de fotografías, que también fueron enviadas a Londres.
En 1858, Linnaeus Tripe realizó otra serie de fotografías de las esculturas de Chennai. En la Biblioteca Británica se conserva un conjunto como Fotografías de los mármoles de Elliot; y otros temas; en el Museo Central de Madrás (Madrás, 1858-1859) bajo la marca de estantería Foto 958. [6] Al año siguiente, es decir, 1858, algunas de las esculturas de Amaravati fueron enviadas a Londres por orden del Tribunal de Directores de la Compañía de las Indias Orientales. .
En Inglaterra, las esculturas de Amaravati estaban destinadas al museo de la Compañía de las Indias Orientales. Conocida como el Museo de la India , esta institución fue establecida en 1801 para albergar especímenes de historia natural, libros, muestras de manufacturas, manuscritos y otros artículos diversos robados por la Compañía y sus funcionarios en la India. [7] Las esculturas de Amaravati llegaron justo cuando la Compañía de las Indias Orientales se estaba disolviendo, por lo que las esculturas se almacenaron en Beale's Wharf en Southwark antes de ser trasladadas a Fife House en Whitehall , un edificio que una vez ocupó James Duff, segundo conde de Fife (m. 1809). Las colecciones indias de Fife House se abrieron al público en julio de 1861. [8] Las condiciones en Fife House no eran ideales y las piezas de Amaravati sufrieron algunos daños allí debido a las condiciones climáticas. Esto llamó la atención de James Fergusson (1808-1886), que había publicado un libro sobre Amaravati en 1868 y parece haber expresado sus preocupaciones a Augustus Wollaston Franks en el Museo Británico. [9]
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Aunque en la década de 1860 se presentaron varias propuestas para transferir algunas de las colecciones del Museo de la India al Museo Británico, medidas apoyadas por Antonio Panizzi , las complejidades administrativas impidieron una decisión rápida. Además, John Forbes Watson (1827-1892), a cargo del Museo de la India desde 1858, estaba decidido a preservar la organización y presionó enérgicamente para que se construyera un nuevo edificio y la creación de un "Museo Imperial para la India y las Colonias". [10] Después de varias propuestas fallidas, el contrato de arrendamiento de Fife House expiró en 1869 y el Museo de la India se reincorporó brevemente a la biblioteca en la recién creada Oficina de la India . Había tan poco espacio que la escultura de Amaravati fue enviada a India Office Stores en Lambeth . Algunas de las colecciones del Museo de la India se trasladaron lentamente al Museo de South Kensington (precursor del Museo de Victoria y Alberto ), donde se habían alquilado por tres años algunas de las galerías del lugar. Este movimiento coincidió con el nombramiento del Dr. George Birdwood como curador de South Kensington. Después de debates dentro y fuera de la Cámara de los Comunes, Sir Louis Mallet (1823-1890) pidió a Birdwood que preparara planes para la dispersión del Museo de la India en 1879. Luego, el Museo de la India se disolvió y la transferencia de las colecciones se efectuó en 1880 . 11]
Después de que las esculturas de Londres fueran depositadas en el Museo Británico en 1880, durante mucho tiempo estuvieron dispuestas en la escalera principal del museo hasta que fueron retiradas para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial . Reaparecieron en la década de 1950, pero las condiciones atmosféricas de Londres en ese momento provocaron que las esculturas se deterioraran. En 1959 fueron trasladados a un sótano con aire acondicionado, donde permanecieron durante más de treinta años hasta que se pudo construir una galería especial, que ahora exhibe unos 70 objetos. [2]
En 1992, se inauguró la Galería Sir Joseph Hotung del Museo Británico (Sala 33) para exhibir antigüedades del este y sur de Asia. Adyacente a esta galería (Sala 33a), la colección Amaravati se exhibe en una sala especial con humedad controlada y aire acondicionado. [2] La galería incluye una sección reconstruida de la barandilla de la estupa y una selección de "losas de tambor" que alguna vez decoraron el exterior de la estupa propiamente dicha. [12] La galería fue patrocinada por la editorial japonesa Asahi Shimbun, que da nombre al espacio.
El primer estudio detallado de la escultura Amaravati fue publicado por James Fergusson en 1868. [13] Poco menos de un siglo después, el primer catálogo de la colección fue preparado por Douglas E. Barrett, ex Conservador de Antigüedades Orientales en el Museo Británico. y publicado por el Museo en 1954. [14] A esto le siguió Amaravati: Escultura budista de la Gran Stūpa , publicado en 1992 para coincidir con la inauguración de la Galería Asahi Shimbun de esculturas de Amaravati. [15] Los primeros catálogos impresos han sido absorbidos y superados por la base de datos en línea de las colecciones del Museo Británico. [dieciséis]
A medida que surgió la base de datos del Museo Británico, la Prof. Dra. Monkia Zin estaba avanzando en el trabajo sobre la iconografía del arte budista temprano en Amaravati y Ajanta . [17] Mientras tanto, el estudio de la historia del sitio ha sido dirigido por la Dra. Jennifer Howes, quien ha escrito artículos sobre el tema y ha participado en la publicación en línea del álbum de Colin Mackenzie. [18] Akira Shimada publicó un estudio más amplio del sitio y su historia en 2013. [19] Esta monografía proporciona una reevaluación detallada del sitio en sí, los documentos del Museo Británico y la Biblioteca Británica, y la historia de arte budista temprano. La cronología de Shimada ha reemplazado intentos anteriores de fechar las fases de la escultura Amaravati y ubica la estupa en su paisaje cultural y físico más amplio. [20]
En 2014, la Fundación de la Familia Robert H. N. Ho apoyó una conferencia en el Museo Británico titulada Amaravati: El arte de un monumento budista temprano en contexto en el Museo Británico. [21]
Se está llevando a cabo una investigación colaborativa sobre las esculturas de Amaravati a través del Corpus Mundial de Esculturas de Amaravati Archivado el 23 de octubre de 2016 en Wayback Machine , un proyecto dirigido por el Prof. Akira Shimada en colaboración con el Servicio Arqueológico de la India. Los objetivos del proyecto son "facilitar el acceso a la escultura y la documentación del sitio, fomentar el debate interdisciplinario e internacional sobre Amaravati y promover nuevas investigaciones y publicaciones sobre Amaravati y la arqueología budista". [22]
