El Grupo de Escolta B7 fue una formación británica de la Marina Real que vio acción durante la Segunda Guerra Mundial ; principalmente en la Batalla del Atlántico .
El Grupo de Escolta B7 fue uno de los siete grupos navales británicos que sirvieron con la Fuerza de Escolta en Medio del Océano (MOEF). Proporcionaba protección a los convoyes en la sección media más peligrosa de la ruta del Atlántico Norte. La MOEF originalmente iba a estar formada por cinco grupos estadounidenses, cinco británicos y cuatro canadienses. El B7 se formó en la primavera de 1942, tras la incapacidad de la Armada de Estados Unidos para formar los grupos A-4 y A-5 debido a otros compromisos. Para reemplazarlos, se formaron dos nuevos grupos de escolta, el Grupo de Escolta B6 y el Grupo de Escolta B7.
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Liderada por el HMS Firedrake , bajo el mando del comandante William Banks, la B7 comprendía seis corbetas de la clase Flower ; la HMS Loosestrife del disuelto grupo estadounidense A-5 y las Alisma , Coreopsis , Jonquil , Pink y Sunflower . [1] [2] A estas se unieron más tarde los destructores HMS Chesterfield y Ripley .
Los primeros convoyes del B7, en la primavera de 1942, transcurrieron sin incidentes y, a medida que la Batalla del Atlántico aumentaba en intensidad en verano y otoño, las cargas del grupo fueron escoltadas sin pérdidas. En diciembre, mientras escoltaban al convoy ON 153 , el convoy fue atacado y tres barcos fueron hundidos. Durante esta acción, el 11 de diciembre, el Firedrake fue torpedeado por el submarino U-211 y se hundió con la pérdida de 168 de sus tripulantes, incluido su comandante y el oficial superior de escolta (SOE) del grupo, el comandante Eric Tilden. Treinta y cinco sobrevivieron al torpedeo, pero solo 27 lograron subir a bordo del Sunflower (capitán John Treasure Jones ). [3]
El nuevo SOE del B7 fue el comandante Peter Gretton , del HMS Duncan , un líder duro y capaz, que rápidamente moldeó al grupo a su propia imagen. En este punto, el B7 estaba formado por el destructor Duncan , el Vidette , la fragata HMS Tay y las corbetas HMS Alisma , Loosestrife , Pink , Sunflower y Snowflake .
Después de que varios convoyes habían sido escoltados sin pérdidas, B7 cubrió el Convoy HX 231 en abril de 1943. Este fue atacado por Wolfpack Lowenherz , que hundió seis barcos, por la pérdida de dos submarinos destruidos y cinco dañados. En mayo de 1943, B7 escoltó al Convoy ONS 5 , a veces considerado como el punto de inflexión de la campaña del Atlántico.
En una batalla de una semana contra Wolfpacks, Star , Amstel y más tarde Fink , el Convoy ONS 5 perdió 13 barcos, por la destrucción de seis submarinos y la inutilización de siete. Al menos cuatro de estos fueron acreditados a barcos de B7. Más tarde ese mes, regresando con el Convoy SC 130 , B7 vio la destrucción de entre tres y cinco submarinos (las fuentes varían) sin pérdidas. al menos uno de estos fue acreditado a barcos de B7. A esto le siguió una serie de convoyes sin incidentes, mientras el brazo submarino se retiraba del Atlántico Norte después del Mayo Negro , mientras Gretton presionaba para que el B7 tuviera la oportunidad de operar como grupo de apoyo. [4] En octubre de 1943, esto se dio, cuando el brazo submarino alemán lanzó su ofensiva de otoño.
El B7 participó en las batallas por los convoyes ONS 20 y ON 206 , el convoy ON 207 y el convoy ON 208, durante las cuales nueve submarinos fueron destruidos. La batalla por el convoy ONS20/206 vio hundirse seis submarinos, de los cuales el U-631 fue acreditado a Sunflower y el U-844 fue dañado por Duncan , para ser destruido más tarde en un ataque aéreo. El convoy ON 207 vio destruir tres submarinos, el U-282 por barcos del B7, otro compartido con aviones. El B7 había navegado 6.700 millas náuticas (7.700 millas; 12.400 km), cruzando el Atlántico cinco veces. Los miembros del grupo habían reabastecido combustible en el mar en seis ocasiones y se habían vuelto a armar con cargas de profundidad en el mar. [5]
El B7 regresó a tareas de escolta en la ruta del Atlántico Norte, continuando sin mayores incidentes hasta que el grupo se disolvió en el verano de 1944 como parte de los preparativos para la Operación Neptuno , la contribución naval a la invasión de Normandía .
Fuente: [7]