La Royal Air Force Harrington o, más simplemente, la RAF Harrington es una antigua base de la Royal Air Force en Inglaterra, a unas 5,6 millas (9,0 km) al oeste de Kettering , en Northamptonshire, al sur del pueblo de Harrington , junto a la carretera A14. Durante los primeros años de la Guerra Fría , fue un emplazamiento de misiles Thor , diseñados para lanzar ojivas atómicas a la Unión Soviética . El emplazamiento de misiles nucleares está ahora protegido como edificio catalogado de Grado II como ejemplo de la arquitectura de la Guerra Fría.
El aeródromo se inauguró en septiembre de 1943 y se planeó originalmente como un satélite para la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 84 de la RAF en la base de la RAF Desborough . El aeródromo, destinado a ser utilizado como bombardero pesado, fue construido por los Batallones de Ingenieros 826 y 852 del Ejército de los EE. UU. y se completó en la primavera de 1944.
Harrington fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y se le asignó la designación USAAF Estación 179.
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Harrington fueron: [2]
Las unidades de la estación del ejército regular incluían:
El primer Grupo de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que utilizó Harrington fue el 801.º Grupo de Bombardeo (Provisional) , que llegó procedente de la RAF Alconbury el 25 de marzo de 1944.
Sus escuadrones operativos iniciales fueron:
Ambos estaban equipados con Consolidated B-24 Liberators .
En mayo se agregaron al grupo dos escuadrones adicionales de B-24 Liberator:
El 801st Bomb Group se hizo más conocido como los Carpetbaggers . La misión de los Carpetbaggers era volar misiones de operaciones especiales que implicaban entregar suministros a grupos de la resistencia en países ocupados por el enemigo.
Los escuadrones transportaron agentes y suministros al sur de Francia en B-24 Liberator, a los que se les había quitado todo el armamento, excepto el de las torretas superior y de cola. Además, se quitaron los grilletes estándar para bombas del compartimento de bombas y se instalaron grilletes británicos para acomodar botes de suministros especiales. Se quitaron todos los equipos de radio innecesarios, al igual que las botellas de oxígeno.
Se instalaron supresores de destellos en los cañones, amortiguadores de llamas en los turbocompresores y cortinas opacas sobre las ventanas de los cañones de la cintura. Se pintaron bombillas de color rojo para facilitar la visión nocturna y se agregó un equipo de radio especial para ayudar en la navegación y el rastreo en las zonas de lanzamiento. Las partes inferiores de la aeronave se pintaron de negro para evitar que los reflectores enemigos las detectaran. Se evitó el combate con el enemigo ya que solo ponía en peligro el éxito de la misión.
También se realizaron lanzamientos utilizando equipos de radionavegación. Los suministros también se lanzaron en contenedores diseñados para ser lanzados desde el equipo existente en el compartimiento de bombas. Los pilotos a menudo volaban varios kilómetros más hacia el territorio enemigo después de completar el lanzamiento para camuflar la zona de lanzamiento real en caso de que los observadores enemigos estuvieran siguiendo el movimiento del avión.
Los Boeing B-17 Flying Fortresses, pilotados por los escuadrones de bombardeo 788 y 850, fueron utilizados para lanzar folletos sobre Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Bélgica, Italia, Francia, Alemania, Polonia, Grecia y los Balcanes. Algunos folletos informaban a los ciudadanos de la Europa ocupada sobre las novedades de la guerra y las pérdidas del Eje. Otros instaban a las tropas alemanas a rendirse y ofrecían un paso seguro a través de las líneas aliadas. El setenta y siete por ciento de las tropas alemanas capturadas en Francia tenían uno de estos folletos o lo habían visto.
Los panfletos eran una fuente de noticias fiable para los ciudadanos oprimidos de la Europa ocupada. Se leían ampliamente y, a veces, se llevaban encima durante meses, escondidos en bolsillos, sombreros y zapatos falsos. La posesión de uno de ellos significaba una sentencia de muerte automática si los nazis lo atrapaban.
En agosto de 1944, el 801.º Grupo de Bombardeo fue absorbido por el 492.º Grupo de Bombardeo (Pesado). El 492.º era un grupo de B-24 que había tenido "mala suerte" y que había perdido 52 aviones en acción enemiga en sólo 89 días, con 588 hombres muertos o desaparecidos. En lugar de intentar reconstruir el grupo destrozado, el grupo fue disuelto y los miembros supervivientes fueron reasignados a otras unidades en el teatro de operaciones.
Cuando se le asignó a Harrington, el 801.º Grupo de Bombardeo (Provisional) fue desactivado de manera que sólo se le dio nombre. El cuartel general y el escalón terrestre del 801.º se convirtieron en el 492.º. Los escuadrones operativos del 801.º fueron desmantelados y redesignados como los escuadrones asignados al 492.º. Estos fueron:
Después de que las unidades fueron redesignadas, los escuadrones asignados al 801 regresaron a sus unidades anteriores sin personal ni equipo.
El grupo cesó las misiones Carpetbagger el 16 de septiembre de 1944 para transportar gasolina a las fuerzas mecanizadas que avanzaban en Francia y Bélgica, además de atacar aeródromos, refinerías de petróleo, puertos marítimos y otros objetivos en Francia, los Países Bajos y Alemania hasta febrero de 1945. En octubre, tres de los escuadrones del 492, el 857, el 858 y el 859, pasaron a realizar operaciones de bombardeo nocturno. Esta resultó ser una transición difícil, ya que los aviones habían sido modificados mediante la eliminación de los grilletes de bombas originales y los sistemas de oxígeno. A mediados de noviembre, el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea decidió que los aviones Carpetbagger simplemente no eran adecuados y finalmente asignó B-24 equipados con oxígeno para la nueva misión. La fuerza de bombardeo nocturno del 492 pasó a ser conocida como los "Liberadores Negros".
El 17 de diciembre, el 859.º escuadrón fue desplegado en el teatro de operaciones del Mediterráneo para realizar misiones de operaciones especiales con la Decimoquinta Fuerza Aérea . El escuadrón permaneció asignado a un grupo provisional en Italia durante el resto de la guerra.
En marzo de 1945, el 492d volvió a las operaciones clandestinas de "Carpetbagger" sobre Alemania y el territorio ocupado por Alemania, utilizando aviones B-24, A-26 y Mosquito británicos para lanzar panfletos, equipos de demolición y agentes. El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por estas operaciones, realizadas de noche a pesar del mal tiempo y la vigorosa oposición de las fuerzas terrestres enemigas. El 492d también fue citado por el gobierno francés por operaciones similares sobre Francia en 1944.
La unidad voló su última misión Carpetbagger en abril de 1945 y luego transportó personal y equipo hacia y desde el continente hasta julio. Regresó a Sioux Falls AAFld, Dakota del Sur durante julio y agosto de 1945, y fue redesignada como un grupo Boeing B-29 Super Fortress (Very Heavy) para ser utilizado sobre Japón . Sin embargo, la rendición japonesa canceló esos planes y el grupo fue desactivado en octubre.
_Squadron_group_photo.jpg/1280px-RAF_No._218(SM)_Squadron_group_photo.jpg)
Después de la guerra, Harrington fue cayendo en desuso y se convirtió en tierra de cultivo. Sin embargo, la base recibió una nueva vida cuando fue seleccionada para convertirse en uno de los emplazamientos de misiles Thor de la RAF en 1958. Se construyeron tres plataformas de lanzamiento de cohetes junto con edificios auxiliares, y toda la zona se declaró de máxima seguridad, vallada e iluminada.
El sistema de misiles IRBM WS-315A tenía un alcance de 1.500 millas náuticas (2.780 km) y fue desarrollado por Douglas Aircraft Corporation durante 1955-56. El despliegue en el Mando de Bombardeo de la RAF comenzó en diciembre de 1958 antes de ser descontinuado con la llegada de los bombarderos tripulados V en 1963.
En 2011, justo antes del 50 aniversario de la Crisis de los Misiles de Cuba , el emplazamiento de misiles Thor en Harrington recibió la categoría de monumento catalogado de Grado II como ejemplo de arquitectura de la Guerra Fría . Como parte del anuncio, el director ejecutivo de English Heritage , el Dr. Simon Thurley, dijo: "Los restos de la Guerra Fría se están desvaneciendo de la vista más rápido que los de las Guerras Mundiales. Nuestro patrimonio de la Guerra Fría es una colección complicada y no siempre fácil de apreciar de búnkeres y silos de hormigón. Pero son los castillos y fortalezas de la segunda mitad del siglo XX y queremos asegurarnos de que sobrevivan los mejores ejemplos". [5] [6] [7]
Con la desactivación de los misiles Thor, Harrington volvió a dedicarse a la agricultura. Casi todas las zonas hormigonadas del aeródromo se retiraron para convertirlas en zonas de uso intensivo. Hoy en día, con la excepción de algunos caminos agrícolas de una sola vía que delimitan la antigua pista perimetral, queda muy poco del aeródromo de Harrington, aunque las tres plataformas de lanzamiento de misiles Thor todavía son claramente visibles.
Fundado en 1993, [8] el Museo de Aviación Carpetbagger está dedicado a la historia de la RAF Harrington y del 801.º Grupo de Bombardeo (Provisional). Otras exhibiciones incluyen el trabajo secreto del Ejecutivo de Operaciones Especiales en la RAF Tempsford , el uso de misiles Thor durante la Guerra Fría en la RAF Harrington y el Cuerpo Real de Observadores .
El museo también incluye el Museo de la Sociedad de Aviación de Northants, que exhibe restos de aviones recuperados de la Segunda Guerra Mundial, la vida en el frente interno, equipo militar y recuerdos.
También en el sitio del museo se encuentra el indicativo local de la Sociedad de Radio Amateur de Kettering y Distrito G5KN y GB2HAM.
Últimamente, Vattenfall Reino Unido está considerando construir un parque eólico en este aeródromo, compuesto por siete turbinas de dos megavatios, que producirán en total 14 megavatios.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
