Un ferrocarril de gravedad ( en inglés americano ) o ferrocarril de gravedad ( en inglés británico ) es un ferrocarril en pendiente que permite que los vagones que transportan minerales o pasajeros desciendan por la pendiente solo por la fuerza de la gravedad . La velocidad de los vagones se controla mediante un mecanismo de frenado en uno o más vagones del tren. Luego, los vagones se vuelven a arrastrar por la pendiente utilizando tracción animal, una locomotora o un motor estacionario y un cable, una cadena o una o más bandas de hierro anchas y planas. Un ejemplo mucho más posterior en California utilizó 4 pies 8 pulgadas de largo.+Locomotoras de vapor de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)para llevar carros de gravedad de regreso a la cima del monte Tamalpais.
La típica montaña rusa de un parque de atracciones está diseñada a partir de la tecnología del ferrocarril de gravedad basada en la vía en bucle incorporada al segundo ferrocarril de los Estados Unidos, el Mauch Chunk & Summit Hill Railroad , que se mantuvo en funcionamiento durante décadas como atracción turística después de ser retirado del servicio de transporte de mercancías de carbón.
Algunos ferrocarriles de gravedad fueron diseñados para permitir que el peso de los vagones cargados que descendían levantara los vagones vacíos de nuevo hasta la parte superior, utilizando un cable enrollado alrededor de una polea en la parte superior durante una parte de la línea. Una revisión posterior diseñada por John B. Jervis , utilizó dos vías separadas conocidas como la vía cargada o pesada que transportaba vagones cargados con carbón al destino, y la vía ligera , utilizada para devolver los vagones vacíos a las minas. Este método permitió que los vagones viajaran en un bucle, sin la necesidad de apartaderos de paso. Se utilizó una máquina de vapor estacionaria y un cable de bucle, cadena o bandas de hierro para elevar los vagones vacíos hasta los planos de elevación. Luego, los vagones descendieron por una ligera pendiente hasta el siguiente plano de elevación. Cuando los vagones invirtieron la dirección en los extremos de la línea en un cambio o desvío en lugar de un bucle, el ferrocarril se conoció como un ferrocarril de gravedad de cambio de sentido.
El término "ferrocarril de gravedad con curvas cerradas" se aplica a veces a los ferrocarriles de gravedad que utilizan interruptores especiales en forma de Y que actúan automáticamente ( impulsados por el impulso ), conocidos como "switchbacks", para invertir automáticamente la dirección de un vagón en ciertos puntos a medida que desciende; esto esencialmente dobla la pendiente en una característica forma de "zigzag". (Véase el diagrama: el vagón parte del punto A, pasa por la curva cerrada en B y se detiene en C. Luego, el vagón vuelve a pasar por la curva cerrada y continúa hasta la curva cerrada en D, donde se repite el proceso). Normalmente se utilizaba una vía separada para transportar los vagones vacíos de vuelta a la cima.
La implementación original de este tipo de sistema se atribuye al Mauch Chunk Switchback Railway , que transportó carbón y pasajeros desde 1827 hasta 1933. Este fue muy popular entre los turistas y condujo al desarrollo de la montaña rusa . [ cita requerida ]
En el Reino Unido y en otros lugares, una rampa autoaccionada es aquella en la que los vagones cargados que bajan tiran, mediante un cable y un tambor, de los vagones vacíos que suben. Puede haber dos vías separadas o una sola vía con un bucle de paso. Este sistema se utilizó ampliamente en los ferrocarriles de pizarra en Gales .
Una variante de este sistema es el ferrocarril de pasajeros con balasto de agua, como por ejemplo el Lynton and Lynmouth Cliff Railway . Ambos vagones de pasajeros están equipados con tanques de agua y, al principio, ambos tanques están llenos. Luego, se deja salir agua del tanque del vagón inferior hasta que la diferencia de peso entre los dos vagones hace que se muevan.
El ferrocarril de Ffestiniog , en Gwynedd , al noroeste de Gales , se construyó en 1832 para transportar pizarra desde las canteras situadas en las colinas hasta el mar en Porthmadog . La línea se diseñó para que los vagones descendieran por gravedad, mientras que originalmente se utilizaban caballos para arrastrar los vagones vacíos colina arriba. En el viaje de bajada, los caballos viajaban en un vagón Dandy en la parte trasera del tren. Más tarde, se adoptó el transporte a vapor. Este ferrocarril de vía estrecha todavía está en funcionamiento, pero ahora todos los trenes de pasajeros son arrastrados por locomotoras.
De vez en cuando todavía se realizan demostraciones de trenes de gravedad con vagones originales, hasta 50 a la vez.
En la estación de Ramsey de la empresa Manx Electric Railway , que es una terminal situada en una ligera pendiente descendente, el vagón motor circula normalmente alrededor de los vagones remolque con la ayuda de la gravedad. Sin embargo, durante esta operación no se transportan pasajeros.
En Estados Unidos , la Delaware and Hudson Canal Company operó un extenso sistema de ferrocarril de gravedad desde 1828 hasta 1898. Con 22 aviones elevadores separados, el tramo de 55 millas (89 km) fue comprado en 1886 por el recientemente construido Shohola Glen Summer Resort (1882) y utilizado hasta 1907.
Debido al éxito y avance de los ferrocarriles de gravedad, en 1850 se creó una segunda operación de gravedad en Hawley y Pittston. Esta ruta de 47 millas (76 km) desde Port Griffith (Pittston) hasta Paupack Eddy (Hawley) permitió a Pennsylvania Coal Company enviar directamente antracita desde sus minas de Northern Coal Field en el valle de Wyoming hasta Delaware y el canal de Hudson y, en última instancia, a los mercados de Nueva York.
La Ontario and San Antonio Heights Railroad Company era una empresa ferroviaria de Ontario, California , que operaba con un vagón de mulas de gravedad único. Las mulas proporcionaban la propulsión en el segmento cuesta arriba, y un remolque extraíble permitía que las mulas viajaran a lo largo del tramo cuesta abajo impulsado por la gravedad. Los vagones de mulas funcionaron desde 1887 hasta 1895, cuando se electrificó la línea. [1] [2]
Desde 1896 hasta 1929, los trenes de vapor transportaron pasajeros hasta el monte Tamalpais en el condado de Marin, California . En 1902, [3] los vagones de gravedad comenzaron a transportar pasajeros desde la cima de la montaña por el sinuoso ferrocarril de vía única de 8 millas (13 km) hasta la ciudad de Mill Valley y, a partir de 1907, los primeros turistas llegaron a Muir Woods . [4] El servicio de gravedad complementó el servicio de trenes de vapor. Las potentes máquinas de vapor con engranajes Shay y Heisler del ferrocarril Mount Tamalpais & Muir Woods remolcaron los vagones de gravedad de regreso a la cima para el siguiente recorrido programado. Los "Gravities" se mantuvieron a un estricto límite de velocidad de 12 millas por hora (19 km/h).
El 3 de mayo de 2009, se inauguró el museo Gravity Car Barn en la cima este del monte Tamalpais para exhibir esta novedosa forma de transporte. Allí, un automóvil de gravedad recreado se desplaza sobre una pista de 25,6 m (84 pies) de largo. [5]
El ferrocarril Módena-Sassuolo, puesto en servicio el 1 de abril de 1883, también era conocido como "trenèin dal còcc": en el dialecto modenés, el "còcc" era el impulso inicial del tren que partía de Sassuolo , aprovechando la suave y regular pendiente de bajada hacia Módena . El tren podía descender a una velocidad de 20 a 30 km/h bajo la influencia de la gravedad, y volvía a la cima con una locomotora de vapor. [6]
Un funicular no es un verdadero ferrocarril de gravedad, ya que los vagones nunca se desplazan libremente y siempre están conectados a un cable. Un ferrocarril de cremallera tampoco es un verdadero ferrocarril de gravedad por una razón similar.