La captura gravitacional ocurre cuando un objeto entra en una órbita estable alrededor de otro (normalmente se refiere a órbitas naturales en lugar de a la inserción en órbita de una nave espacial con maniobras orbitales ).
La captura de asteroides convierte a un asteroide que orbita una estrella en una luna irregular si se captura de forma permanente, o en un satélite temporal . Los eventos de captura explican cómo los satélites pueden terminar con órbitas retrógradas o rotaciones.
La captura planetaria de un planeta rebelde por una estrella u otro planeta también es teóricamente posible, pero hasta 2012 [actualizar], no se había observado ninguna directamente. [1] Debido a que el ángulo de encuentro es algo aleatorio, un evento de este tipo probablemente dejaría al planeta capturado en una órbita fuera del plano orbital de otros planetas del sistema solar, posiblemente en una órbita retrógrada.
La captura planetaria se ha propuesto como un mecanismo que podría explicar la órbita inusual del hipotético Planeta Nueve en el sistema solar de la Tierra. [2] ( La migración planetaria es una explicación competitiva). La captura planetaria (posiblemente intercambio de planetas con estrellas vecinas) se ha propuesto como una explicación de por qué [3] una fracción inusualmente alta de órbitas de exoplanetas de Júpiter calientes están desalineadas con sus estrellas y algunas incluso en dirección retrógrada . [4]
El proceso opuesto, la expulsión de la órbita, puede ocurrir a través de la inestabilidad orbital o uno o más encuentros con otro objeto que pasa ( perturbaciones ), lo que eventualmente pone al objeto en una trayectoria hiperbólica . Los planetas rebeldes pueden formarse teóricamente de esta manera, y los planetas podrían perder sus lunas de esta manera. Se han propuesto exolunas desprendidas por mareas para explicar algunas observaciones astronómicas, pero hasta 2023 [actualizar]no se ha observado ninguna. La pérdida grave de masa estelar también podría hacer que los planetas escapen de la órbita y se vuelvan rebeldes.