Las granjas de aguas residuales utilizan aguas residuales para irrigar y fertilizar tierras agrícolas. La práctica es común en climas cálidos y áridos donde el riego es valioso mientras que las fuentes de agua dulce son escasas . Los microbios y bacterias pueden convertir los sólidos en suspensión en humus para suministrar nitrógeno , fósforo y otros nutrientes vegetales para el crecimiento de los cultivos. Muchas naciones industrializadas utilizan hoy en día plantas de tratamiento de aguas residuales convencionales en lugar de granjas de aguas residuales. Estos reducen los problemas de vectores y olores ; pero el cultivo de aguas residuales sigue siendo una opción de bajo costo para algunos países en desarrollo . El cultivo de aguas residuales no debe confundirse con la eliminación de aguas residuales a través de cuencas de infiltración o drenajes subterráneos .
El cultivo de aguas residuales permite el uso para riego de agua que de otro modo se desperdiciaría. Algunos de los nutrientes y sólidos orgánicos de las aguas residuales pueden incorporarse útilmente al suelo y a los productos agrícolas en lugar de contaminar los entornos acuáticos naturales. El bombeo hasta el punto de aplicación puede ser el único requisito si la aldea no se encuentra a una altura mayor que el centro de tratamiento de aguas residuales. [1]
La escorrentía contaminada puede ocurrir por el riego de campos con aguas residuales cuando ingresan aguas residuales y las precipitaciones exceden la capacidad de evaporación y percolación. [2]
Las aguas residuales generalmente se generan a un ritmo relativamente constante, pero el riego sólo se requiere durante el clima seco y es útil sólo cuando las temperaturas son lo suficientemente altas como para promover el crecimiento de las plantas. El riego excesivo hace que los suelos se vuelvan sépticos, ácidos o contaminados con aguas residuales . [2] Los climas áridos pueden permitir el almacenamiento temporal de aguas residuales en estanques de retención mientras los suelos se secan durante las temporadas sin crecimiento, pero dicho almacenamiento puede causar olores y problemas con insectos acuáticos, incluidos los mosquitos. [1]
Puede resultar poco práctico proteger los cultivos del contacto con las aguas residuales. Incluso situaciones óptimas, como regar árboles frutales con flujo en zanjas superficiales, pueden implicar cierto riesgo de transferencia de patógenos de las aguas residuales a la fruta comestible por parte de aves, insectos y vectores similares. La transferencia de patógenos es más probable en cultivos terrestres y prácticamente inevitable con riego por aspersión. [2]
Las tuberías de distribución subterráneas son problemáticas ya que son vulnerables al bloqueo de raíces y a daños durante el cultivo del suelo. Además, la obstrucción de las tuberías de distribución por sólidos de aguas residuales desalienta el cultivo de aguas residuales cuando las aguas residuales no se tratan previamente, como suele ser el caso en un campo de drenaje séptico .
El cultivo de aguas residuales no debe confundirse con la eliminación de aguas residuales a través de cuencas de infiltración o drenajes subterráneos .
Se pueden utilizar arados o rastras para romper periódicamente las capas de vegetación que ralentizan la eliminación en la superficie. [3]
La eliminación subterránea normalmente utiliza tuberías colocadas lo suficientemente profundas para minimizar la penetración de las raíces y, a menudo, gestiona la vegetación suprayacente para evitar el crecimiento de plantas con sistemas de raíces profundas. [4]
Como predecesor de los sistemas modernos de tratamiento de aguas residuales , las aguas residuales domésticas se recogían en pueblos y ciudades y se transportaban a las tierras agrícolas cercanas. Durante la Edad Media esto se lograba con cubos llevados a mano, pero a medida que crecían las poblaciones locales, durante la Revolución Industrial se construyeron sistemas de alcantarillado sanitario . Estos utilizaban una red de tuberías y bombas para transportar las aguas residuales más allá de los límites de la ciudad hasta grandes pastizales alquilados, hacia donde las aguas residuales goteaban. Berlín alguna vez operó 20 plantas de tratamiento de aguas residuales que ocupaban alrededor de 10.000 hectáreas. [5] [ verificación fallida ]
En Gales , era el medio común de tratamiento de aguas residuales cuando los pozos negros se volvieron inutilizables a medida que la población crecía en las ciudades durante la revolución industrial. [6] La respuesta inicial a la sobrecarga de eliminación local fue a menudo una alcantarilla troncal que transportaba las aguas residuales al río más cercano, pero a medida que las poblaciones aumentaron aún más, se establecieron granjas de aguas residuales. [7]
Algunas de estas granjas permanecieron en uso hasta finales del siglo XX, momento en el que se hizo evidente que, como generalmente estaban contaminadas con patógenos infecciosos y, a veces, con desechos industriales , las aguas residuales no siempre eran adecuadas para su uso como fertilizante. Por lo tanto, las plantas depuradoras comenzaron a reemplazar a las granjas de aguas residuales. Las modernas plantas de tratamiento de aguas residuales suelen combinarse con este tipo de instalaciones, de modo que riegan el terreno con aguas residuales tratadas ( agua recuperada ). Algunos tipos de aguas residuales no tratadas pueden usarse en una granja de aguas residuales o filtrarse a través de un humedal artificial .
