El terremoto de Iquique de 1877 ocurrió a las 21:16 hora local del 9 de mayo (0:59 del 10 de mayo UTC ). Tuvo una magnitud de 8,5 en la escala de magnitud de onda superficial . [2] Otras estimaciones de su magnitud han sido tan altas como 8,9 M w y 9,0 M t (basadas en el tamaño del tsunami). [1] Tuvo una intensidad máxima de XI (Extrema) en la escala de intensidad de Mercalli [3] y desencadenó un devastador tsunami . Un total de 2.385 personas murieron, [3] principalmente en Fiji a causa del tsunami.
Las áreas afectadas en lo que entonces era parte de Bolivia pero ahora es la región de Antofagasta de Chile , habían estado durante este período sujetas a la disputa fronteriza de Atacama entre los dos países . Según el tratado de límites de 1874 entre Bolivia y Chile, la frontera entre las dos naciones a partir de 1877 seguía el paralelo 24 al sur . Los términos de ese tratado exigían que Bolivia no cobrara impuestos a las empresas chilenas que extrajeran nitratos entre los paralelos 23 y 24 (incluida la ciudad de Antofagasta ) durante 25 años, excepto por los derechos acordados que se repartirían entre los dos países. [4]
Tras los extensos daños causados por el terremoto y tsunami de 1877, las autoridades municipales de Antofagasta votaron a favor de un impuesto de 10 centavos por quintal (aproximadamente 46 kg o 101 lb) de nitratos exportados para financiar la reconstrucción de la ciudad. [4] La Compañía Chilena de Nitratos y Ferrocarriles de Antofagasta , una importante empresa minera de nitratos de la región, se negó a pagar, respaldada por el gobierno chileno. Esta disputa resultó en la Guerra del Pacífico , que se libró entre 1879 y 1884, [4] por la cual Chile obtuvo el control de territorios tan al norte como Tacna , incluida toda la costa de Bolivia.
Las regiones costeras de Perú y Chile se encuentran por encima del límite convergente , donde la placa de Nazca se subduce debajo de la placa sudamericana a lo largo de la línea de la fosa de Perú-Chile . La tasa de convergencia a través de este límite se mide en aproximadamente 8 cm (3,1 pulgadas) por año. Este límite ha sido el sitio de muchos grandes terremotos de megathrust , además de eventos causados por fallas dentro de las placas subductoras y superpuestas. [5]
El terremoto causó daños significativos en la mayor parte de las zonas costeras de las regiones de Tarapacá y Antofagasta . El tsunami provocó una ola de 10 m (33 pies) a lo largo de unos 500 km (310 mi) de costa, desde Arica en el norte hasta Mejillones en el sur. [6] En Arica, el agua alcanzó la catedral . [ cita requerida ] El casco del cañonero estadounidense Wateree , que había quedado varado cientos de metros tierra adentro por la ola final del tsunami desencadenado por el terremoto de Arica de 1868 , se movió varios kilómetros al norte a lo largo de la costa y más cerca de la costa. [7] El tsunami causó 2000 muertes en Fiyi y otras 5 en Hilo, Hawái . [8]
El temblor duró cinco minutos en Caleta Pabellón de Pica, una ciudad costera a 70 km (43 mi) al sur de Iquique . El área de intensidad percibida de VIII en la escala de intensidad de Mercalli o mayor, se extendió desde unos 50 km (31 mi) al sur de Arica hasta justo al sur de Cobija . Esto indica una longitud de ruptura de unos 420 km (260 mi). [1]
El tsunami afectó las costas de Perú y el norte de Chile y se observó en todo el Océano Pacífico , en Australia , Nueva Zelanda , Samoa , Tonga , Fiji , Hawái , México , California y Japón . [8] [9] En Arica se registraron ocho grandes olas separadas. [10]
La zona de ruptura del terremoto de 1877 ha sido reconocida como una de las mayores brechas sísmicas en el límite de placas, conocida como la "Brecha Sísmica del Norte de Chile". El terremoto de Tocopilla de 2007 , de magnitud M w = 7,7, ocurrió en el borde sur de la brecha, pero no se considera que haya reducido necesariamente el riesgo de un gran terremoto de gran magnitud dentro de esta área. [5] En 2005, se estimó un período de recurrencia de 135 años para grandes terremotos a lo largo de esta parte del límite de placas, lo que sugiere que era probable que ocurriera un terremoto similar al de 1877 a principios del siglo XXI. [11] El terremoto de Iquique de 2014 se produjo en la misma brecha sísmica con una magnitud de M w = 8,2.