[1]
La plaga de Atenas ( griego antiguo : Λοιμὸς τῶν Ἀθηνῶν , Loimos tôn Athênôn ) fue una epidemia que devastó la ciudad-estado de Atenas en la antigua Grecia durante el segundo año (430 a. C.) de la Guerra del Peloponeso cuando una victoria ateniense todavía parecía al alcance. . La plaga mató a entre 75.000 y 100.000 personas, alrededor del 25% de la población, y se cree que entró en Atenas a través del Pireo , el puerto de la ciudad y única fuente de alimentos y suministros. [2] Gran parte del Mediterráneo oriental también experimentó un brote de la enfermedad, aunque con menor impacto. [3]
La guerra, junto con la peste, tuvo graves efectos en la sociedad ateniense. Esto resultó en una falta de cumplimiento de las leyes y las creencias religiosas; en respuesta, las leyes se volvieron más estrictas, lo que resultó en el castigo de los no ciudadanos que afirmaban ser atenienses. Entre las víctimas de la plaga se encontraba Pericles , el líder de Atenas. [4] La plaga regresó dos veces más, en el 429 a.C. y en el invierno del 427/426 a.C. Se ha sugerido que unos 30 patógenos causaron la peste. [5]
Esparta y sus aliados, excepto Corinto , eran potencias casi exclusivamente terrestres, capaces de convocar grandes ejércitos terrestres que eran casi imbatibles. Ante una campaña terrestre combinada de Esparta y sus aliados que comenzó en 431 a. C., los atenienses, bajo la dirección de Pericles , siguieron una política de retirada dentro de las murallas de la ciudad de Atenas, confiando en la supremacía marítima ateniense para el suministro, mientras que el superior La armada ateniense acosó los movimientos de tropas espartanas. Desafortunadamente, la estrategia también resultó en una migración masiva desde el campo ático hacia una ciudad ya altamente poblada, generando superpoblación y escasez de recursos. Debido a los espacios reducidos y la mala higiene que se exhibían en ese momento, Atenas se convirtió en un caldo de cultivo para enfermedades y muchos ciudadanos murieron. [6] En la historia de las epidemias en tiempos de guerra, la 'Plaga' de Atenas es notable por la limitación de la aflicción a un lado, así como por su influencia en el resultado de la guerra. [ cita necesaria ] Los atenienses pensaron que los espartanos podrían haber envenenado su suministro de agua para matarlos y ganar la Guerra del Peloponeso. [6] Los espartanos de alguna manera no se vieron afectados por la plaga, lo que puede haber sido una razón para las sospechas de los atenienses. [6] Se ha observado que la plaga de Atenas fue la peor enfermedad de la Grecia clásica.
En su Historia de la guerra del Peloponeso , el historiador Tucídides , que estuvo presente y contrajo él mismo la enfermedad y sobrevivió, [7] describe la epidemia. Escribe sobre una enfermedad que vino de Etiopía y pasó a través de Egipto y Libia hacia el mundo griego y se extendió por todo el Mediterráneo; una plaga tan severa y mortal que nadie podía recordar nada parecido, y los médicos que ignoraban su naturaleza no sólo estaban indefensos sino que eran los que morían más rápido, habiendo tenido mayor contacto con los enfermos. En la superpoblada Atenas, la enfermedad mató aproximadamente al 25% de la población. La vista de las piras funerarias ardiendo en Atenas hizo que los espartanos retiraran sus tropas, no queriendo arriesgarse a entrar en contacto con el enemigo enfermo. Mucha infantería y marineros expertos de Atenas murieron. Según Tucídides , Atenas no se recuperó lo suficiente hasta el 415 a. C. para montar una ofensiva importante, la desastrosa Expedición a Sicilia . [ cita necesaria ]
La primera corroboración de la plaga no se reveló hasta 1994-95, cuando las excavaciones revelaron la primera fosa común . [8] Tras este descubrimiento, los relatos de Tucídides sobre el evento, así como el análisis de los restos, se utilizaron para tratar de identificar la causa de la epidemia. [ cita necesaria ]
Tucídides afirma que la peste se extendió desde Etiopía hasta Atenas. [9] La peste surgió por primera vez en el puerto del Pireo a partir de barcos con pasajeros infectados por la peste. Desde allí se extendió a Atenas a través de las Murallas Largas , donde acampaban los refugiados. El reducido espacio y la mala higiene de las personas que vivían en las Murallas Largas provocaron una importante propagación de la plaga. [10]
La plaga afectó a ciertos grupos más que a otros, sin embargo, faltan detalles de cómo se propagó la plaga entre los consanguíneos y ciertos miembros trabajadores. [11] Los médicos y trabajadores de la salud corrían un mayor riesgo de contraer la peste debido a la exposición a otras enfermedades. Los miembros de mayor rango de la sociedad tenían un menor riesgo de contraer la peste debido a mejores niveles de vida y una mejor higiene. La falta de alimentos no fue un problema para Atenas, ya que tenían mucho almacenamiento de grano. Atenas carecía de vitamina C debido a su dieta principalmente de cereales. [12] La falta de vitamina C provocó una menor inmunidad. La menor inmunidad dejó a los atenienses más susceptibles a las enfermedades. Lo más probable es que la plaga de Atenas fuera causada por una enfermedad reservorio o una enfermedad respiratoria , aunque ninguna de las dos ha sido confirmada. Si la peste fuera causada por una enfermedad reservorio, sería muy similar a las enfermedades arbovirales o al tifus , como se mencionará más adelante. Si se tratara de una enfermedad respiratoria, lo más probable es que fuera similar a la viruela . [13]
La mayoría de los médicos y médicos atenienses creían en el humorismo . La creencia se centra en la idea de que una persona contiene cuatro humores (bilis amarilla, bilis negra, flema y sangre) que deben estar igualmente equilibrados para tener un cuerpo sano. [14] Las prácticas para equilibrar los humores incluyen sangría, purga, muestreo de orina y uso del humor opuesto para tratar el humor desequilibrado.
Los relatos de la peste ateniense describen gráficamente las consecuencias sociales de una epidemia. El relato de Tucídides detalla la completa desaparición de la moral social durante la época de la plaga:
... la catástrofe fue tan abrumadora que los hombres, sin saber lo que sucedería después de ellos, se volvieron indiferentes a toda regla de religión o ley”.
— Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso [15]
El impacto percibido de la plaga ateniense en el comportamiento social y religioso colectivo se hace eco de los relatos de la pandemia medieval más conocida como la Peste Negra , [16] aunque los estudiosos han cuestionado su veracidad objetiva en ambos casos, citando un vínculo histórico entre la enfermedad epidémica y la moralidad sin fundamento. pánico que rayaba en la histeria . [17] [18]
Tucídides afirma que la gente dejó de temer a la ley porque sentían que ya vivían bajo una sentencia de muerte. Asimismo, la gente empezó a gastar dinero indiscriminadamente. Muchos sintieron que no vivirían lo suficiente para disfrutar de los frutos de una inversión inteligente, mientras que algunos de los pobres inesperadamente se hicieron ricos al heredar las propiedades de sus familiares. También está registrado que la gente se negaba a comportarse honorablemente porque la mayoría no esperaba vivir lo suficiente para disfrutar de una buena reputación por ello. [19]
Otra razón de la falta de comportamiento honorable fue el puro contagio de la enfermedad. Quienes atendían a los enfermos eran los más vulnerables a contraer la enfermedad. Esto significó que muchas personas morían solas porque nadie estaba dispuesto a arriesgarse a cuidarlas. Los muertos eran amontonados unos encima de otros, dejados pudrir o arrojados a fosas comunes. A veces, quienes transportaban a los muertos se topaban con una pira funeraria que ya estaba ardiendo, arrojaban un nuevo cuerpo encima y se marchaban. Otros se apropiaron de piras preparadas para tener suficiente combustible para incinerar a sus propios muertos. Los supervivientes de la peste desarrollaron inmunidad y se convirtieron en los principales cuidadores de quienes luego enfermaron. [11]
En las afueras del antiguo cementerio Kerameikos de Atenas se han encontrado una fosa común y casi 1.000 tumbas, fechadas entre 430 y 426 a.C. La fosa común estaba rodeada por un muro bajo que parecía haber protegido el cementerio de un humedal. Excavada entre 1994 y 1995, la tumba en forma de pozo puede haber contenido un total de 240 personas, al menos diez de ellas niños. Los esqueletos en las tumbas fueron colocados al azar sin capas de tierra entre ellos. [ cita necesaria ]
El excavador Efi Baziotopoulou-Valavani, de la Tercera Ephoreia (Dirección) de Antigüedades, informó que "[l]a fosa común no tenía un carácter monumental. Las ofrendas que encontramos consistían en vasijas funerarias comunes, incluso baratas; , algunos pequeños lekythoi (frascos de aceite) de figuras rojas y blancos de la segunda mitad del siglo V a.C. Los cuerpos fueron colocados en el foso en uno o dos días. Estos [factores] apuntan a un entierro masivo en un Estado de pánico, muy posiblemente debido a una plaga". [20]
Durante este tiempo, los refugiados de la guerra del Peloponeso habían inmigrado dentro de las Murallas Largas de Atenas, inflando las poblaciones tanto de la polis de Atenas como del puerto del Pireo. La población se había triplicado en este tiempo aumentando las posibilidades de infección y empeorando la higiene. [21]
La plaga también provocó incertidumbre y dudas religiosas. Dado que la enfermedad atacaba sin tener en cuenta la piedad de la persona hacia los dioses, la gente se sentía abandonada por los dioses y no parecía haber ningún beneficio en adorarlos. [22] Los templos mismos eran lugares de gran miseria, ya que los refugiados del campo ateniense se habían visto obligados a encontrar alojamiento en los templos. Pronto los edificios sagrados se llenaron de muertos y moribundos. Los atenienses señalaron la plaga como evidencia de que los dioses favorecían a Esparta, y esto fue respaldado por un oráculo de que el propio Apolo (el dios de la enfermedad y la medicina) lucharía por Esparta si luchaban con todas sus fuerzas. Un oráculo anterior había advertido que "vendrá una guerra doria [espartana] y traerá consigo una pestilencia". [23]
Tucídides se mostró escéptico ante estas conclusiones y creía que la gente simplemente estaba siendo supersticiosa. Se basó en la teoría médica predominante de la época, la teoría hipocrática , y se esforzó por reunir pruebas mediante la observación directa. Observó que las aves y animales carroñeros desaparecieron, aunque dejó abierta la cuestión de si murieron después de comerse los cadáveres o se negaron a comerlos y fueron expulsados:
Todas las aves y bestias que se alimentan de cuerpos humanos se abstuvieron de tocarlos (aunque había muchos insepultos) o murieron después de probarlos. En prueba de ello, se observó que las aves de esta especie desaparecieron; no se trataba de los cuerpos, ni siquiera de ser vistos en absoluto. [24]
La plaga fue un acontecimiento imprevisto que provocó una de las mayores pérdidas de vidas registradas en la antigua Grecia, así como el colapso de la sociedad ateniense. La epidemia causó la muerte de aproximadamente el 25% de los habitantes de Atenas, que en ese momento oscilaban entre 250.000 y 300.000. [25] El equilibrio de poder entre los ciudadanos había cambiado debido a que muchos de los ricos murieron y sus fortunas fueron heredadas por los parientes restantes de la clase baja. Según Tucídides, aquellos que enfermaron y sobrevivieron fueron los más comprensivos con los demás que sufrían: creyendo que ya no podían sucumbir a ninguna enfermedad, muchos supervivientes se ofrecieron a ayudar con los enfermos restantes. La plaga también contribuyó a la pérdida general de poder y capacidad de expansión de Atenas. Se descubrió que muchos de los atenienses restantes eran metecos que habían falsificado su documentación o habían sobornado a funcionarios para ocultar su estatus original. Varias de estas personas fueron reducidas a esclavitud una vez capturadas. Esto resultó en la aprobación de la Ley de Ciudadanía de Pericles. Esta ley establecía que sólo aquellos nacidos de dos padres atenienses podían ser considerados ciudadanos atenienses, [26] reduciendo tanto su número de soldados potenciales como su cantidad de poder político, pero también una disminución en el trato y los derechos de los metecos en Atenas. [27]
La plaga causó daños masivos a Atenas dos años después de la Guerra del Peloponeso, de la que nunca se recuperó. Su fuerza política se había debilitado y la moral entre sus ejércitos y ciudadanos había caído significativamente. Atenas luego sería derrotada por Esparta y dejaría de ser una potencia importante en la antigua Grecia. [ cita necesaria ]
Según Tucídides, la enfermedad comenzaba mostrando síntomas en la cabeza a medida que avanzaba por el resto del cuerpo. También describió en detalle los síntomas que experimentaron las víctimas de la peste. [3]
Los historiadores llevan mucho tiempo intentando identificar la enfermedad detrás de la plaga de Atenas. La enfermedad se ha considerado tradicionalmente un brote de la peste bubónica en sus múltiples formas, pero una reconsideración de los síntomas y la epidemiología reportados ha llevado a los estudiosos a proponer explicaciones alternativas. Estos incluyen el tifus , la viruela , el sarampión y el síndrome de shock tóxico . [28] Basándose en sorprendentes similitudes descriptivas con brotes recientes en África, así como en el hecho de que la propia plaga ateniense vino de África (como registró Tucídides), se ha considerado el ébola o una fiebre hemorrágica viral relacionada. [29]
Dada la posibilidad de que los perfiles de una enfermedad conocida hayan cambiado con el tiempo, o que la plaga haya sido causada por una enfermedad que ya no existe, es posible que nunca se sepa la naturaleza exacta de la plaga ateniense. Además, el hacinamiento causado por la afluencia de refugiados a la ciudad provocó un suministro inadecuado de alimentos y agua y un probable aumento proporcional de insectos, piojos, ratas y desechos. Estas condiciones habrían fomentado más de una enfermedad epidémica durante el brote. [ cita necesaria ]
En enero de 1999, la Universidad de Maryland dedicó su quinta conferencia médica anual, dedicada a historias de casos notorios, a la plaga de Atenas. Concluyeron que la enfermedad que mató a los griegos fue el tifus . "La fiebre epidémica del tifus es la mejor explicación", afirmó el Dr. David Durack, profesor consultor de medicina en la Universidad de Duke . "Afecta con más fuerza en tiempos de guerra y privaciones, tiene alrededor del 20 por ciento de mortalidad, mata a la víctima después de unos siete días y, a veces, causa una complicación sorprendente: gangrena en las puntas de los dedos de manos y pies. La plaga de Atenas tuvo todas estas características." [30] En los casos de tifus, la deshidratación progresiva, el debilitamiento y el colapso cardiovascular finalmente causan la muerte del paciente. [ cita necesaria ]
Esta opinión médica está respaldada por la opinión de AW Gomme , que escribió una edición completa comentada de Tucídides y que también creía que el tifus era la causa de la epidemia. Esta opinión se expresa en su obra monumental Un comentario histórico sobre Tucídides , [31] completada después de la muerte de Gomme por A. Andrewes y KJ Dover. Angelos Vlachos ( Άγγελος Βλάχος ), miembro de la Academia de Atenas y diplomático, en sus Comentarios sobre Tucídides ( Παρατηρήσεις στο Θουκυδίδη , [1992] I: 177-178) reconoce s y apoya la opinión de Gomme: "Hoy, según Gomme, en general es aceptable que fuera tifus" (" Σήμερα, όπως γράφει ο Gomme, έχει γίνει από όλους παραδεκτό ότι ήταν τ ύφος "). La teoría también ha encontrado apoyo reciente en un estudio de la peste realizado por epidemiólogos griegos. [5]
Los síntomas generalmente asociados con la fiebre tifoidea se parecen a la descripción de Tucídides. Incluyen: [7]
Algunas características de la fiebre tifoidea difieren claramente de la descripción de Tucídides. Los animales carroñeros no mueren a causa de la infección por tifoidea, [32] La aparición de fiebre en la fiebre tifoidea suele ser lenta y sutil, y la fiebre tifoidea generalmente mata más adelante en el curso de la enfermedad. Como la fiebre tifoidea se transmite más comúnmente a través de malos hábitos de higiene y condiciones de saneamiento público en áreas urbanas superpobladas, es una causa poco probable de que surja una plaga en el África menos urbanizada, como informó Tucídides. [ cita necesaria ]
Un estudio de ADN realizado en 2005 sobre la pulpa dental de dientes recuperados de un antiguo cementerio griego, dirigido por el ortodoncista Dr. Manolis Papagrigorakis de la Universidad de Atenas, encontró secuencias de ADN similares a las de Salmonella enterica ( S. enterica ), el organismo que causa la fiebre tifoidea. fiebre . [33]
Un segundo grupo de investigadores, incluida la bióloga molecular evolutiva estadounidense Dra. Beth Shapiro de la Universidad de California, Santa Cruz , cuestionó los hallazgos del equipo de Papagrigorakis, citando lo que, según ellos, son graves fallas metodológicas. [34] En una carta a la Revista Internacional de Enfermedades Infecciosas , Shapiro et al. afirmó que "si bien este análisis de ADN confirma que la secuencia de Atenas es posiblemente Salmonella , demuestra claramente que no se trata de tifoidea". [35]
La técnica utilizada por el equipo de Papagrigorakis ( PCR ) ha demostrado ser propensa a resultados falsos positivos inducidos por la contaminación, y se sabe que el lugar de enterramiento original fue objeto de un intenso tráfico en la antigüedad por cerdos, portadores de otro serotipo de Salmonella que puede tener Se ha confundido con el que causa la fiebre tifoidea. No obstante, el equipo de Papagrigorakis afirma que la base de esta refutación es endeble [36] y que la metodología utilizada por el equipo de Shapiro históricamente ha producido resultados contradictorios. [37]
La narrativa de Tucídides se refiere intencionadamente a un mayor riesgo entre los cuidadores, más típico de la propagación por contacto de persona a persona de la fiebre hemorrágica viral (p. ej., enfermedad por el virus del Ébola o virus de Marburg ) que del tifus o la fiebre tifoidea. Algo inusual en la historia de las plagas durante las operaciones militares, se describe que las tropas espartanas sitiadoras no se vieron afectadas por la enfermedad que asolaba cerca de ellas dentro de la ciudad. La descripción de Tucídides invita además a la comparación con la FHV en el carácter y la secuencia de los síntomas desarrollados y en el desenlace fatal habitual aproximadamente al octavo día. Algunos científicos han interpretado la expresión de Tucídides " lygx kenē " ( λύγξ κενή ) como un síntoma inusual del hipo, [38] que ahora se reconoce como un hallazgo común en la enfermedad por el virus del Ébola. Los brotes de FHV en África en 2012 y 2014 reforzaron las observaciones del mayor peligro para los cuidadores y la necesidad de tomar precauciones de barrera para prevenir la propagación de enfermedades relacionadas con los rituales de duelo y los ritos funerarios. El brote de ébola de África occidental de 2015 observó la persistencia de efectos en los genitales y los ojos de algunos supervivientes, ambos descritos por Tucídides. Con un período de incubación clínica de hasta 21 días y un potencial infeccioso de hasta 565 días demostrado recientemente en una infección transmitida por semen, el movimiento del Ébola a través del comercio del Nilo hacia el concurrido puerto del Pireo es plausible. La intimidad de la antigua Grecia con fuentes africanas se refleja en interpretaciones precisas de monos en el arte de los frescos y la cerámica, en particular los guenons ( Cercopithecus ), el tipo de primates responsables de transmitir el virus de Marburg a Alemania y Yugoslavia cuando esa enfermedad se caracterizó por primera vez en 1967. Circunstancialmente tentadora es la necesidad de la gran cantidad de marfil utilizada en las dos monumentales estatuas de marfil y oro de Atenea y de Zeus (una de las Siete Maravillas ) del escultor ateniense Fidias, que fueron fabricadas en la misma década. Nunca más en la antigüedad se utilizó el marfil a tan gran escala. [ cita necesaria ]
Una segunda narrativa antigua que sugiere la etiología de la fiebre hemorrágica es la de Titus Lucretius Carus . Escribiendo en el siglo I a. C., Lucrecio caracterizó la plaga ateniense por tener descargas sanguinolentas de los orificios corporales ( Libro 6.1146-47: "sudabant etiam fauces intrinsecus atrae / sanguine" - la garganta sudada por dentro, negra de sangre). Ese descriptor puede haberse derivado de la observación directa porque Lucrecio citó predecesores científicos en la Sicilia griega: Empédocles y Acron . Si bien no se conserva ninguna de las obras originales de Acron , un médico, se informa que murió c. 430 a. C. después de viajar de Sicilia a Atenas para ayudar contra la peste. [ cita necesaria ]
Desafortunadamente, la identificación basada en secuencias de ADN está limitada por la incapacidad de algunos patógenos importantes de dejar una "huella" recuperable de restos arqueológicos después de varios milenios. La falta de una firma duradera por parte de los virus de ARN significa que algunas etiologías, en particular los virus de la fiebre hemorrágica, no son hipótesis comprobables utilizando las técnicas científicas disponibles actualmente. [ cita necesaria ]