La geología del Parque Nacional de Snowdonia, en el norte de Gales, está dominada por rocas sedimentarias y volcánicas de los períodos Cámbrico y Ordovícico con intrusiones de la era Ordovícica y Silúrica . Hay rocas sedimentarias del Silúrico y Cenozoico en los márgenes del parque. La sucesión fue intensamente fallada y plegada durante la orogenia caledonia . La región se elevó cuando el océano Atlántico Norte se abrió durante el Cenozoico. El paisaje montañoso actual surge de repetidas glaciaciones durante el período Cuaternario .
La geología del lecho rocoso de Snowdonia está formada en gran parte por una secuencia de rocas sedimentarias e ígneas que se originaron durante el Paleozoico temprano (los períodos Cámbrico , Ordovícico y Silúrico , que duraron entre 539 y 419 millones de años). Las rocas del Cámbrico y el Ordovícico se acumularon en gran parte en el terreno de Avalon , una pieza de la corteza terrestre que estuvo involucrada en la Orogenia Caledonia hace aproximadamente 490-390 millones de años, una colisión continental prolongada que resultó en que estuvieran intensamente falladas y plegadas y sujetas a un metamorfismo de bajo grado . [1] La deposición de rocas sedimentarias continuó en el distrito de Snowdonia durante el período Silúrico durante y después de la colisión que produjo el nuevo continente de Laurussia .
Durante el Cámbrico y el Ordovícico, se depositaron areniscas y lutitas dentro de la Cuenca de Gales , un área marginal relativamente poco profunda de un océano más amplio y profundo conocido como Jápeto , que se encontraba al norte. Las variaciones en la profundidad del agua durante este tiempo, relacionadas tanto con la extensión de la corteza como con el crecimiento y declive de una capa de hielo del polo sur, dieron lugar a cambios en las condiciones de deposición y, por lo tanto, a una secuencia de rocas variable. La actividad volcánica comenzó en el período Ordovícico cuando la corteza oceánica se subdujo al noroeste de Snowdonia y continuó hasta principios del Silúrico hasta que cesó la colisión continental. La naturaleza del vulcanismo y, por lo tanto, el carácter de las rocas ígneas extrusivas e intrusivas variaron con el tiempo. [2] Se cree que la mayor parte de Snowdonia permaneció como tierra durante los siguientes cientos de millones de años antes de sumergirse durante el período Jurásico , aunque, con una excepción marginal, no quedan rocas que datan del Devónico en adelante. [3] La bahía de Cardigan se desarrolló como una cuenca sedimentaria durante el Mesozoico y algunos de esos sedimentos se registran dentro de los límites de Snowdonia, aunque ocultos en profundidad. [4]
Muchas de las formaciones y grupos registrados en Snowdonia no son extensos lateralmente, por lo que la secuencia completa descrita a continuación no está presente en su totalidad en ninguna zona. Varios autores han aplicado diferentes nombres a los estratos rocosos de la zona a lo largo del tiempo, hasta el punto de que pueden resultar confusos. Por ejemplo, la denominación de "Nant Ffrancon", del Ordovícico temprano, ha disfrutado tanto de la condición de formación como de grupo en diferentes momentos, mientras que actualmente se clasifica como un subgrupo.
Las rocas más antiguas presentes en la superficie son de la era cámbrica temprana . Están expuestas principalmente a lo largo del domo Harlech y a lo largo del límite noroeste del parque nacional. Una serie de diferentes litologías , todas asignadas al grupo Harlech Grits , están expuestas dentro de esta estructura. Las rocas expuestas más antiguas en el núcleo del domo son las areniscas y limolitas intercaladas de la Formación Dolwen, que datan de la época Comley. Se interpreta que se depositaron dentro de un delta fluvial. [5] Estas están superpuestas por las limolitas y lutitas azules y púrpuras de la Formación Llanbedr que a su vez están superpuestas por las areniscas y conglomerados de la Formación Rhinog (o Rhinog Grits), interpretadas como turbiditas que se acumulan en una serie de abanicos submarinos . Como sugiere el nombre, estas rocas forman los picos escarpados de Rhinog Fawr , Rhinog Fach e Y Llethr . Estratigráficamente por encima de estas se encuentran las formaciones Hafotty, Barmouth (Grits), Gamlan y Clogau, que contienen manganeso y que datan del Cámbrico medio ; todas ellas, excepto la última, también están asignadas a los Harlech Grits.
La Formación Clogau, un espesor de lutitas negras, junto con las formaciones Maentwrog, Ffestiniog Flags y Dolgellau del Cámbrico tardío, se asignan al Grupo Mawddach . Estas también son en gran parte turbiditas, aunque la Formación Dolgellau es una lutita pirítica oscura . Las exposiciones de rocas de la era Cámbrica a lo largo del límite noroeste del parque difieren, aunque las rocas de la Formación Fachwen más baja se pueden equiparar a las de la Formación Dolwen, de manera similar, la Formación Llanberis Slates se puede correlacionar con las rocas de la Formación Llanbedr. La sucesión del Cámbrico medio falta aquí y la sucesión del Cámbrico superior comprende localmente las areniscas de la Formación Bronllwyd Grits y las lutitas, limolitas y areniscas suprayacentes de la Formación Marchlyn, que se correlacionan con las Ffestiniog Flags. La parte superior de Marchlyn, una serie de areniscas y conglomerados intercalados, se conoce como Carnedd y Filiast Grit. Un afloramiento de esta arenisca en Cwm Graianog muestra una estratificación distintiva marcada por ondulaciones en un plano de estratificación inclinado conocido por los escaladores como "losa atlántica" ( en galés : Llechen Cytrolar ). [6] [7] [8]
Gran parte del resto de la sucesión es de edad Ordovícica, y comprende tanto una gruesa sucesión sedimentaria como una variedad de rocas volcánicas. También hay una serie de cuerpos intrusivos de edad Ordovícica. Las rocas Ordovícicas más bajas son las lutitas marinas de la Formación Dol-cyn-afon, que afloran alrededor del Harlech Dome . La formación también incluye areniscas y limolitas y ha estado sujeta a un metamorfismo de bajo grado. Sobre estos estratos se encuentran las limolitas marinas poco profundas del subgrupo Nant Ffrancon, que se ven, por ejemplo, en su área tipo en el lado sur de Nant Ffrancon, pero que se extienden desde la costa alrededor de Penmaenmawr aproximadamente alrededor del borde del parque nacional hasta el área de Tremadog . [9] Se encuentran en una amplia banda alrededor de los lados norte y este del Harlech Dome, que se extiende hasta el este de Llangwm . [10]
Las rocas ígneas intrusivas de la era Ordovícica son abundantes. Las doleritas ( microgabros o diabasas) son relativamente resistentes a la erosión y por ello proporcionan características excepcionales en el paisaje, como los acantilados de Dinas Mot en el Paso de Llanberis y los de Craig Bwlch-y-moch, Craig y Castell y Craig y Gesail cerca de Tremadog . [ cita requerida ]
A lo largo de los márgenes este y sur del parque se encuentran rocas sedimentarias silúricas, tanto de la era Llandovery como de la era Wenlock. Cuerpos de rocas ígneas intrusivas de la era Silúrica envuelven los márgenes del Harlech Dome y con frecuencia quedan expuestos en las montañas del norte. A lo largo del valle Dovey se encuentran rocas de las formaciones Cwmere, Derwenlas, Cwmsymlog, Devil's Bridge y Borth Mudstones. [11]
No se conocen rocas del Paleozoico tardío en Snowdonia, ni tampoco rocas del Mesozoico o Cenozoico expuestas en la superficie. Sin embargo, la perforación de un pozo en Mochras , en la costa al sur de Harlech, reveló una sucesión previamente desconocida de estratos de roca del Mesozoico y Cenozoico, oculta por una gruesa capa de depósitos superficiales. Esta sucesión oculta en la costa de la bahía de Cardigan incluye el Lias inferior, medio y superior del período Jurásico, lo que constituye el cúmulo de rocas jurásicas más grueso conocido en Gran Bretaña. Está cubierto de manera discordante por estratos de la edad del Oligoceno medio al Mioceno inferior (períodos Paleógeno y Neógeno ), todos depositados dentro de un semidráben cuyo borde oriental es la falla de Mochras. [12]
Hubo sucesivas glaciaciones en las tierras altas de Gran Bretaña durante el Período Cuaternario , y cada una de ellas afectó a Snowdonia.
El principal periodo del que existen evidencias de la glaciación de Snowdonia es el Devensiano (el nombre del último periodo glaciar de Gran Bretaña). Se excavaron decenas de circos glaciares, entre los que se encuentran:
Los principales valles en forma de U o "canales glaciares" desarrollados en esta época incluyen el paso de Nant Ffrancon , el paso de Llanberis y Nant Gwynant . Algunos aún albergan lagos formados dentro de huecos de lecho rocoso excavados por glaciares, como los de Llyn Peris y Llyn Gwynant . El till está muy extendido, aunque irregular; las mayores extensiones se encuentran alrededor de Dyffryn Ardudwy y los márgenes del Carneddau.
En el fondo de la mayoría de los valles más grandes hay depósitos de aluvión (arena, limo y grava depositados por los ríos), aunque suelen ser estrechos y discontinuos. En sus extremos que dan al mar se fusionan con depósitos estuarinos .
La turba se ha acumulado en el período postglacial, aunque generalmente en zonas aisladas dentro de este paisaje montañoso. Uno de los depósitos más grandes se encuentra en Waun y Griafolen, al este de Coed y Brenin. [13]
Los ejemplos de movimientos en masa no son comunes en Snowdonia, pero hay una concentración a lo largo del lineamiento de Bala excavado por los glaciares a través de Talyllyn . El más grande es el que se origina en las empinadas laderas del noroeste de Graig Goch y que ha dado lugar a una masa de escombros de hasta 30 m de altura que cubre el suelo, por lo demás plano, de esta depresión y detrás del cual se encuentra el lago. [14] Hay otros ejemplos más pequeños que forman Bwlch Cyfyng al suroeste de Abergynolwyn y en las laderas del sureste de Mynydd Gwerngraig al este de Cadair Idris . Se registra otra masa de material deslizado debajo del pico de Pen yr Helgi Du en la cabeza de Cwm Eigiau. [15]
Hay extensas extensiones de "arena arrastrada por el viento" a lo largo de la costa, que forman en particular Morfa Harlech y Morfa Dyffryn . Se encuentran apariciones de menor extensión en Barmouth , inmediatamente al norte y al sur de Tywyn y al oeste de Aberdyfi . También hay extensos depósitos marinos en el interior de los sistemas de dunas de arena alrededor de Tywyn y alrededor de Broad Water , un ensanchamiento interior del valle de Dysynni . El terreno bajo de Fairbourne es de origen similar, al igual que en Mochras y en Traeth Bach y en el interior de Porthmadog . Aunque no estrictamente dentro del parque nacional, en alta mar y generalmente sumergidas bajo las aguas superficiales de la bahía de Cardigan hay varias crestas de cantos rodados y guijarros tradicionalmente asociados con leyendas como las de Cantre'r Gwaelod, pero reconocidas hoy como morrenas mediales de origen glaciar. Sarn Badrig es el más conocido, y se extiende al suroeste de Mochras. Sarn y Bwch es una formación similar pero más pequeña que se extiende en la misma dirección desde el promontorio bajo de Tonfanau , al norte de Tywyn. Los escombros de roca que forman estos dos "sarnau" (en galés: "calzadas") y un tercero al sur provienen del interior montañoso que se encuentra al este. [16] [17]
La zona estuvo intensamente fallada y plegada durante la orogenia caledonia . Entre las estructuras de ese período se encuentran la falla Bala /Tal-y-llyn, que forma lineamientos importantes , y la falla Pennal, a lo largo de la cual el agua y el hielo han tallado el valle de Dovey. Hay otras numerosas fallas que van de norte a sur y en alineaciones NE-SO en todo el distrito. [18] Gran parte del norte de Snowdonia se caracteriza por pliegues a gran escala, la mayoría de los cuales tienen un eje de pliegue alineado NE-SO. Ejemplos clave incluyen el sinclinal Moel Hebog, el anticlinal Capel Curig y el sinclinal Snowdon; el eje de pliegue pasa a lo largo de la cresta de Bwlch Main y a través de la cumbre. [19]
.jpg/1280px-Natural_History_Museum_143_(8047045825).jpg)
En las lutitas de Nant Ffrancon en Tremadog hay vetas que contienen hierro . En la zona de Snowdon hay yacimientos de mineralización de cobre, plomo y zinc por encima de Glaslyn , en los flancos orientales de Lliwedd y al este de Yr Aran . Hay más vetas metalíferas al este de Beddgelert . Estos minerales, además del oro, se conocen en vetas de la zona de Barmouth .
La historia de la minería y la explotación de canteras en Snowdonia es larga.
Se han explotado comercialmente el cobre, el oro y el hierro.
La explotación de las pizarras del Cámbrico y del Ordovícico comenzó a mediados del siglo XIX. Su uso principal era para tejas, pero localmente se utiliza mucho en edificios y cercas de pizarra.
Muchos edificios antiguos y muros de campo se han construido con piedra de origen local, procedente de lechos de ríos y laderas de colinas.
Numerosos sitios y paisajes de Snowdonia gozan de protección legal por su interés geológico, entre ellos los SSSI y los RIGS .
El Museo Nacional de la Pizarra de Gales se estableció en Llanberis en 1972 como el Museo de Canteras del Norte de Gales. [20] La Autoridad del Parque Nacional de Snowdonia desarrolló una instalación interpretativa en Ogwen Cottage en 2013 [21] centrada en el viaje de Darwin a través de Snowdonia en 1831 y que sirve como introducción a la geología de la zona. [22] Partes del parque nacional y el área circundante fueron designadas como el Paisaje de Pizarra del Noroeste de Gales por la UNESCO en julio de 2021, convirtiéndose en el cuarto Sitio Patrimonio de la Humanidad de Gales . [23]