Big Game (1939-1963) fue un caballo de carreras pura sangre irlandés y semental . En una carrera que duró desde abril de 1941 hasta octubre de 1942, el potro , que era propiedad del rey Jorge VI , corrió nueve veces y ganó ocho carreras. Fue el mejor potro británico de dos años de su generación en 1941, cuando estuvo invicto en cinco largadas. Dos victorias más la primavera siguiente, incluida la de 2000 Guineas en Newmarket, llevaron su racha invicta a siete, pero sufrió su primera derrota cuando era el favorito para el "New Derby" en tiempos de guerra . Ganó su única otra carrera en el Champion Stakes antes de retirarse como semental . Las conexiones reales de Big Game y su éxito en los hipódromos lo convirtieron en uno de los caballos más populares de su tiempo.
Big Game era un caballo castaño oscuro de complexión fuerte que medía 16,1 manos de altura, [1] criado por el British National Stud en Tully, County Kildare , en Irlanda y arrendado para su carrera de carreras al rey Jorge VI. Fue engendrado por el invicto ganador de la Triple Corona Bahram , de Myrobella , una potranca excepcionalmente rápida que fue calificada como la mejor potra británica de dos años de ambos sexos en 1932. [2] Myrobella era miembro de la misma familia de pura sangre que produjo a los ganadores del Epsom Derby Sansovino y Snow Knight . [3] Big Game fue enviado a entrenar con Fred Darling en Beckhampton en Wiltshire . [4]
Toda la carrera de Big Game tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, durante la cual las carreras de caballos en Gran Bretaña estuvieron sujetas a muchas restricciones. Varios hipódromos importantes, incluidos Epsom , Ascot y Doncaster , estuvieron cerrados durante el conflicto, ya sea por razones de seguridad o porque estaban siendo utilizados por los militares. Muchas carreras importantes se reprogramaron para nuevas fechas y lugares, a menudo con poca antelación, y las cinco Clásicas se llevaron a cabo en Newmarket. [1]
Big Game hizo su primera aparición pública en el Hurstbourne Stakes de cinco furlongs en su campo local en Salisbury en abril. Comenzó como favorito en un campo de veinte corredores y ganó fácilmente, montado por el jockey campeón Gordon Richards . Richards sufrió una fractura grave en la pierna cuando fue pateado por un caballo en Salisbury en mayo, y Big Game fue acompañado en sus otras carreras ese año por Harry Wragg , un jockey cuya habilidad táctica y sincronización llevaron a que lo apodaran "El Camarero Jefe". [5] El potro corrió dos veces más en el mismo recorrido y distancia, registrando victorias fáciles en el Cranbourne Stakes y el Salisbury Plate. En su siguiente aparición, disputó el Coventry Stakes , una carrera que tradicionalmente se corre en Royal Ascot , pero reprogramada para Newmarket, donde una multitud de alrededor de 15.000 [6] lo vio ganar por cinco cuerpos sobre el futuro ganador del Derby Watling Street . En su última salida, avanzó hasta seis furlongs por primera vez cuando corrió en el Champagne Stakes , que tuvo lugar ese año en Newbury en lugar de su sede habitual en Doncaster. Derrotó a Watling Street nuevamente, pero el margen en esta ocasión fue solo de una cabeza corta, lo que llevó a algunos a especular que Big Game era un caballo con limitaciones de resistencia que tendría problemas en las Clásicas del año siguiente. [7]
En el Free Handicap, una clasificación de los mejores dosañeros británicos de la temporada, fue el potro mejor calificado con una marca de 132 libras , colocándolo segundo en la general detrás de su compañera de establo, la potranca Sun Chariot (133). [8]
En su debut a los tres años, Big Game fue probado en siete furlongs en una carrera en Salisbury y ganó de manera impresionante en un tiempo récord de la pista. Luego fue ascendido a una milla para las 2000 Guineas que se corrieron ese año en el recorrido de julio de Newmarket en lugar de la adyacente Rowley Mile. Las restricciones de viaje, que significaron que los espectadores tuvieron que caminar varios kilómetros para llegar al recorrido, no impidieron una gran asistencia. Montado por Richards, Big Game fue elegido favorito 8/11 contra trece oponentes. Corrió justo detrás de los líderes antes de tomar la delantera de Ujiji a dos furlongs del final y alejarse en las etapas finales para ganar fácilmente por cuatro cuerpos de Watling Street y Gold Nib. [9] La primera victoria "real" en la carrera desde Minoru en 1909 fue recibida, según se informa, con "una ovación como nunca antes se había escuchado en la venerable historia de Newmarket", a pesar del hecho de que el propio Rey no estaba presente. [10]
Un mes después, regresó al hipódromo de julio para el "New Derby", un sustituto de The Derby en tiempos de guerra . A pesar de las dudas sobre su capacidad para hacer frente a la distancia de una milla y media, comenzó con probabilidades de 4/6, lo que lo convirtió en el favorito del "Derby" con el precio más bajo desde que Gainsborough ganó con probabilidades de 8/13 en 1918. El Rey y la Reina , acompañados por la Princesa Isabel, asistieron a la carrera por primera vez desde el estallido de la guerra, y la expectativa de una victoria real era alta. Cualquier posibilidad de que Big Game durara la distancia se evaporó rápidamente cuando se puso ansioso y angustiado en las preliminares y luego luchó contra los intentos de Richards de contenerlo, negándose a asentarse en las primeras etapas de la carrera. [11] Fue derrotado muy lejos de casa y terminó sexto de los trece corredores detrás de Watling Street. Se dice que la multitud estaba "aturdida" por el resultado y saludó al ganador casi en silencio. [12]
Big Game tuvo la oportunidad de mostrar sus habilidades en distancias medias durante la temporada de otoño. Participó en la Champion Stakes de diez furlongs , que tuvo lugar el 11 de septiembre, un mes antes de su programación habitual. Tomó la delantera a media milla de la línea de meta, mostró una actuación dominante y aseguró una victoria decisiva. La potranca Afterthought y el potro Ujiji, que habían terminado previamente por delante de él en el Derby, le siguieron en esta carrera. Después de este triunfo, Big Game se retiró de las carreras y comenzó su carrera de semental en Aislabie Stud. Su tarifa de semental se fijó en £ 250, lo que marcó el comienzo de una nueva etapa en su vida. [13]
En su libro A Century of Champions , Tony Morris y John Randall clasificaron a Big Game como el cuadragésimo mejor caballo de carreras británico del siglo XX y el centésimo mejor en su clasificación mundial. [14]
Big Game se estableció en el National Stud y demostró ser un exitoso semental de ganadores, pero no sobresaliente. Sus ganadores más importantes fueron las potrancas ganadoras del Clásico Ambiguity ( Epsom Oaks ) y Queenpot ( 1000 Guineas ), mientras que el mejor de sus potros fue probablemente el invicto Combat . Fue el padre materno de Hethersett ( St Leger ) y Arctic Explorer ( Eclipse Stakes ) y fue el semental líder de yeguas de cría en Gran Bretaña e Irlanda en 1961 y 1962. [15] Su hijo Khorassan fue un semental exitoso en Nueva Zelanda, donde engendró a Tulloch . Fue sacrificado el 1 de julio de 1963 después de que se le diagnosticara insuficiencia renal. [16]