El Gran Incendio de Cochin , también conocido como la Conflagración de Cochin , ocurrió el 4 de enero de 1889 en Fort Cochin , India. [1] [2] [3] El incendio se originó en un barco llamado Chandrabhanu , que estaba atracado en el puerto de Cochin y cargado con materiales altamente inflamables como aceite de coco , copra , fibra de coco , alfombras y especias . [4] Este catastrófico evento ha sido comparado con el Gran Incendio de Londres , debido a su impacto devastador en la ciudad. [2]
Cochin, hoy conocida como Kochi , era una importante ciudad portuaria bajo control británico a través de la Compañía de las Indias Orientales . Después de que los británicos tomaran el Fuerte Cochin en 1795, intentaron suprimir la construcción naval local para favorecer los intereses británicos. En este contexto, Chandrabhanu , un buque de 315 toneladas construido por constructores navales locales, simbolizaba la iniciativa local. Las autoridades británicas habían impuesto una orden judicial para impedir que el propietario del barco lo utilizara, lo que provocó que el buque quedara anclado y cargado pesadamente. [5]
El fatídico día, alrededor de las 4 p. m., se observó que salía humo del buque. [6] Los esfuerzos por mitigar el fuego cortando las amarras del barco resultaron desastrosos. Los fuertes vientos y corrientes empujaron al barco en llamas hacia la orilla, lo que provocó que el fuego se extendiera rápidamente entre los almacenes y edificios cercanos. Estas estructuras, predominantemente hechas de madera con techos de paja , eran muy susceptibles al fuego. [7] [8]
El incendio devastó gran parte de la ciudad, afectando especialmente a la zona de Calvathy, donde se encontraban muchos comercios. Empresas importantes como Volkart Brothers , Pierce Leslie, Aspinwall & Co. y Brindon perdieron sus almacenes y mercancías a causa de las llamas. [4] Aproximadamente 300 casas y numerosas propiedades comerciales fueron destruidas. [9]
Como consecuencia del incendio, la infraestructura de la ciudad quedó en ruinas. Para conmemorar la tragedia, el capitán de puerto Wrinkler erigió un pilar conmemorativo que todavía se encuentra en la playa cerca de Fort Kochi como testimonio del evento. La devastación hizo necesaria la reconstrucción de muchas estructuras afectadas, incluida la histórica Aspinwall House, que fue reconstruida después del incendio. [10] [9]
El gran incendio de Cochin sigue siendo un acontecimiento histórico importante que pone de relieve la vulnerabilidad de los centros urbanos coloniales y las dramáticas consecuencias de este tipo de desastres. Se rumoreaba que los británicos incendiaron el barco en un intento desesperado por disuadir al propietario local del barco de obtener una orden judicial favorable. [9] A pesar de su escala, este acontecimiento es menos conocido en comparación con otros incendios históricos, pero su legado sigue siendo una parte integral de la rica historia de Cochin. [11]