La Gran Final de la NRL de 2003 fue el partido final y decisivo del campeonato de la temporada 2003 de la NRL . En lo que fue una contienda entre el este y el oeste de Sídney , los campeones defensores Sydney Roosters jugaron contra los campeones menores Penrith Panthers . [1] [2] La primera gran final desde 1996 en la que participaron dos equipos con base en Sídney se jugó la noche del domingo 5 de octubre en el Estadio Telstra en el suburbio interior occidental del Parque Olímpico de Sídney . A nivel nacional, la cobertura televisiva en vivo fue proporcionada por Wide World of Sports de Nine . El partido también fue transmitido en vivo en los Estados Unidos por Fox Soccer . [3]
La temporada 2003 de la NRL fue la 96.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la sexta organizada por la Liga Nacional de Rugby. Quince equipos (14 de Australia y 1 de Nueva Zelanda) compitieron por la Telstra Premiership, y los ocho mejores equipos participaron en una serie de finales de play-off para determinar los grandes finalistas.
La temporada 2003 de los Penrith Panthers fue la 37.ª de la historia del club. Entrenados por John Lang y capitaneados por Craig Gower , terminaron la temporada regular en primer lugar.
La temporada 2003 de los Sydney Roosters fue la número 96 en la historia del club. Entrenados por Ricky Stuart y capitaneados por Brad Fittler , terminaron la temporada regular en el segundo lugar.
De todos los jugadores de Penrith, solo Luke Priddis tenía experiencia en la gran final , ya que había jugado para los Brisbane Broncos en la final de la temporada 2000 de la NRL. Fue el último partido de Scott Sattler con Penrith, después de haber firmado con los Wests Tigers para la temporada siguiente.
Los Roosters eran vistos como favoritos. 81.166 espectadores acudieron al estadio Telstra para el juego. [5] El entretenimiento previo al partido contó con actuaciones de Meat Loaf , Hoodoo Gurus y el ganador de American Idol Kelly Clarkson . [6] Luego, Troy Cassar-Daley cantó el himno nacional australiano justo antes de que Bill Harrigan , árbitro de su séptima gran final consecutiva y décima en total, hiciera sonar el tiempo y los Roosters iniciaran el partido.
La lluvia empezó a caer a los pocos minutos de iniciado el partido y continuó durante todo el partido. Después de treinta minutos de juego, la defensa de los Roosters fue la primera en ceder cuando el hooker de Penrith Luke Priddis, todavía dentro del lado de su equipo del campo , corrió desde el mediocampo defensivo hacia el espacio abierto, y finalmente le pasó al extremo Luke Rooney que llegó en apoyo para centrar sin ser tocado por la izquierda para el primer ensayo . [7] [8] Ryan Girdler pateó la conversión, por lo que el equipo de Penrith ganaba 6-0. [9] No se anotaron más puntos durante el resto de la mitad, por lo que este permaneció en el marcador al descanso.
En el minuto ocho, y después de que repetidas series de seis habían acercado a los Sydney Roosters a la línea de try de Penrith, el delantero Jason Cayless centró por debajo de los postes, pero la defensa retuvo el balón . En la siguiente jugada, el balón pasó entre las manos y llegó a manos de Shannon Hegarty para anotar en el lado izquierdo del campo. La conversión de Craig Fitzgibbon, que rebotó en un poste, [10] empató el marcador 6-6. Ocho minutos más tarde, el extremo de Sydney Todd Byrne recibió el balón en su propia línea de cuarenta metros y corrió hacia un espacio abierto a lo largo del borde izquierdo del campo. El segunda línea de Penrith Scott Sattler lo perseguía y a veinte metros de la línea de try tackleó a Byrne, sacándolo del campo en lo que se convertiría en una de las jugadas más famosas en la historia de la gran final . [11] [12] [13] En el minuto sesenta y seis, el equipo de Penrith había llegado a cinco metros de la línea de try de los Roosters, donde Luke Priddis corrió de nuevo desde el mediocampo y anotó, estirándose para salir del tackle y tocar el suelo junto a los postes. [14] Preston Campbell pateó los dos puntos adicionales, por lo que Penrith ahora lideraba 12-6. En el minuto setenta y tres, el mediocampista de Penrith, Craig Gower, intentó un gol de campo, pero fue derribado. Penrith recuperó el balón y continuó hacia la línea de Sydney Roosters y cuatro tackles más tarde había alcanzado la posición perfecta para patear el gol de campo. Priddis, en el mediocampo de nuevo, decidió hacer un amago y correr hacia la izquierda, lanzando un pase largo y cortado a Rooney en la banda para anotar sin ser tocado en la esquina. [15] Campbell convirtió el try [16] y Penrith lideró 18–6 con seis minutos restantes de juego, pero no se produjeron más puntos por lo que este permaneció como marcador al final del tiempo reglamentario.
Luke Priddis recibió la medalla Clive Churchill como jugador del partido [17] antes de que el Primer Ministro de Australia, John Howard, le entregara el trofeo de campeón al capitán de los Panthers, Craig Gower. En el club de las Ligas de Penrith, aproximadamente 10.000 personas celebraron la victoria con los Panthers. [18] La gran final atrajo a una audiencia mayor en Melbourne que la gran final de la AFL en Sydney el fin de semana anterior. [19]
Cuatro miembros del equipo ganador del campeonato de Penrith posteriormente jugaron en otros equipos de primer nivel: Paul Whatuira fue parte del equipo Wests Tigers que triunfó solo dos años después en 2005 , Joe Galuvao y Shane Rodney ganaron un segundo campeonato juntos como parte del equipo Manly-Warringah Sea Eagles que ganó en 2011 , y Luke Lewis fue parte del equipo Cronulla-Sutherland Sharks que ganó su primer campeonato en 2016 , ganando la Medalla Clive Churchill como el mejor en el campo.
Tras ganar el título, los Penrith Panthers viajaron a Inglaterra el siguiente febrero para jugar contra los Bradford Bulls , ganadores de la Gran Final de la Super League 2003 en el World Club Challenge . Los Bradford Bulls ganaron 22 a 4.