El desierto de Karakum ( en ruso: Каракумы ; en turcomano : [ ɢɑɾɑˈʁʊm ] ; literalmente, « arena negra » ) es un desierto de Asia central . El nombre hace referencia a la arena rica en esquisto que se encuentra debajo de la superficie. [ 1 ] Ocupa aproximadamente el 70 por ciento, o aproximadamente 350 000 km² ( 140 000 millas cuadradas), de Turkmenistán .
La población es escasa, con un promedio de una persona por cada 6,5 km2 . Las precipitaciones también son escasas, y oscilan entre 70 y 150 mm por año. [2]
El desierto cubre aproximadamente el setenta por ciento de Turkmenistán , [3] una larga franja de este a oeste. Se encuentra al este del mar Caspio , que tiene una empinada orilla oriental. Colinda, al norte, con el largo delta que alimenta el mar de Aral del Sur más al norte, otro lago endorreico , unos 58 m (190 pies) más alto que el mar Caspio. El delta es el del río Amu Daria al noreste, que delimita la larga frontera con el desierto de Kyzylkum de Uzbekistán . El desierto se divide en tres regiones, el elevado Karakum Trans-Unguz del norte, el Karakum central de baja altitud y el Karakum sudoriental, hogar de una cadena de marismas . [4] Desde principios de la década de 1980, la relativamente pequeña extensión desértica, Aralkum , ha llegado a ocupar la mayor parte del antiguo lecho marino del mar de Aral , alrededor de 15.440 millas cuadradas (40.000 km 2 ). El mar ha fluctuado a lo largo de milenios, pero su pérdida mayoritaria durante la existencia de la Unión Soviética coincidió con grandes proyectos de irrigación. El mar de Aral del Norte fue parcialmente restaurado, pero el mar de Aral del Sur se redujo a una estasis de tamaño pequeño en su desembocadura del río, [5] que a su vez se secó en 2014, [6] dejando solo fragmentos del antiguo mar, como el lago Barsakelmes .
En el borde noroeste del desierto había un río. A finales del Pleistoceno , el Amu Daria fluía más allá de la cuenca de Aral hasta el lago Sarykamysh y luego al mar Caspio. La sedimentación y las inundaciones durante un período pluvial provocaron un desbordamiento hacia el valle del río Zeravshan , al este. Los dos flujos se fusionaron y formaron o expandieron el lago Horezm, que se había formado en el período Khvaliniano anterior, y al desbordarse hacia el norte, forjó su vínculo con el mar de Aral a lo largo del corredor de población de Akcha Daria de ese valle bajo y apacible (una comunidad remota del oeste de Uzbekistán y el noreste de Turkmenistán). [7]
Las arenas del Aral Karakum están formadas por evaporitas finamente dispersas y restos de depósitos minerales alcalinos, arrastrados a la cuenca desde campos de regadío.
La vida silvestre en esta área no es muy diversa e incluye insectos y arácnidos como hormigas , termitas , garrapatas , arañas , escarabajos peloteros y escarabajos oscuros. Lagartos , tortugas y serpientes también viven en Karakum. Las especies de aves incluyen alauda , gorriones del desierto y otras especies, mientras que los roedores incluyen jerbos y tuzas . La liebre tolai , la gacela bociada y el zorro corsac son ejemplos de especies de mamíferos en el desierto de Karakum. [8]
En Karakum se encuentra el cráter de gas Darvaza , también llamado la "Puerta del Infierno" o "Las Puertas del Infierno" por los lugareños. Es un cráter de gas natural que ha estado ardiendo desde 1971. El cráter es una importante atracción turística, con cientos de visitantes que llegan cada año. [9]
La zona cuenta con importantes yacimientos de petróleo y gas natural . [ cita requerida ]
Al sur, los ríos Murghab y Tejen fluyen desde las montañas Hindu Kush , fluyen hacia el oeste y desembocan en el desierto, proporcionando agua para riego.
El desierto está atravesado por el segundo canal de irrigación más grande del mundo, el Canal Karakum , que lleva agua desde el Amu Daria a las regiones meridionales del desierto. [1] La construcción del canal se inició en 1954 y se completó en 1958. [1] Tiene 1.375 km (900 mi) de longitud y transporta entre 13 y 20 km 3 de agua al año. [1]
Dentro del Karakum se encuentran los Uly Balkan , una cadena montañosa en la que los arqueólogos han encontrado restos humanos que datan de la Edad de Piedra .
Los oasis de Mary y Tejen son conocidos por el cultivo del algodón .
El desierto está atravesado por el Ferrocarril Transcaspio .
El lago de la Edad de Oro , conocido localmente como Altyn Asyr köli [10] o alternativamente como lago Karakum, es un lago artificial en construcción en la depresión de Karashor en el desierto de Karakum.
Una vez terminado, el lago abarcará 2.000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) con una profundidad máxima de 70 metros (230 pies), y contendrá más de 130 kilómetros cúbicos (4600 mil millones de pies cúbicos) de agua. Llenar el lago podría llevar 15 años y costar hasta $ 4.5 mil millones. [11] Según los planes del gobierno, se pretende llenarlo con una red de 2.650 kilómetros (1.650 millas) de canales tributarios. El colector Dashoguz, que abarca una distancia de 432 kilómetros, traza aproximadamente la mitad de su curso a lo largo del camino histórico del río Uzboy . El Gran Colector Turcomano comienza en la provincia de Lebap y tiene 720 km (450 millas) de largo. [12] Se utilizan para bombear agua de escorrentía de los campos de algodón irrigados [13] hacia el lago.
