Bouteloua gracilis , la grama azul , es una gramínea perenne de estación cálida ( C4 ), nativa de América del Norte . [2] [4] [5]
Se encuentra más comúnmente desde Alberta , Canadá, al este hasta Manitoba y al sur a través de las Montañas Rocosas , las Grandes Llanuras y los estados del Medio Oeste de EE. UU ., hasta la meseta norte de México .
La grama azul representa la mayor parte de la productividad primaria neta en las praderas de pastos cortos de las Grandes Llanuras del centro y sur . Es una gramínea verde o grisácea, de crecimiento bajo, tolerante a la sequía y con un mantenimiento limitado. [6]
La grama azul tiene hojas verdes a grisáceas de menos de 3 mm (0,1 pulgadas) de ancho y de 1 a 10 pulgadas (25 a 250 mm) de largo. La altura total de la planta es de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) en la madurez. [7]
Los tallos florales ( culmos ) miden de 7 a 18 pulgadas (18 a 46 cm) de largo. En la parte superior hay de una a cuatro, generalmente dos, [8] espigas en forma de peine , que se extienden en un ángulo agudo desde el tallo floral. [7] Cada espiga tiene de 20 a 90 espiguillas . [7] Cada espiguilla mide de 5 a 6 mm (0,20 a 0,24 pulgadas) de largo y tiene un flósculo fértil y uno o dos estériles reducidos. [9] Debajo de los flósculos hay dos glumas, una de 1,5 a 3 mm (0,06 a 0,12 pulgadas) de largo y la otra de 3,5 a 6 mm (0,14 a 0,24 pulgadas) de largo. [9] La flor fértil tiene una lema ( bráctea ) de 5 a 5,5 mm (0,20 a 0,22 pulgadas) de largo, con tres aristas cortas (cerdas) en la punta, y la flor estéril tiene una lema de aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) de largo con tres aristas de aproximadamente 5 mm (0,2 pulgadas) de largo. [8] [10] Si se poliniza, la flor fértil produce una semilla marrón oblongo-elíptica de 2,5 a 3 mm (0,10 a 0,12 pulgadas) de largo. [11] Cuando la semilla está madura, toda la espiguilla se desprende, excepto las dos glumas, que permanecen.
Las raíces generalmente crecen de 30 a 46 cm (12 a 18 pulgadas) hacia afuera y de 0,9 a 2,0 m (3 a 6,5 pies) de profundidad. [7]
La grama azul se establece fácilmente a partir de semillas , pero depende más de la reproducción vegetativa a través de macollos . La producción de semillas es lenta y depende de la humedad y la temperatura del suelo. Las semillas dispersadas por el viento solo alcanzan unos pocos metros (6 pies); se alcanzan distancias mayores con insectos, pájaros y mamíferos como agentes de dispersión. El establecimiento, la supervivencia y el crecimiento de las plántulas son mayores cuando están aisladas de las plantas adultas vecinas, que explotan eficazmente el agua en la zona de raíces de la plántula. El establecimiento exitoso requiere una cantidad modesta de humedad del suelo durante la extensión y el desarrollo de las raíces adventicias . [7]
Las plantas establecidas son tolerantes al pastoreo , al frío y a la sequía , aunque la sequía prolongada conduce a una reducción en la cantidad y extensión de las raíces. Emplean una estrategia oportunista de uso del agua, utilizando rápidamente el agua cuando está disponible y permaneciendo inactivas durante condiciones menos favorables. En términos de estado sucesional , la grama azul es una especie de seralidad tardía a clímax . La recuperación después de una perturbación es lenta y depende del tipo y la extensión de la perturbación. [7]
La grama azul es la especie de grama más ampliamente distribuida de todas. Crece en la mayoría de los tipos de suelo y se adapta fácilmente a las condiciones locales. Se la puede encontrar tan al norte como Alberta y tan al sur como México. Está presente en la mayor parte del medio oeste de los Estados Unidos, extendiéndose al este hasta Missouri y Texas, y tan al oeste como el sur de California. Se ha introducido en algunos estados del este, así como en América del Sur. [12]
La grama azul se valora como forraje y es la grama más valiosa. Es una hierba ideal para los pastizales del suroeste. Sobrevive al pastoreo intenso y a la sequía extrema y es bastante apetecible para el ganado. [12] El pastoreo de pastizales de grama azul también podría prevenir la invasión de plantas malas indeseables. [13]
La grama azul se cultiva en la industria de la horticultura y se utiliza en jardines perennes , paisajismo naturalista y de plantas nativas , proyectos de restauración de hábitats y control de la erosión en residencias, municipios y carreteras . Las flores de grama azul también se utilizan en arreglos florales secos. La grama azul es la hierba estatal de Colorado y Nuevo México . Está catalogada como especie en peligro de extinción en Illinois . [2]
La grama azul tiene un genoma grande en comparación con otras gramíneas. [14] Puede ser diploide o tetraploide . [15]
Entre los zuni , los manojos de hierba se atan juntos y el extremo cortado se usa como cepillo para el pelo, el otro como escoba. Los manojos también se usan para colar la leche de cabra. [16] Los costanoanos u ohlone usaban los tallos huecos como pajitas para beber. [17] Los navajos lo usaban como alimento para ovejas y caballos. [18]
La grama azul es la especie dominante de la ecorregión de estepa de pastos cortos de EE. UU. [19] [20] Las poblaciones de grama azul en las grandes llanuras están genéticamente diferenciadas (incluso en pequeñas escalas espaciales) y muestran una variación de rasgos funcionales relacionada con el clima. [21] [22] [15] La grama azul de pastizales más áridos también se caracteriza por una mayor plasticidad fenotípica . [21]
Es un huésped larvario del pez capitán Garita , el capitán verde , el capitán Pahaska , el capitán Rhesus , el capitán de carretera Simius y el capitán Uncas . [23]
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