James "Iron Head" Baker (18 de marzo de 1884 - 23 de febrero de 1944) [1] [2] y Moses "Clear Rock" Platt (alrededor de 1867 - después de 1939) [3] [4] fueron cantantes de folk tradicionales afroamericanos encarcelados en la Granja de la Prisión Estatal Central en Sugar Land, Texas . Los hombres hicieron una serie de grabaciones de campo de canciones de trabajo de convictos , gritos de campo y otro material con John Lomax para el Archivo de Música Folk Estadounidense de la Biblioteca del Congreso en la década de 1930.
Después de que a Lomax se le negara la entrada a la penitenciaría de Huntsville , [5] en julio de 1933, la pareja se convertiría en los primeros dos convictos en Texas a los que se le permitió grabar a Lomax. Ambos hombres actuaron en solitario , pero se respondieron y se alentaron mutuamente. Esto le dio a Lomax una visión general del idioma y una serie de canciones para buscar en futuras colecciones. A lo largo de los años, varias de sus grabaciones se han publicado en 78 rpm , en LP y en CD por la Biblioteca del Congreso y otros sellos discográficos .
James Baker era su nombre en prisión. Generalmente se referían a él por su apodo Iron Head. Su verdadero nombre puede haber sido Reuben Avery Burrage. [7] Cuando los Lomax lo registraron por primera vez en julio de 1933, tenía cuarenta y nueve años y estaba en su sexto período en la penitenciaría. John Lomax, tratando de describir el dialecto de Iron Head, lo cita afirmando orgullosamente ser: "El negro más rudo que jamás haya caminado por las calles de Dallas. En la prisión de vez en cuando durante treinta y cuatro años... Soy un HBC - criminal habitual, ya sabes. Ni siquiera Ma Ferguson puede perdonarme" (una referencia al entonces gobernador de Texas). [8] En realidad, era un delincuente menor, culpable de nada más violento que robo, pero sentenciado a noventa y nueve años como reincidente. [9] Iron Head era un hombre de confianza con cierta responsabilidad y control sobre otros prisioneros. Al principio se mostró reacio a cantar una canción triste porque podría hacerle querer huir y perder su "trabajo fácil". [10]
Moses Platt era su nombre en prisión. Su nombre real, si es diferente, se desconoce. Generalmente se referían a él por su apodo Clear Rock debido a un vínculo con un triple homicidio. [11] Él dijo a los Lomax que obtuvo el nombre porque mató a tres personas arrojándoles piedras. Por eso fue condenado a cadena perpetua, pero "fue indultado". Pero luego "se juntó" con una joven a la que describió como "una chica pequeña y gritón" que ignoraba, según él, que en realidad tenía solo 14 años. Denunciado por enemigos, fue llamado a cumplir su sentencia de cadena perpetua. Cuando se registró por primera vez en 1933, tenía 71 años, después de haber pasado 47 años en el sistema penitenciario de Texas. Al igual que Iron Head, se describió con orgullo como "un habitual". [12] Clear Rock fue indultado más tarde por el gobernador Ferguson. Según John Lomax, esto fue después de cantarle Long John cuando visitó su campo de prisioneros. Según Clear Rock (en la ortografía de Lomax):
"Un día, algunos de mis amigos en Taylor oyeron que Miz Ferguson iba a Central Farm de visita y enviaron un auto con una carta firmada por 30.000 personas. Tenían los nombres de todos los abogados y oficiales prominentes y todos los demás burócratas de los alrededores: 'Taylor, y Miz Ferguson me liberó'".
A esto, Lomax añadió: "La población de Taylor es menos de 5.000". [13]
El aprecio de Lomax por Clear Rock se resume en las palabras de Szwed: "Parecía poseer un corpus interminable de canciones. También era una especie de sueño de los folcloristas, ya que conocía un sinfín de canciones individuales y era capaz de inventar varias nuevas en el momento. Nunca cantaba la misma canción dos veces". [14]
Lomax contó con la ayuda de Alan , su hijo, que describió la primera sesión de 1933 como un esfuerzo colaborativo. "Escribimos y grabamos las canciones de Clear Rock y Iron Head durante un día y una noche, y Clear Rock seguía improvisando infatigablemente. Esos dos nos agotaron". [15] [16] John Lomax dedicó un capítulo a los dos cantantes en su autobiografía Adventures of a Ballad Hunter . [17]
El aprecio de los Lomax por Iron Head se resume en el biógrafo de Alan, John Szwed : [Su] "profundo conocimiento de las canciones llevó a John a llamarlo un Homero negro . Baker vivía sus canciones, sintiendo sus emociones visceralmente". [18] John Lomax desarrolló un afecto por Iron Head, lo visitó cuando estaba en Texas y le envió pequeños regalos de dinero. Iron Head mostró su gratitud con un regalo hecho a mano para Ruby Terrill Lomax , la segunda esposa de John, y una tarjeta para la Navidad de 1935. Esto impulsó a Lomax a hacer los arreglos para que Iron Head fuera puesto en libertad condicional para que pudiera ayudar a Lomax en sus sesiones de recolección en otras prisiones del sur. Este fue el papel cumplido el año anterior por Lead Belly , excepto que Iron Head no pudo actuar como chofer. Al final del compromiso, Iron Head se establecería en el negocio explotando las habilidades artesanales que había aprendido en la penitenciaría. La sociedad con Lead Belly había terminado en una amarga disputa, y la ruptura con Iron Head fue inicialmente acalorada, ya que Iron Head se sentía traicionado y Lomax sentía que Iron Head era irredimible e ingrato. A su regreso a Texas, Iron Head fue recibido por Alan Lomax y Ruby Lomax lo ayudó a encontrar trabajo. Al cabo de un año, lo atraparon robando nuevamente y regresó a prisión. [19] [20] La ruptura con Lomax no fue permanente. En una carta escrita en 1941 a su hijo Alan, John citó a Iron Head diciéndole "El crimen no paga. Estoy caminando por el camino correcto ahora y no daré marcha atrás". [21]
Alan estaba particularmente entusiasmado con la interpretación de Bobby Allen ( Barbara Allen ) de Clear Rock , que incorporaba elementos de diferentes tradiciones textuales y diferentes baladas tradicionales , y con su versión extendida de la canción de vaqueros de The Old Chisholm Trail . Sus versos improvisados terminaron con el relato de Alan Lomax: "... con el vaquero derribado de su caballo y colgado de un mezquite" .
"Clear Rock, dejaste a ese vaquero en una posición muy incómoda, tendido sobre esa rama".
"Déjame bajarlo, jefe. Déjame bajarlo", dijo con entusiasmo.
"Un vaquero tendido en una rama, despatarrado.
Da un pequeño salto y se cae al suelo.
Con un bum-ti-hiddle-um-a yeah, yum-a-yeah.Con un bum-ti-hiddle-um-a-yeah " [22]
Muchas de las canciones de Iron Head y Clear Rock siguen inéditas. A continuación, se muestra una lista de sus canciones publicadas en recopilaciones, en orden de publicación:
Biblioteca del Congreso AFS L3: Afro-American Spirituals, Work Songs, And Ballads (1942)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD
Biblioteca del Congreso AFS L4: Afro-American Blues And Game Songs (1942)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD
Biblioteca del Congreso AFS L8 Negro Work Songs And Calls (1943)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD (Estos títulos se lanzaron anteriormente como 78 rpm AAFS 38)
Biblioteca del Congreso AAFS L54: Versiones y variantes de Barbara Allen (1964)
LP
Registros de documentos: Grabaciones de campo, vol. 6, Texas (1997),
CD
Registros de documentos: Grabaciones de campo, vol. 13, Texas, Luisiana, Arkansas, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Tennessee, Carolina del Sur, Delaware (1997)
CD
Río profundo de la canción: tejanos negros: baladistas y cantores de la frontera de Texas (1999)
CD
Deep River Of Song: Big Brazos - Grabaciones de la prisión de Texas, 1933 y 1934 (2000)
CD
Archivo de sonido de WVU Press, volumen nueve: Jail House Bound: las primeras grabaciones de John Lomax en la prisión del sur, 1933 (2012)
CD
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