El gorrión de Sierra Madre ( Xenospiza baileyi ), también conocido como gorrión de Bailey , es una especie enigmática de gorrión americano en peligro de extinción y de distribución restringida . Es endémica de México y está amenazada de extinción por la pérdida de hábitat .
El nombre del género Xenospiza proviene del griego antiguo xénos (ξένος), "un extraño", y spíza (σπίζα), "pinzón". El nombre de la especie baileyi es una dedicatoria a Alfred M. Bailey , quien recolectó el espécimen en 1931 para Outram Bangs .
El gorrión de la Sierra Madre fue descubierto por primera vez por científicos en la Sierra de Bolaños, cerca de Bolaños , Jalisco , en 1889. Los ocho ejemplares abatidos entonces no fueron reconocidos como lo que eran, sino que se creyó que eran gorriones cantores aberrantes de la sabana o de la meseta mexicana , o híbridos . Sólo cuando se capturó otra ave cerca de la ciudad de Durango en 1931 se la reconoció como una especie válida y distinta .
La población del sur fue descubierta apenas en 1945, pero ha sido observada desde entonces en varias áreas alrededor del Distrito Federal , Morelos y el Estado de México . Entre 1951, cuando se capturaron 5 cerca de El Salto , y 2004, cuando se redescubrió una pequeña población en la misma área, la población del norte de los estados de Jalisco y Durango no fue encontrada y se creyó que había desaparecido. Mientras tanto, se reconoció que la subespecie propuesta X. b. sierrae para la población del sur se basaba en la variación individual y, por lo tanto, no era válida; no obstante, no hay flujo genético entre las poblaciones y constituyen dos ESU separadas .
Es la única especie del género Xenospiza ; el género está estrechamente relacionado con Melospiza y está restringido a hábitats de pastizales alpinos de gran altitud.
La especie es endémica de algunas cadenas montañosas en y cerca de la Sierra Madre Occidental , México . Está restringida al hábitat de pastizales y pantanos en cadenas montañosas volcánicas, a altitudes de 2300 a 3050 metros (7550 a 10 010 pies); la parte inferior de la cordillera está ocupada por la población del norte y la parte superior por la del sur.
La información sobre el hábitat de la población del norte es escasa, y se mencionan pinos , robles y madroños (probablemente madroños de Arizona, A. arizonica ). Se dispone de mejores detalles sobre la población del sur, que ha sido estudiada con mayor profundidad. Las especies de pastos dominantes son Festuca amplissima , Stipa ichu , Muhlenbergia affinis y Muhlenbergia macroura . En terrenos elevados se encuentran pequeños bosques de pinos de Montezuma ( Pinus montezumae ) y (probablemente) pinos de Lumholtz ( P. lumholtzii ).
Se encuentra muy amenazada debido a la tala de su hábitat para la creación de pastizales . Su estado de conservación en la Lista Roja de la UICN es En Peligro . Esto se debe a que la especie se encuentra en menos de 5000 km², y su área de distribución, hábitat disponible y tamaño de la población están disminuyendo (BirdLife International 2004). A pesar del redescubrimiento de la población del norte, no se sabe que queden más que un puñado de individuos, y se necesita urgentemente más investigación para localizar subpoblaciones adicionales . En cualquier caso, es probable que la especie pase pronto a la categoría de En Peligro Crítico ; de las 4 subpoblaciones conocidas, solo una (cerca de La Cima) parece razonablemente numerosa.