El gorila occidental ( Gorilla gorilla ) es un gran simio que se encuentra en África, una de las dos especies del género de homínidos Gorilla . Grande y robusta, con machos que pesan alrededor de 168 kilogramos (370 libras), la especie se encuentra en una región del medio oeste de África, geográficamente aislada del gorila oriental ( Gorilla beringei ). El pelo de la especie occidental es de color significativamente más claro.
El gorila occidental es el segundo primate vivo más grande después del gorila oriental. Se reconocen dos subespecies: el gorila occidental de las tierras bajas ( Gorilla gorilla gorilla ) se encuentra en la mayor parte de África occidental ; mientras que el gorila de Cross River ( Gorilla gorilla diehli ) se limita a una zona de distribución más pequeña en el norte, en la frontera de Camerún y Nigeria. Ambas subespecies están catalogadas como En Peligro Crítico .
Thomas Savage proporcionó una descripción formal de la especie en 1847, relacionando la nueva especie con una descripción anterior del chimpancé como gorila trogloditas en un grupo de simios orientales al que se refería como " orangios ". El autor seleccionó el epíteto específico para el nombre dado por Hanno a los "hombres salvajes" que había observado en la costa este de África, y que Savage supuso que eran una especie de orangután. [4] La población se reconoce como dos subespecies:
Casi todos los individuos de este taxón pertenecen a la subespecie de gorila de las tierras bajas occidentales , cuya población es de aproximadamente 276.000 individuos. Se cree que sólo quedan entre 250 y 300 de la única otra subespecie de gorila occidental, el gorila del río Cross .
_and_human.svg/1280px-Comparison_of_size_of_western_gorilla_(Gorilla_gorilla)_and_human.svg.png)
Los gorilas occidentales son generalmente de colores más claros que los gorilas orientales . Los gorilas occidentales tienen cabello negro, gris oscuro o marrón grisáceo oscuro con una frente marrón. Los machos miden un promedio de 167 cm (5 pies 5,7 pulgadas), aunque alcanzan una altura de hasta 176 cm (5 pies 9,3 pulgadas), los machos tienen un peso promedio de 168 kilogramos (370 libras) y las hembras pesan de 58 a 72 kilogramos (128 a 159 libras). ). [7] Los gorilas occidentales cautivos pesan en promedio 157 kg (346 lb) en los machos y 80 kg (176 lb) en las hembras. [8] Otra fuente [ ¿cuál? ] describe el peso de los gorilas machos salvajes de las tierras bajas occidentales como 146 kg (322 lb). [9] El gorila de Cross River se diferencia del gorila de las tierras bajas occidentales tanto en las dimensiones del cráneo como de los dientes.
Los gorilas occidentales viven en grupos que varían en tamaño de dos a veinte individuos. Estos grupos están compuestos por al menos un macho, varias hembras y sus crías. Un macho dominante de espalda plateada encabeza el grupo, y los machos más jóvenes suelen abandonar el grupo cuando alcanzan la madurez. Las hembras se transfieren a otro grupo antes de la reproducción, que comienza entre los ocho y nueve años; Cuidan a sus bebés pequeños durante los primeros tres o cuatro años de sus vidas. Por lo tanto, el intervalo entre nacimientos es largo, lo que explica en parte las lentas tasas de crecimiento demográfico que hacen que el gorila occidental sea tan vulnerable a la caza furtiva. Debido al largo tiempo de gestación, el largo período de cuidado de los padres y la mortalidad infantil, una gorila hembra sólo dará a luz a una cría que sobrevive hasta la madurez cada seis u ocho años. Los gorilas occidentales son longevos y pueden sobrevivir hasta 40 años en estado salvaje. El ámbito de acción de un grupo puede ser tan grande como 30 km 2 (12 millas cuadradas), pero no está defendido activamente. Se sabe que los gorilas occidentales salvajes utilizan herramientas. [10]
La dieta de los gorilas occidentales es rica en fibra, que incluye hojas, tallos, frutas, médulas, flores, cortezas, invertebrados y tierra. La frecuencia con la que se consume cada uno de estos depende del grupo de gorilas occidentales en particular y de la temporada. Además, los diferentes grupos de gorilas occidentales comen diferentes cantidades y especies de plantas e invertebrados, lo que sugiere que tienen una cultura alimentaria. La fruta constituye la mayor parte de la dieta de los gorilas de las tierras bajas occidentales cuando es abundante, lo que influye directamente en sus patrones de alimentación y distribución. Existe una correlación entre la cantidad de tiempo que viaja un gorila occidental y la temporada en la que hay frutas disponibles. Los gorilas occidentales pasan más tiempo viajando y alimentándose durante las estaciones en las que abundan las frutas en comparación con cuando hay menos frutas disponibles. [11] Los gorilas occidentales prefieren los frutos de los géneros Tetrapleura , Chrysophyllum , Dialium y Landolphia . Las hierbas de baja calidad, como las hojas y la vegetación leñosa, sólo se comen cuando los frutos escasean. En la estación seca, de enero a marzo, cuando los frutos carnosos son escasos, se consume vegetación más fibrosa, como las hojas y cortezas de las hierbas de baja calidad Palisota y Aframomum . De los invertebrados consumidos por los gorilas occidentales, las termitas y las hormigas constituyen la mayoría. También se consumen en raras ocasiones orugas, larvas y larvas.
Algunos estudios etnográficos y farmacológicos han sugerido un posible valor medicinal en determinados alimentos consumidos por el gorila occidental. Se consumen los frutos y semillas de múltiples especies de Cola . Dado el bajo contenido de proteínas, el principal motivo de su consumo puede ser el efecto estimulante de la cafeína que contienen. Se ha observado que los gorilas occidentales que habitan en Gabón consumen frutos, tallos y raíces de Tabernanthe iboga , que, debido al compuesto ibogaína que contiene, actúa sobre el sistema nervioso central, produciendo efectos alucinógenos. También tiene efectos comparables a los de la cafeína. [12] También hay evidencia del valor medicinal de las vainas de semillas de Aframomum melegueta en las dietas de los gorilas occidentales, que parecen tener algún tipo de beneficio para la salud cardiovascular de los gorilas de tierras bajas occidentales, y son una parte conocida de las dietas naturales de muchos animales salvajes. poblaciones. [13]
Un estudio publicado en 2007 anunció el descubrimiento de esta especie luchando contra posibles amenazas del hombre . [14] Ellos "encontraron varios casos de gorilas arrojando palos y matas de hierba". [15] Esto es inusual, porque los gorilas occidentales generalmente huyen y rara vez atacan cuando se encuentran con humanos.
Una prueba de espejo realizada en Gabón muestra que los gorilas de espalda plateada occidentales reaccionan agresivamente cuando se enfrentan a un espejo, aunque se niegan a mirar completamente su reflejo. [dieciséis]
La Unión Mundial para la Naturaleza incluye al gorila occidental como en peligro crítico , la denominación más grave después de la extinción global, en su Lista Roja de Especies Amenazadas de 2007 . El virus del Ébola podría estar agotando las poblaciones de gorilas occidentales hasta un punto en el que su recuperación podría volverse imposible, y el virus redujo las poblaciones en áreas protegidas en un 33% entre 1992 y 2007, lo que puede equivaler a una disminución del 45% durante un período de apenas 20 años que abarcan desde 1992 hasta 2011. [2] [17] La caza furtiva , la tala comercial y las guerras civiles en los países que componen el hábitat de los gorilas occidentales también son amenazas. [17] Además, las tasas de reproducción son muy bajas, con una tasa intrínseca máxima de aumento de alrededor del 3% y los altos niveles de disminución debido a la caza y la mortalidad inducida por enfermedades han causado disminuciones en la población de más del 60% en los últimos 20 a 20 años. 25 años. Más bien, según los escenarios de estimación optimistas, la recuperación de la población requeriría casi 75 años. Sin embargo, dentro de los próximos treinta años, la pérdida y degradación del hábitat provocada por la agricultura, la extracción de madera, la minería y el cambio climático se convertirán en amenazas cada vez mayores. Por lo tanto, parece probable una reducción de la población de más del 80% en tres generaciones (es decir, 66 años desde 1980 hasta 2046). [ cita necesaria ] En la década de 1980, se pensaba que un censo realizado de las poblaciones de gorilas en África ecuatorial era de 100.000. Los investigadores ajustaron la cifra en 2008 después de que años de caza furtiva y deforestación redujeran la población a aproximadamente 50.000. [18]
Encuestas realizadas por la Wildlife Conservation Society en 2006 y 2007 encontraron que alrededor de 125.000 gorilas no reportados previamente han estado viviendo en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Tele y en los bosques vecinos de Marantaceae (tierras secas) en la República del Congo . Este descubrimiento podría más que duplicar la población conocida de estos animales, aunque actualmente se desconoce el efecto que tendrá el descubrimiento en el estado de conservación de los gorilas. [18] [19] Con el nuevo descubrimiento, la población actual de gorilas de tierras bajas occidentales podría rondar los 150.000-200.000. Sin embargo, el gorila sigue siendo vulnerable al Ébola , la deforestación y la caza furtiva . [18]
Las estimaciones sobre el número de gorilas de Cross River que quedan son de 250 a 300 en estado salvaje, concentrados en aproximadamente entre 9 y 11 lugares. [5] Investigaciones genéticas recientes [20] y estudios de campo sugieren que existe una migración ocasional de gorilas individuales entre ubicaciones. La población más cercana de gorila de las tierras bajas occidentales está a unos 250 km (160 millas) de distancia. Tanto la pérdida de hábitat como la intensa caza para obtener carne de animales silvestres han contribuido al declive de esta subespecie. En 2007 se publicó un plan de conservación para el gorila del río Cross, en el que se detallan las acciones más importantes necesarias para preservar esta subespecie. [21] El gobierno de Camerún ha creado el Parque Nacional Takamanda en la frontera con Nigeria, como un intento de proteger a estos gorilas. [22] El parque ahora forma parte de una importante área protegida transfronteriza con el Parque Nacional Cross River de Nigeria, salvaguardando aproximadamente 115 gorilas—un tercio de la población de gorilas de Cross River—junto con otras especies raras. [23] La esperanza es que estos gorilas puedan moverse entre la reserva de Takamanda en Camerún y cruzar la frontera con el Parque Nacional Cross River de Nigeria.
Los nombres de los individuos de la especie incluyen: [ cita necesaria ]
