Rhinocyllus conicus es una especie de gorgojo verdadero . Es más conocido como un controvertido agente de control biológico de plagas que se ha utilizado contra cardos nocivos de los géneros Carduus , Cirsium , Onopordum y Silybum .
El gorgojo adulto es negro y está cubierto por una fina capa de pelos moteados de color negro y amarillento. Es un escarabajo de hocico corto de hasta 6 milímetros de longitud corporal total. La hembra pone más de 100 huevos en o cerca de las brácteas de la cabeza de la flor del cardo . Cubre los huevos con tejido vegetal masticado para protegerlos de los depredadores. Cuando la larva blanca emerge de su huevo, excava en la cabeza de la flor y se alimenta de las partes de la flor y las semillas en desarrollo. A medida que crece, deposita excrementos y tejido vegetal masticado en las paredes de su cámara, produciendo una cáscara protectora rígida en la que pupará . La pupación tarda hasta dos semanas y cuando el gorgojo emerge como adulto permanece dentro de la cámara durante algunas semanas más antes de hacer un túnel para salir de la planta.
Los daños a la planta se producen principalmente por la destrucción de la cabeza de la flor por parte de las larvas, lo que impide la producción de semillas. Algunas larvas hacen túneles a través del tallo superior en lugar de alojarse en una cabeza de la flor; esto también puede ser destructivo para la planta. Los adultos también causan algún daño cuando se alimentan del follaje. Los cardos que se reproducen solo por semilla, como el cardo almizclero , se controlan bien con este gorgojo y sus larvas destructoras de cabezas de semillas. Algunos cardos pueden reproducirse vegetativamente y, aunque también se ven afectados, a veces pueden sobrevivir.
Este gorgojo es originario de Eurasia y el norte de África. Fue introducido por primera vez en los Estados Unidos para el biocontrol del cardo en 1969, y ahora está ampliamente establecido en ese país. Se descubrió que el gorgojo era muy eficaz para reducir la propagación de cardos invasores, en particular el cardo almizclero, pero también el cardo welted , el cardo italiano , el cardo toro , el cardo lechero y otros cardos. Sin embargo, el gorgojo también ataca fácilmente a los cardos nativos del género Cirsium , [1] en algunos casos contribuyendo a la disminución de la población. [2] Es por esta razón que este gorgojo ya no se recomienda para su distribución como agente de biocontrol. Las liberaciones futuras del gorgojo están prohibidas en muchas áreas.