El intento de golpe de Estado de 2004 en Guinea Ecuatorial , también conocido como el golpe de Wonga , [1] no logró reemplazar al presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo por el político opositor exiliado Severo Moto . El 7 de marzo de 2004, mercenarios organizados principalmente por financieros británicos fueron arrestados en Zimbabue antes de que pudieran llevar a cabo el complot. Los fiscales alegaron que Moto iba a ser instalado como nuevo presidente a cambio de derechos petroleros preferenciales para corporaciones afiliadas a los involucrados en el golpe. [2] El incidente recibió atención de los medios internacionales después de la supuesta participación de Sir Mark Thatcher en la financiación del golpe, por el que fue condenado y multado en Sudáfrica.
El 7 de marzo de 2004, la policía de Zimbabwe en el aeropuerto de Harare confiscó un avión que había llegado procedente de Sudáfrica. [2] El supuesto líder del complot, el ex oficial del Servicio Aéreo Especial (SAS) Simon Mann , [3] fue arrestado con dos colegas cerca de la pista mientras esperaban que se cargaran armas en un Boeing 727 (N4610), que transportaba a tres tripulantes y 64 ex soldados reclutados en Sudáfrica. [4] La mayoría de los presuntos mercenarios que planeaban llevar a cabo el golpe estaban basados en Sudáfrica y eran ex miembros del 32 Batallón Buffalo , una unidad de fuerza especial que luchó por el régimen del apartheid sudafricano . [5]
El 9 de marzo de 2004, Nick du Toit y otros 14 hombres sudafricanos y angoleños fueron arrestados en Guinea Ecuatorial bajo sospecha de ser la vanguardia de los mercenarios. [3] [4]
El director de marketing de Zimbabwe Defense Industries, Hope Mutize, dijo en el tribunal que Simon Mann le había pagado un depósito de 180.000 dólares (100.000 libras esterlinas) en febrero de 2004 y relacionó indirectamente a Mann con el supuesto complot al decir que estaba acompañado por un sudafricano, Nick du Toit, el líder de los 14 hombres arrestados en Guinea Ecuatorial. [4] Su requisición de armas incluía 20 ametralladoras, 61 fusiles de asalto AK-47 , 150 granadas de mano, 10 lanzagranadas propulsadas por cohetes (y 100 proyectiles RPG) y 75.000 rondas de munición. [6] [7] [8] Mann dijo que quería los fusiles , morteros y municiones para proteger las minas de diamantes en partes volátiles de la República Democrática del Congo . [4]
Se alegó que los arrestados en Zimbabwe hicieron escala en la ciudad de Harare para comprar armas y esperaban unirse a un equipo en Guinea Ecuatorial para derrocar al presidente Obiang . [9] [10] [11] [12] Du Toit, el líder de los detenidos en Guinea Ecuatorial, testificó en su juicio en Guinea Ecuatorial que fue reclutado por Mann y que estaba ayudando con el reclutamiento, la adquisición de armas y la logística. Testificó que le dijeron que estaban tratando de instalar a un político de la oposición exiliado, con Severo Moto como nuevo presidente. [12]
El juez Salvador Ondo Nkumu aplazó el juicio a petición de la fiscalía durante 30 días, alegando que se necesitaba más tiempo para investigar el caso. [13] [14] También leyó los veredictos y las sentencias para los mercenarios. [15]
En una carta desde la prisión del 31 de marzo, Simon Mann le dijo a su esposa, Amanda, y a su equipo legal:
"Nuestra situación no es buena y es muy URGENTE. ¡Puede ser que para sacarnos de aquí se necesite una gran cantidad de dinero! Por supuesto, los inversores no pensaban que esto sucedería. ¿Lo pensaron? .... ¡No reciben [los abogados] respuesta de Smelly y Scratcher [quienes] les pidieron que volvieran a llamar después de que terminara la carrera del Gran Premio! ... Necesitamos una gran influencia del tipo que tienen... Smelly, Scratcher... David Hart y hay que usarla con fuerza y ahora. Una vez que lleguemos a un escenario de juicio real, estaremos jodidos". [12]
David Hart fue el asesor no oficial de la ex primera ministra Margaret Thatcher durante la huelga de mineros y sirvió como asesor especial de Michael Portillo y Malcolm Rifkind en posteriores administraciones conservadoras . Se cree que "Scratcher" es Sir Mark Thatcher y "Smelly" Ely Calil . [12]
Los nombres figuraban supuestamente en una llamada "Lista Wonga" de James Kershaw, que entonces tenía 24 años y se creía que actuaba como contable de Mann. Se dice que Kershaw fue contratado por Nigel Morgan , un consultor de seguridad y ex oficial de la Guardia Irlandesa que había contratado a Kershaw como experto en TI y contable en una mina de diamantes en la República Democrática del Congo operada por su entonces empleador, MIBA . [16] Morgan, un amigo de Mann, se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si había estado involucrado en el intento de golpe, pero era conocido por sus conexiones con el Servicio Secreto Sudafricano y era sospechoso de informar sobre los conspiradores a las autoridades. [16] [17] Es posible que haya instalado a Kershaw en el plan para vigilar a Mann y los otros conspiradores. [18]
Kershaw se incorporó a un programa de protección de testigos tras entregarse voluntariamente a la policía por consejo de sus abogados. Se le concedió protección policial las 24 horas por temor a que pudiera ser asesinado. [19] La lista, que se dice que fue entregada a la policía sudafricana por Kershaw y otros ex colegas de Mann, que se han convertido en testigos del estado , ha sido vista por The Guardian . [2]
En diciembre de 2003 y enero de 2004 se enviaron dos informes separados y muy detallados sobre el golpe planeado a dos altos oficiales de inteligencia británicos y a Michael Westphal, entonces colega de alto rango de Donald Rumsfeld . [10] Los documentos eran de Johann Smith, un ex comandante de las Fuerzas Especiales de Sudáfrica y un analista de seguridad de renombre internacional que ha sido asesor ocasional del presidente Obiang. [5]
En una declaración de Smith dada a los abogados que representan al gobierno de Guinea Ecuatorial, dice que comenzó a escuchar rumores de un golpe de Estado tanto en Guinea Ecuatorial como en Santo Tomé en noviembre de 2003 de dos ex soldados del 32 Batallón Buffalo que le dijeron que habían sido reclutados para un golpe de Estado por Nick du Toit :
Como yo seguía trabajando en Guinea Ecuatorial con el gobierno, no me interesaba que se produjera un golpe de Estado... Por eso quería advertir a las autoridades de Guinea Ecuatorial. Consideré también que era mi deber advertir a las autoridades de Estados Unidos e Inglaterra porque algunos de sus ciudadanos podían ser asesinados. En diciembre de 2003 presenté un informe de lo que había descubierto a Michael Westphal, del Pentágono (en el departamento de Donald Rumsfeld ). Esperaba que el gobierno de Estados Unidos tomara medidas para advertir a Guinea Ecuatorial o para detener el golpe. Esa era también mi expectativa con respecto al gobierno británico, al que advertí a través de dos personas del SIS que conocía y a quienes envié el informe por correo electrónico, también en diciembre de 2003, a sus direcciones personales. [5]
El informe nombró a varios de los principales actores arrestados en marzo y ahora sometidos a juicio por su participación en el fallido golpe de Estado . Smith dijo que el grupo había contratado dos barcos pesqueros para operar en la costa de África occidental, a pesar de que todos los miembros del grupo, excepto uno, no tenían experiencia en navegación o pesca.
El informe concluyó que la operación de pesca comercial era una fachada para el movimiento de hombres y armas con fines golpistas. El informe también mencionó las conexiones del grupo con el líder de la oposición de Guinea Ecuatorial, Severo Moto, y advirtió que cualquier operación representaría una amenaza para la estabilidad de la región. [5]
Cuando Smith empezó a recibir más información sobre el complot en enero de sus antiguos colegas militares que trabajaban para la firma sudafricana de Nick du Toit, envió otro informe al Pentágono y al SIS marcado como estrictamente confidencial: [10]
'Después de preparar y enviar mi informe de diciembre, recibí más información... La incluí en un segundo informe, que envié por correo electrónico a las mismas personas que el primero: Michael Westphal de los EE.UU. y a los contactos del SIS británico'.
Los documentos vistos por The Observer revelan que a finales de enero, se le dijo al Ministerio de Relaciones Exteriores : [5]
"Según los últimos planes, Carlos Cardoso (ex soldado de las fuerzas especiales sudafricanas) reclutaría, a su regreso, a un total de 75 ex miembros de la SADF [Fuerza de Defensa Sudafricana], principalmente de entre los antiguos 32 Buffalo (batallones) y las filas de las Fuerzas Especiales, para lanzar acciones simultáneas en STP y Guinea Ecuatorial. Se prevé que estas acciones se lleven a cabo a mediados de marzo de 2004 (los presuntos conspiradores fueron arrestados el 7 de marzo cuando se dirigían a Guinea Ecuatorial)... Conociendo tan bien a los individuos, este cronograma es muy realista y proporcionará tiempo suficiente para planificar, movilizar, equipar y desplegar la fuerza".
Smith, quien afirma haber recibido amenazas de muerte desde que se frustró el complot, dijo que no hubo respuesta de las autoridades británicas o estadounidenses a sus advertencias:
Lo único que ocurrió fue que las autoridades estadounidenses congelaron el dinero de Guinea Ecuatorial en el Banco Riggs en EE.UU. [10]
En 2024, Mann proporcionó a The Daily Telegraph acceso a correos electrónicos y memorias inéditas que aportaban información adicional. En el vigésimo aniversario del intento de golpe, el periódico publicó un artículo sobre el golpe. [20]
El 25 de agosto de 2004, Mark Thatcher , hijo de la ex primera ministra del Reino Unido Margaret Thatcher , fue arrestado en virtud de las leyes antimercenarios en Sudáfrica tras ser acusado de ayudar a financiar el golpe de Estado para derrocar al presidente Obiang. [9] Crause Steyl fue uno de los pilotos elegidos para volar a los principales planificadores del golpe en un avión de doble turbohélice King 200 alquilado, registrado ZS-NBJ, que más tarde se convirtió en testigo de la acusación en Sudáfrica.: [21]
Crause Steyl: "Me encontré con Mark (Thatcher) tres o cuatro veces. Era socio de la empresa. Aportó unos 250.000 dólares. El dinero se transfirió a mi cuenta de la empresa en varias cuotas. Los helicópteros costaban unos 600 dólares la hora, más 5.000 dólares cada uno para los pilotos y 10.000 dólares al mes para el seguro especial". [21]
Thatcher ha admitido haber invertido dinero en la empresa de Steyl, Triple A Aviation, pero ha dicho que fue para cubrir el coste de un proyecto de ambulancia aérea. Steyl desestimó esta explicación. "Él sabía lo que estaba pasando", dijo. "Sólo lo conocía en el contexto del negocio de Guinea Ecuatorial. No lo conocía antes y no lo he vuelto a ver desde entonces". [21]
El 13 de octubre de 2004, en Londres, un abogado del gobierno de Guinea Ecuatorial afirmó que los registros telefónicos mostraban cuatro llamadas entre los domicilios de uno de los presuntos financistas del complot, Ely Calil, y Lord Archer en el período previo al intento de golpe de Estado de marzo. [21] Otro presunto conspirador, Greg Wales, también hizo cinco llamadas a Sir Mark Thatcher en los días posteriores al fallido golpe de Estado. [22]
El 13 de enero de 2005, Mark Thatcher se declaró culpable ante un tribunal sudafricano de contribuir a financiar un intento de golpe de Estado en Guinea Ecuatorial. La policía sudafricana pudo demostrar que Thatcher había transferido unos 285.000 dólares a los mercenarios que iban a ejecutar la operación y que se había reunido y hablado con ellos frecuentemente antes del intento de golpe. Tras declararse culpable, se le impuso una pena de cuatro años de prisión en suspenso y una multa de unos 560.000 dólares. [23]
Se dice que Ely Calil , el multimillonario petrolero libanés residente en Chelsea que fue demandado en Londres por el Gobierno de Guinea Ecuatorial, recaudó otros 750.000 dólares. [2] El abogado de Calil dijo que no quería responder a la afirmación de que había recaudado dinero para los conspiradores, pero negó tener conocimiento alguno del complot. Nigel Morgan, que supuestamente entrevistó a Calil después del incidente, afirmó que Calil se había ofrecido a proporcionar información sobre el complot al gobierno sudafricano y traicionar a los otros conspiradores a cambio de evitar el procesamiento . [24]
Se alega que David Tremain, un empresario británico radicado en Sudáfrica, recaudó 500.000 dólares. Se alega que Tremain estaba "representando" a un sindicato de inversores sudafricanos y otros inversores menores. Tremain niega cualquier implicación en el golpe. [2]
Los datos bancarios de la empresa de Simon Mann en Guernsey, Logo Logistics, revelan que un tal JH Archer hizo un pago de 134.000 dólares (74.000 libras esterlinas) en su cuenta en los días previos al intento de golpe de Estado fallido. [5] Lord Archer inicialmente emitió una declaración a través de sus abogados en la que afirmaba que no tenía "conocimiento previo" del supuesto golpe de Estado y que no había hablado con Sir Mark durante "aproximadamente 10 años". [19] [22]
En enero, el mismo día en que los conspiradores se reunían en Sandton, Johannesburgo, Ely Calil llamó a Lord Archer y, al parecer, ambos hablaron durante 15 minutos. A continuación, se produjeron otras llamadas en el período previo al intento de golpe de Estado. Un abogado del gobierno de Guinea Ecuatorial dijo en Londres que los registros telefónicos mostraban cuatro llamadas entre Ely Calil y Lord Archer en el período previo al intento de golpe de Estado de marzo. [22]
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Los fiscales dijeron que el líder de la oposición de Guinea Ecuatorial, Severo Moto , con sede en España, ofreció al grupo 1,8 millones de dólares y derechos petroleros para derrocar al gobierno. [2]
Timothy Bell , antiguo asesor de imagen de Lady Thatcher , está vinculado al caso por "asesorar" a los amigos de Mann. El barón Bell ha dicho que, hasta donde él sabía, ni Sir Mark ni Hart estaban implicados en el supuesto golpe de Estado. [12]
El presidente Obiang acusó a los EE.UU. de respaldar el complot, pero el Pentágono niega haberlo apoyado. Los funcionarios estadounidenses dicen que fue Greg Wales quien hizo todas las gestiones con ellos. [26] Se alega que Greg Wales, un agente inmobiliario con base en Londres, recaudó 500.000 dólares. [5] Fuentes oficiales de Guinea Ecuatorial afirman que en noviembre de 2003 ( ¿ fecha incorrecta?) , [ dudoso – discutir ] cuando el complot estaba en sus primeras etapas, un mercenario de la antigua Eton, Simon Mann, pagó al Sr. Wales unos 8.000 dólares. [26] El Sr. Wales niega cualquier implicación en el golpe.
Theresa Whelan, miembro de la administración Bush a cargo de los asuntos africanos en el Pentágono, se reunió dos veces en Washington con un hombre de negocios radicado en Londres, Greg Wales, antes del intento de golpe. Se ha acusado a Wales de ser uno de los organizadores, pero éste ha negado cualquier implicación. Un funcionario de defensa estadounidense declaró a la revista Newsweek :
El señor Wales mencionó de pasada [...] que podría haber algún problema en Guinea Ecuatorial. En concreto, había oído de algunos socios comerciales suyos que ciudadanos ricos del país estaban planeando huir en caso de crisis. [26]
Gran Bretaña recibió un esquema completo del complot golpista, incluidas las fechas, detalles de los envíos de armas y los actores clave, meses antes de que se lanzara el golpe. [10]
Hasta el 9 de noviembre de 2004, los ministros del gabinete habían negado tener conocimiento previo del intento de golpe ilegal. [9] [27] Sin embargo, Jack Straw y el ministro para África Chris Mullin fueron informados personalmente del complot el viernes 30 de enero. Después de recibir la noticia del golpe, Jack Straw ordenó un cambio en los planes de evacuación de los ciudadanos británicos en Guinea Ecuatorial. [10]
El presidente Obiang comentó sobre la falta de advertencia a pesar de las admisiones de conocimiento previo:
Esto es particularmente sorprendente en vista del hecho de que varios ciudadanos británicos y residentes en el Reino Unido parecen ser centrales en la conspiración para derrocar al gobierno de Guinea Ecuatorial. [9]
Jack Straw había declarado al Parlamento que el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth había investigado si había empresas británicas implicadas en el complot tras recibir informes confidenciales, pero no encontró ninguna prueba. Los funcionarios británicos y Jack Straw se vieron obligados a disculparse ante The Observer tras negar categóricamente que tuvieran conocimiento previo del complot golpista. [5]
El presidente Obiang acusó al gobierno español de apoyar el complot. Esta acusación podría explicar la posición de dos buques de guerra españoles frente a las costas de Guinea Ecuatorial en el momento de la detención de los presuntos golpistas. Miguel Mifuno, asesor especial del presidente de Guinea Ecuatorial, acusó al gobierno español de financiar a grupos de la oposición en el exilio y de apoyar directamente el golpe:
Según nuestras fuentes de inteligencia, el buque de guerra iba a llegar el mismo día en que se iba a producir el intento de golpe de Estado, el 8 de marzo. Ya se encontraba en nuestras aguas territoriales con 500 soldados a bordo. Mientras tanto, ya había un equipo de mercenarios extranjeros en Guinea Ecuatorial que sabían dónde vivíamos. Tenían planes de matar a 50 personas y detener a otras. [28]
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores español negó las acusaciones: "No había ningún barco allí, negamos cualquier tipo de implicación en ningún intento de golpe de Estado". [28] Sin embargo, la ministra de Asuntos Exteriores española, Ana Palacio, pareció contradecir la declaración de la portavoz: "No estaban en una misión de guerra, sino de cooperación". [29]
Una dramatización del intento de golpe, titulada Coup! y escrita por John Fortune , fue transmitida por BBC Two en 2006, protagonizada por Robert Bathurst y Jared Harris . [30]