Edward Heath, del Partido Conservador, formó el Ministerio de Salud y fue nombrado Primer Ministro del Reino Unido por la Reina Isabel II el 19 de junio de 1970, tras las elecciones generales del 18 de junio . El ministerio de Heath terminó después de las elecciones generales de febrero de 1974 , que produjeron un parlamento sin mayoría , lo que llevó a la formación de un gobierno minoritario por Harold Wilson del Partido Laborista .
Heath había sido elegido líder del Partido Conservador en 1965 para suceder a Alec Douglas-Home , pocos meses después de la derrota electoral del partido después de 13 años en el gobierno. Su primera elección general como líder al año siguiente terminó en derrota cuando el gobierno laborista de Wilson aumentó su mayoría. Los conservadores disfrutaron de un aumento en el apoyo durante los dos años siguientes a medida que la economía británica atravesaba un período de fluctuación con crecimiento y contracción. El desempleo aumentó significativamente, pero cuando Harold Wilson convocó elecciones generales para junio de 1970, todas las encuestas de opinión apuntaban hacia una tercera victoria laborista consecutiva.
Fue una gran sorpresa cuando los conservadores ganaron con una mayoría de 30 escaños. [1]
El gobierno de Heath inicialmente disfrutó de una economía fuerte y un desempleo relativamente bajo, y el 1 de enero de 1973 el Reino Unido se convirtió en estado miembro de las Comunidades Europeas , principalmente de la Comunidad Económica Europea . Pero luego vino la crisis del petróleo de 1973 , y justo antes de Navidad, Heath declaró una semana de tres días en la que el uso de oficinas, fábricas y la mayoría de los edificios públicos se reducía a tres días a la semana. También enfrentó una batalla con los sindicatos por la congelación y las restricciones salariales, lo que provocó un aumento de las huelgas. La economía también entró en recesión .
La respuesta de Heath en febrero de 1974 fue convocar elecciones generales, instando a los votantes a decidir si era el gobierno o los sindicatos los que gobernaban Gran Bretaña. Las elecciones del 28 de febrero de 1974 dieron como resultado un parlamento sin mayoría, en el que los conservadores obtuvieron la mayor cantidad de votos pero los laboristas obtuvieron la mayor cantidad de escaños. Después de que fracasaran las conversaciones con los liberales sobre la formación de un gobierno de coalición, el Partido Laborista formó un gobierno minoritario el 4 de marzo. [2] Se anticipó ampliamente una segunda elección general a finales de 1974, que Harold Wilson convocó para el 10 de octubre, en la que el Partido Laborista obtuvo una mayoría de tres escaños. Esto significaba que Wilson había ganado cuatro de las cinco elecciones generales en las que había participado, mientras que Heath había perdido tres de sus cuatro elecciones generales, y parecía inevitable que su liderazgo terminara pronto. [3]
El gabinete designado en junio de 1970 estaba compuesto por lo siguiente: [4]
Los miembros del gabinete están en negrita .