Cada estado australiano tiene un gobernador que representa a la monarquía australiana en su territorio. Los gobernadores son los jefes ejecutivos nominales de los estados y desempeñan las mismas funciones constitucionales y ceremoniales a nivel estatal que el gobernador general de Australia a nivel nacional o federal. En la práctica, con notables excepciones, los gobernadores suelen estar obligados por convención a actuar siguiendo el consejo de los primeros ministros estatales o de los demás miembros del gabinete de un estado.
A diferencia de los vicegobernadores de las provincias de Canadá , los gobernadores estatales de Australia no están sujetos a la autoridad constitucional del gobernador general, sino que son directamente responsables ante el monarca. Esto significa, por ejemplo, que el gobernador general no puede conceder indultos ni conmutaciones de penas por delitos estatales, ni conceder honores estatales. [ Aclaración necesaria ]
El cargo de gobernador ("gobernador en jefe" fue un título antiguo) es el cargo constitucional más antiguo de Australia. El título se utilizó por primera vez con el gobernador de Nueva Gales del Sur y se remonta a 1788, día en que la zona (que ahora es la ciudad de Sídney) se convirtió en el primer asentamiento británico en Australia. Cada uno de los cinco estados posteriores de Australia también se fundó como colonia británica, y el gobierno británico nombró a un gobernador para ejercer la autoridad ejecutiva sobre la colonia. Los primeros gobernadores de las colonias y sus fechas de nombramiento son los siguientes:
Sólo en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur la fecha de nombramiento del primer gobernador fue la fecha real de la fundación de la colonia. El asentamiento que se convirtió en Queensland se fundó en 1824, pero no se separó de Nueva Gales del Sur hasta 1859. En Tasmania, Victoria y Australia Occidental, la autoridad ejecutiva la ejerció un vicegobernador durante algunos años antes de que se nombrara al primer gobernador; Tasmania se fundó en 1804, Australia Occidental en 1828 y Victoria en 1835.
Nueva Gales del Sur y Tasmania (que hasta 1855 se conocía como la Tierra de Van Diemen ) se fundaron como colonias penales y sus gobernadores (vicegobernadores en Tasmania) ejercían una autoridad más o menos absoluta. Tasmania, en particular, fue administrada como un verdadero campo de prisioneros en sus primeros años. Los gobernadores también eran comandantes en jefe y las tropas bajo su mando eran la verdadera base de su autoridad.
Sin embargo, a partir de la década de 1820, el creciente número de colonos libres en las colonias condujo a un proceso de reforma constitucional que redujo gradualmente los poderes de los gobernadores. Nueva Gales del Sur recibió su primer órgano legislativo, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , en 1825. Victoria, Australia del Sur y Australia Occidental, que no se fundaron como asentamientos penales, avanzaron rápidamente hacia un gobierno constitucional después de su creación.
Cuando las seis colonias se federaron para formar la Mancomunidad de Australia en 1901, hubo algunas sugerencias de que se aboliera el cargo de gobernador estatal o que su nombramiento lo hiciera el Gobernador General, como se hacía (y todavía se hace) en Canadá . Sin embargo, los estados insistieron en mantener sus vínculos separados con la Corona, un concepto que puede compararse con el sistema estadounidense de soberanía separada para los gobiernos estatales y federales. A los estados les preocupaba que los gobernadores designados por la Mancomunidad pudieran ser utilizados para hacer lo que el gobierno federal les ordenara, incluso utilizando los poderes de reserva de un gobernador para destituir a un gobierno estatal recalcitrante. Para garantizar que los gobiernos estatales estuvieran libres de esa intervención o coerción extraconstitucional, los gobernadores estatales siguieron siendo nombrados por el monarca siguiendo el consejo del Secretario Colonial en Londres, generalmente después de una consulta informal con el gobierno estatal.
El cargo de gobernador volvió a ponerse en tela de juicio durante la depresión de la década de 1930, cuando el coste de mantener seis establecimientos virreinales (así como un gobernador general en Canberra ) provocó críticas del movimiento obrero y de otros sectores. Durante este período, algunos estados (sobre todo Australia Occidental) dejaron vacante el cargo como medida de ahorro durante algunos años, y las funciones virreinales fueron desempeñadas por los presidentes de los tribunales estatales con el título de administrador. Pero ningún estado intentó abolir el cargo de gobernador, y esto no podría haberse hecho en ese momento sin el consentimiento de la Corona (actuando siguiendo el consejo del gobierno británico).
El papel político del gobernador se convirtió en un tema de controversia en 1932, cuando el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Philip Game , utilizó su poder de reserva para destituir al primer ministro, Jack Lang , con el argumento de que Lang estaba actuando ilegalmente. Todos los gobernadores en ese momento eran británicos, y la mayoría pertenecían a las clases altas y eran conservadores políticos, y los gobiernos laboristas siempre sospecharon que tenían un enemigo en la Casa de Gobierno. La mayoría de los gobernadores, sin embargo, intentaron actuar con imparcialidad, y algunos eran genuinamente populares.
A partir de la década de 1940, los estados, en particular aquellos con gobiernos laboristas, comenzaron a nombrar a australianos para el cargo de gobernador. Los primeros gobernadores australianos de cada uno de los estados, y sus fechas de nombramiento, fueron:
Las primeras colonias eran asentamientos penales y los primeros gobernadores coloniales eran oficiales militares que gobernaban bajo la ley marcial. Una vez que el papel de los gobernadores pasó del ejecutivo al ceremonial, la mayoría de los gobernadores provenían de oficiales retirados. Aunque algunos miembros de la nobleza se desempeñaron como gobernadores (el más destacado fue Earl Beauchamp en Nueva Gales del Sur), las capitales coloniales australianas eran ciudades pequeñas y no se consideraban lo suficientemente grandes como para atraer a miembros de alto rango de la aristocracia británica. Incluso cuando los australianos reemplazaron a los británicos como gobernadores, la mayoría continuaron siendo oficiales retirados del Ejército, la Marina o la Fuerza Aérea hasta la década de 1970.
El último gobernador no australiano de un estado australiano fue el contralmirante Sir Richard Trowbridge , quien fue gobernador de Australia Occidental de 1980 a 1983. Davis McCaughey , nacido en Irlanda del Norte, no era ciudadano australiano en el momento en que se anunció su nombramiento como gobernador de Victoria en 1985, [1] pero residió en Australia durante mucho tiempo y obtuvo la ciudadanía antes de comenzar su mandato en 1986. [2]
A partir de los años 1960, los gobernadores fueron designados por el Monarca del Reino Unido , siguiendo el consejo del Ministro de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico, pero actuando en realidad siguiendo el consejo de los primeros ministros estatales. No fue hasta 1986, con la aprobación de las Leyes de Australia en los parlamentos estatales, australiano y británico, que los gobernadores pasaron a ser designados por el Monarca de Australia siguiendo el consejo directo del primer ministro correspondiente.
Aunque la Mancomunidad de Australia se convirtió legalmente en una nación soberana cuando adoptó el Estatuto de Westminster en 1942 , los estados se habían establecido por separado de (y antes de) la Mancomunidad y conservaron su subordinación separada al Gobierno británico. [3] El Gobierno británico conservó la autoridad para intervenir en los gobiernos de los estados individuales bajo la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865. Como resultado, los gobernadores estatales continuaron siendo designados formalmente por la Reina por recomendación del Secretario de Asuntos Exteriores británico , como había sido el caso antes de 1942. En la práctica, sin embargo, el primer ministro de cada estado recomendaba un posible gobernador al secretario de Asuntos Exteriores, quien casi siempre actuaba de acuerdo con esa recomendación. Sin embargo, en 1976 el Secretario de Asuntos Exteriores se negó a transmitir a la Reina el consejo del primer ministro de Queensland, Sir Joh Bjelke-Petersen , de extender el mandato de Sir Colin Hannah como gobernador, con el argumento del partidismo del gobernador contra el Gobierno anterior de la Mancomunidad. [ cita requerida ]
En 1978, el Parlamento de Nueva Gales del Sur aprobó la Ley de Poderes Constitucionales (Nueva Gales del Sur) , en la que se solicitaba que el Parlamento de la Commonwealth legislara para abordar la anomalía constitucional del papel del Gobierno del Reino Unido en los asuntos constitucionales del estado. Finalmente, el Parlamento de la Commonwealth y el Parlamento del Reino Unido aprobaron leyes idénticas sobre Australia en 1986, eliminando así la autoridad restante que Londres tenía sobre los asuntos de Canberra. En virtud del artículo 7 de estas leyes, el Rey recibe ahora asesoramiento sobre el nombramiento y la terminación de los nombramientos de gobernadores estatales del primer ministro del estado correspondiente.
En la actualidad, el papel del gobernador estatal se divide en responsabilidades constitucionales, ceremoniales y sociales. En lo que respecta a las prácticas constitucionales, en la mayoría de los casos el gobernador observa la convención de actuar según el consejo del gabinete del estado (y/o del primer ministro). Sin embargo, los gobernadores estatales, al igual que el gobernador general, conservan toda la gama de poderes de reserva de la Corona. Esto se ha demostrado en dos ocasiones recientes.
En 1987, el gobernador de Queensland, Sir Walter Campbell , se negó a aceptar el consejo del primer ministro del Partido Nacional , Joh Bjelke-Petersen , de destituir a cinco de sus ministros y convocar nuevas elecciones. Campbell creía que Bjelke-Petersen había perdido la confianza de su propio partido y se estaba comportando de manera irracional. También se mostró reacio a convocar elecciones para una legislatura que apenas tenía un año de existencia y consideró que la situación era una cuestión política más que constitucional. Posteriormente, Bjelke-Petersen dimitió.
En 1989, el gobernador de Tasmania, Sir Phillip Bennett , se negó a conceder una nueva disolución al primer ministro liberal , Robin Gray , después de que Gray perdiera su mayoría en las recientes elecciones. Aunque ningún partido tenía mayoría en la nueva Cámara de la Asamblea, Bennett ya había recibido garantías de que los Verdes de Tasmania apoyarían un gobierno laborista minoritario dirigido por Michael Field . Bennett, por tanto, consideró que Gray ya no tenía suficiente apoyo para gobernar y no podía aconsejarle que convocara una segunda elección. Gray dimitió entonces y Bennett nombró a Field primer ministro.
En caso de muerte, incapacidad, destitución, renuncia o ausencia en el extranjero de un Gobernador General , cada uno de los gobernadores estatales tiene una comisión inactiva para convertirse en el Administrador de la Commonwealth , es decir, asumir las funciones del Gobernador General hasta que regrese del extranjero o se realice un nuevo nombramiento. La convención ha sido que el gobernador estatal con más años de servicio es designado administrador. Cuando Peter Hollingworth renunció en mayo de 2003, Sir Guy Green , Gobernador de Tasmania, asumió ese papel, hasta que el Mayor General Michael Jeffery asumió el cargo en agosto de 2003.
Un vicegobernador asume las responsabilidades de un gobernador cuando ese puesto está vacante o cuando el gobernador se encuentra fuera del estado o no puede actuar. En algunos estados, el vicegobernador es también el presidente de la Corte Suprema. Un administrador asume esas funciones si tanto el gobernador como el vicegobernador no pueden actuar por las razones antes mencionadas.
En 1976, Australia del Sur nombró a Sir Douglas Nicholls como el primer (y, hasta la fecha, el único) gobernador aborigen de un estado australiano. En los últimos años se han nombrado gobernadores de origen no anglo-australiano. Entre ellos se encuentran Ken Michael ( griego ; Australia Occidental), Sir James Gobbo (italiano; Victoria), David de Kretser (esrilanqués/ceilonés; Victoria), Dame Marie Bashir (libanesa; Nueva Gales del Sur), Alex Chernov (ruso: Victoria) y Hieu Van Le ( vietnamita ; Australia del Sur). Sir Matthew Nathan , gobernador de Queensland de 1920 a 1925, fue el único gobernador judío de Australia hasta el nombramiento de Linda Dessau como gobernadora de Victoria en 2015.
Australia del Sur también fue el primer estado en nombrar a una mujer gobernadora , cuando Dame Roma Mitchell asumió el cargo en 1991. Con el nombramiento de Jeannette Young el 1 de noviembre de 2021, Queensland tiene actualmente cuatro gobernadoras, más que cualquier otro estado. Queensland también es el primer estado en haber tenido dos gobernadoras consecutivas ( Penelope Wensley sucedió a Quentin Bryce ), seguido de Tasmania ( Kate Warner en 2014 y Barbara Baker en 2021) y luego Victoria en 2023. Australia del Sur ahora tiene tres gobernadoras tras el nombramiento de Frances Adamson, quien juró el cargo el 7 de octubre de 2021. Con el nombramiento de Margaret Gardner, quien juró el cargo el 9 de agosto de 2023; Nueva Gales del Sur, Tasmania y Victoria habrán tenido dos cada uno, mientras que Australia Occidental solo tiene una hasta ahora. El Territorio del Norte , el único territorio continental que tiene un administrador, ha tenido dos administradoras ( Sally Thomas y Vicki O'Halloran ). Desde 2021, todos los gobernadores de los estados, excepto el de Australia Occidental, han sido mujeres.
John Landy , exgobernador de Victoria, y Marjorie Jackson-Nelson , exgobernadora de Australia del Sur, son exmedallistas olímpicos australianos.
El Territorio del Norte obtuvo su autonomía el 1 de julio de 1978, bajo su propio administrador designado por el gobernador general. El primer ministro de la Commonwealth , no el ministro principal del Territorio del Norte , asesora al gobernador general sobre el nombramiento del administrador.
En el período previo al referéndum republicano de 1999 , se exigió a los gobiernos estatales que consideraran los vínculos del estado con la Corona y, por lo tanto, la validez de nombrar al gobernador a través de la Reina. En una convención constitucional en Gladstone, Queensland , los estados indicaron que, si el referéndum tenía éxito, los gobernadores deberían ser nombrados por el parlamento, [ cita requerida ] aunque no se llegó a un acuerdo sobre el método exacto de nombramiento. Como el referéndum fracasó, ningún estado alteró el método de nombramiento.
