Las elecciones para gobernador de Mississippi de 1963 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 1963 para elegir al gobernador de Mississippi . El demócrata en ejercicio Ross Barnett tenía un mandato limitado y no podía presentarse a la reelección para un segundo mandato.
Ningún candidato obtuvo la mayoría en las primarias demócratas, en las que participaron 4 contendientes, por lo que se llevó a cabo una segunda vuelta entre los dos candidatos principales. La segunda vuelta la ganó el vicegobernador Paul B. Johnson Jr. , hijo del exgobernador Paul B. Johnson Sr. , quien derrotó al exgobernador James P. Coleman .
Como era común en esa época, las primarias demócratas tuvieron mayor participación que las elecciones generales, ya que era un hecho que el demócrata ganaría en la era del Sur Sólido .
Por primera vez desde 1947 y sólo la tercera desde 1877, los republicanos presentaron un candidato a gobernador. Rubel Phillips , ex comisionado de servicio público demócrata, cambió de partido para desafiar a Johnson.
Ambos candidatos utilizaron a músicos country en sus campañas. Phillips se declaró un "redneck" (paleto) y los republicanos cantaron al son de "Reuben, Reuben", cuyo estribillo decía: "Rubel, Rubel, todos somos rebeldes ,/luchando por nuestra tierra natal,/contra los oportunistas de Kennedy ,/ Bobby , Jack y todo el clan". [3] Los demócratas utilizaron una canción compuesta por Houston Davis de Jackson: "Rubel, Rubel, pequeño Rubel, pobre demócrata desorientado, cuando llegue la prueba final, el Partido Republicano te dejará plantado..." [4]
Phillips dijo que gastó 500.000 dólares en la primera campaña para gobernador. [5] Los demócratas afirmaron que el banquero de inversiones de la ciudad de Nueva York Nelson Trimble Levings, que poseía una plantación en Mississippi y se había opuesto al senador Bilbo en las primarias demócratas de 1946, estaba enviando dinero de Rockefeller a Phillips, un punto que el Partido Republicano negó. [6]
Johnson contaba con el respaldo de la Asociación Municipal de Mississippi, integrada por la mayoría de los alcaldes demócratas del estado. Ese respaldo llevó a Phillips a cancelar una aparición programada ante el grupo. [7]
Johnson se negó a debatir con Phillips y expresó su irritación por el hecho de que incluso tuviera que enfrentarse a un contrincante republicano. Carroll Gartin , el ex vicegobernador que busca recuperar el puesto en la lista de Johnson, declaró que la candidatura de Phillips era "un gran perjuicio" para el estado porque "todos tenían la oportunidad de presentarse como demócratas". [8] El Jackson Daily News declaró de manera similar que era una "molestia" celebrar una elección general después de dos primarias demócratas que abarcaban todo. [9]
En Water Valley, en el condado de Yalobusha , en el norte de Mississippi, Phillips cuestionó la propuesta de Johnson de cambiar las leyes electorales, sugiriendo que su rival crearía "una dictadura... de modo que los republicanos y los independientes no puedan postularse para cargos públicos". [3] A diferencia de lo ocurrido en el vecino estado de Luisiana , que en 1975 abolió una de las tres elecciones del ciclo, la legislatura de Mississippi nunca revisó la ley electoral del estado. Algunos habían argumentado que un cambio de ese tipo podría obstaculizar los esfuerzos por atraer a las industrias del norte al sur. [10]
La contienda por la gobernación fue un preludio a las elecciones nacionales de 1964 en Mississippi. Paul Johnson, en un primer momento, en una aparición en Baton Rouge , Luisiana, apoyó a los "electores libres" para 1964, una medida a la que se opusieron firmemente los republicanos. Irwin Lee Potter de Arlington , Virginia , presidente de la "Operación Dixie" del Partido Republicano, dijo: "El Sur ha seguido ese camino antes. No funcionó, no puede funcionar". [11] Finalmente, el gobernador Paul Johnson apoyó a Goldwater en lugar de Lyndon B. Johnson , pero criticó al Partido Republicano por hacer la selección. Bidwell Adam llamó a Goldwater "un verdadero republicano en lo que respecta al dólar", pero no realmente "un conservador en cuanto a las revoluciones sociales que se están imponiendo mediante edictos judiciales y bayonetas a manos de dictaduras despiadadas". [12] La posición de Goldwater sobre la Autoridad del Valle de Tennessee , que sirve al noreste de Mississippi, impulsó a Phillips a distanciarse del senador en ese tema. [13] Anteriormente conocido como "el joven agitador de la Costa del Golfo ", Adam fue elegido vicegobernador en 1927 a la edad de treinta y tres años. Wirt Yerger lo recordó en años posteriores como "un demócrata de la vieja escuela, paleto, que odiaba literalmente a los republicanos o la idea de cualquier republicano en un cargo público". [14] Aun así, Adam apoyó a Goldwater en 1964 y a Nixon en 1972. [14]
Bidwell Adam declaró que Paul Johnson "se eleva como los gigantes del bosque por encima del hombre (Phillips) que está pastando en los pastos de la inmundicia". Predijo que los votantes le darían a Phillips "el anillo de bronce de la ingratitud política que tan ricamente se merece" y afirmó que Phillips sería "enterrado en un cementerio político de hombres olvidados". [15] Phillips recordó más tarde que él y Adam "enterraron el hacha de guerra y se hicieron buenos amigos" después de esa campaña cuando trabajaron juntos del mismo lado en un juicio. [16]
La campaña incluyó un intercambio entre el presidente del Partido Republicano, Yerger, y el senador James Eastland, quien se perdió casi treinta votaciones nominales mientras estaba en Mississippi para hacer campaña por Paul Johnson. En 1966, Wirt Yerger renunció como presidente del Partido Republicano y consideró desafiar a Eastland hasta que el representante estadounidense Prentiss Walker de Mize se unió a la carrera. Años después, Yerger dijo que la decisión de Walker de renunciar a su escaño en la Cámara de Representantes después de un mandato por los caprichos de una carrera al Senado fue "muy devastadora" para el crecimiento del Partido Republicano en Mississippi. [17]
En Parchman, en el condado de Sunflower , Phillips declaró que la penitenciaría estatal de Mississippi era "una vergüenza" y pidió una junta constitucional "libre de política para ejercer un liderazgo responsable" en la institución, conocida entonces por sus prácticas brutales. Phillips contó el caso del recluso Kimble Berry, que cumplía condena por homicidio involuntario y al que el gobernador interino Johnson le concedió permiso en 1961, pero que se presentó en un Cadillac en Massachusetts alegando que había recibido autorización para recuperar el botín del robo . [18]