John White ( c. 1539 – c. 1593 ) fue un gobernador, explorador, artista y cartógrafo colonial inglés. White estuvo entre quienes navegaron con Richard Grenville en el primer intento de colonizar la isla de Roanoke en 1585, actuando como artista y cartógrafo de la expedición. Lo más famoso sería su breve papel como gobernador del segundo intento de fundar la colonia de Roanoke en la misma isla en 1587 y descubrir que los colonos habían desaparecido misteriosamente.
Durante su estancia en la isla de Roanoke, realizó varios bocetos en acuarela del paisaje circundante y de los pueblos nativos algonquinos . Estas obras son importantes porque son las ilustraciones más informativas de una sociedad indígena americana de la costa este ; las acuarelas originales que sobrevivieron se conservan ahora en la sala de grabados del Museo Británico .
En 1587, White se convirtió en gobernador del fallido intento de Sir Walter Raleigh de establecer un asentamiento permanente en la isla Roanoke, conocida en la historia como la " Colonia Perdida ". Este fue el primer esfuerzo por establecer una colonia inglesa permanente en el Nuevo Mundo . La nieta de White, Virginia Dare, fue la primera niña inglesa nacida en América del Norte. A fines de 1587, White regresó a Inglaterra en busca de suministros. La expedición de regreso se retrasó debido a varias razones, incluida la Armada Española . El gobernador White finalmente regresó a la isla Roanoke en agosto de 1590, pero descubrió que la colonia había estado desierta durante mucho tiempo.
Después del fracaso de la colonia, White se retiró a las propiedades de Raleigh en Irlanda, reflexionando sobre los "males y desafortunados acontecimientos" que habían arruinado sus esperanzas en América, aunque nunca perdió la esperanza de que su hija y su nieta aún estuvieran vivas.
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de John White, pero parece probable que naciera en algún momento entre 1530 y 1540. [1] Se sabe que White asistía a la iglesia en la parroquia de St. Martin Ludgate en Londres . [1] En 1566, se casó con Tomasyn Cooper, con quien tuvo un hijo, Thomas, que murió joven, y una hija, Eleanor . [1] Se sabe poco sobre la formación de White como artista, pero es posible que fuera aprendiz de ilustrador con un maestro de Londres. [1]
A finales del siglo XVI, los esfuerzos por establecer una colonia inglesa en el Nuevo Mundo comenzaron a ganar impulso, y White pronto se convirtió en un partidario entusiasta. [1] En 1577, White pudo haber acompañado a Martin Frobisher a buscar metales preciosos y un paso del noroeste hacia Asia en sus expediciones a la isla de Baffin y Groenlandia . [2] A pesar de esto, White no fue mencionado por su nombre. Sus dibujos de este período eran de las tierras y las personas encontradas en el viaje. [2] En 1585, White acompañó la expedición dirigida por Sir Ralph Lane para intentar fundar la primera colonia inglesa en América del Norte. [1] White fue enviado por Sir Walter Raleigh como artista-ilustrador de Sir Richard Grenville en su primer viaje al Nuevo Mundo ; trabajando en estrecha colaboración con el científico Thomas Harriot , sirvió como cartógrafo y artista de la expedición, que encontró dificultades considerables y regresó a Inglaterra en 1586. [1] [3]
En 1585, White recibió el encargo de "dibujar a la vida" a los habitantes del Nuevo Mundo y sus alrededores. [4] Durante el tiempo que White estuvo en la isla Roanoke, completó numerosos dibujos en acuarela del paisaje circundante y de los pueblos nativos. Estas obras son significativas porque son las ilustraciones más informativas de una sociedad nativa americana de la costa este y son anteriores al primer conjunto de "arte de viajes de descubrimiento" creado a fines del siglo XVIII por los artistas que navegaron con el capitán James Cook . Representan el único registro visual sobreviviente de los habitantes nativos de América con los que se encontraron los primeros colonos de Inglaterra. [4]
El entusiasmo de White por la acuarela era inusual: la mayoría de los pintores contemporáneos preferían usar pinturas a base de aceite . [5] Las acuarelas de White pronto se convertirían en una sensación en Europa; no pasó mucho tiempo antes de que las acuarelas fueran grabadas por el maestro grabador flamenco Theodor de Bry . [6] A través del medio de la impresión, las ilustraciones se hicieron ampliamente conocidas y distribuidas; se publicaron en 1590 bajo el título América . [6]
Después de que los colonos de Lane regresaran a Inglaterra en 1586, Sir Walter Raleigh , que poseía la patente de la tierra para la propuesta colonia inglesa de Virginia , encargó a White la tarea de organizar un nuevo asentamiento en el área de la bahía de Chesapeake , uno que fuera autosuficiente y que incluyera mujeres y niños. [1] Durante 1586, White pudo persuadir a 113 posibles colonos para que se unieran a la expedición de Raleigh, incluida su hija Eleanor y su yerno Ananias Dare , recientemente casado en la iglesia de St Bride en Fleet Street . [1] [7] Sus esfuerzos no quedaron sin recompensa; el 7 de enero de 1587, Raleigh nombró a "John White de Londres caballero, para ser el gobernador principal" de la nueva colonia. [1] White, con otros trece, se incorporaron bajo el nombre de "El gobernador y asistentes de las ciudades de Raleigh de Virginia". [8]
En mayo de 1587, los colonos de White zarparon hacia Virginia en el Lion . Fueron guiados por el navegante portugués Simón Fernández , el mismo piloto que había liderado la expedición de 1585 y a quien sus compañeros marineros le dieron el desafortunado apodo de "el cerdo". [9] El destino elegido por los colonos no era Roanoke sino la bahía de Chesapeake . Pero, al llegar a Roanoke a fines de julio, [1] y permitir que los colonos desembarcaran, Fernández se negó a dejar que los hombres de White volvieran a abordar el barco.
Según el diario de White, el delegado de Fernández "llamó a los marineros en la pinada , ordenándoles que no trajeran de vuelta a ninguno de los plantadores [colonos], sino que los dejaran en la isla". [10] Ante lo que equivalía a un motín por parte de su navegante, White parece haber dado marcha atrás y haber aceptado este repentino cambio de plan. [10] A pesar de las protestas del gobernador, Fernández sostuvo que "el verano estaba muy avanzado [el verano estaba casi por terminar], por lo que no desembarcaría a todos los plantadores en ningún otro lugar". [11]
Esta segunda colonia en Roanoke se dedicó a reparar las estructuras abandonadas en 1585. [1] También buscaron a los quince hombres que dejó atrás la expedición anterior, pero solo encontraron huesos. [12] Desde una etapa temprana hubo tensiones con los indios algonquinos locales , [1] aunque inicialmente las cosas fueron bien. White rápidamente se puso en contacto con nativos amistosos liderados por el jefe Manteo , quien le explicó que los quince perdidos habían sido asesinados por guerreros hostiles secotan , aquascogoc y dasamongueponke , [13] eligiendo un momento y lugar de ataque "de gran ventaja para los salvajes". [14] El 8 de agosto de 1587, White dirigió un ataque al amanecer contra los dasamongueponke que salió desastrosamente mal. White y sus soldados entraron en la aldea dasamongueponke por la mañana "tan temprano que todavía estaba oscuro", [15] pero atacaron por error a un grupo de indios hasta entonces amistosos, matando a uno e hiriendo a muchos. «Fuimos engañados», escribió White en su diario, «porque los salvajes eran nuestros amigos». A partir de entonces, las relaciones con las tribus locales se deteriorarían cada vez más. [16]
El 18 de agosto de 1587, llegaron noticias más felices: White se convirtió en abuelo. “Eleanor, hija del gobernador y esposa de Ananias Dare, uno de los asistentes, dio a luz a una niña en Roanoke”. [17] La niña estaba sana y “fue bautizada allí el domingo siguiente, y como esta niña era la primera cristiana nacida en Virginia, [18] se la llamó Virginia”. [1] [17]
Sin embargo, los suministros de alimentos de los colonos pronto comenzaron a escasear, y a fines de 1587 los colonos presionaron a White para que regresara a Inglaterra "para obtener mejores y más pronto suministros y otras necesidades". [1] [19] Debido a que la colonia se había establecido en Roanoke en lugar de la zona de Chesapeake , los barcos de suministro de Inglaterra que ignoraban el cambio de plan de Fernández probablemente no desembarcarían en Roanoke en absoluto, y el asentamiento podría no sobrevivir el invierno siguiente. [20] White era reacio a abandonar su colonia, ansioso de que sus enemigos en Inglaterra "no escatimaran en calumniarlo falsamente" si se iba, [21] y temía que sus "cosas y bienes pudieran estropearse y la mayor parte robarse". [21] Finalmente, los colonos acordaron ser fiadores de las pertenencias de White y lo convencieron de zarpar, "muy en contra de su voluntad", para buscar ayuda. [22]
La mala suerte afectó el regreso de White a Inglaterra desde el principio. El ancla del hidroavión en el que White estaba alojado no pudo ser levantada, y muchos miembros de la tripulación resultaron gravemente heridos durante el intento. [23] Peor aún, su viaje de regreso a casa se retrasó por "vientos escasos y variables" seguidos de "una tormenta en el noreste", y muchos marineros murieron de hambre o de escorbuto. [24] El 16 de octubre de 1587, la desesperada tripulación, por fin, desembarcó en Smerwicke , en el oeste de Irlanda, y White finalmente pudo regresar a Southampton . [25]
A su regreso a Inglaterra, White recibió más malas noticias. Apenas dos semanas antes, la reina Isabel I había emitido una "suspensión general de la navegación", impidiendo que cualquier barco abandonara las costas inglesas. [26] La razón eran las "flotas invencibles creadas por el rey de España, unidas al poder del Papa, para invadir Inglaterra": la Armada Española . [26] El patrón de White, Sir Walter Raleigh, intentó proporcionar barcos para rescatar la colonia, pero la reina lo desestimó. [27]
A principios de 1588, White logró reunir un par de pequeñas pinazas , la Brave y la Roe , que no eran aptas para el servicio militar y que podían ser utilizadas en la expedición a Roanoke. Desafortunadamente para White, apenas eran aptas para cruzar el Atlántico y el gobernador sufrió más mala suerte cuando los barcos fueron interceptados por piratas franceses , que "jugaron extremadamente contra nosotros con sus disparos", alcanzando a White (para su gran vergüenza) "en el costado del trasero". [28] White y su tripulación escaparon a Inglaterra con vida, pero "nos robaron todos nuestros víveres, pólvora, armas y provisiones", y el viaje a Virginia tuvo que ser abandonado. [29] En esta etapa, White parece haberse formado la opinión de que había nacido bajo "una mala estrella". [29]
Finalmente, en marzo de 1590, cuando la amenaza inmediata de una invasión española ya había desaparecido, Raleigh pudo equipar la expedición de rescate de White. Dos barcos, el Hopewell y el Moonlight, zarparon hacia Roanoke. [30] El viaje de regreso se prolongó debido a la intensa actividad corsaria y varias batallas navales, y el desembarco final de White en los Outer Banks se vio aún más amenazado por el mal tiempo. [31] El desembarco fue peligroso y estuvo plagado de malas condiciones y corrientes adversas. Durante el desembarco en Roanoke, de los marineros que acompañaban a White, "siete de los principales se ahogaron". [32]
El gobernador White llegó finalmente a la isla Roanoke el 18 de agosto de 1590, el tercer cumpleaños de su nieta, pero descubrió que su colonia llevaba mucho tiempo desierta. Los edificios se habían derrumbado y "las casas [habían] sido derribadas". [33] Las pocas pistas sobre el paradero de los colonos incluían las letras "CRO" talladas en un árbol y la palabra " CROATOAN " tallada en un poste del fuerte. [33] Croatoan era el nombre de una isla cercana (probablemente la actual isla Hatteras ) y de una tribu local de nativos americanos. La isla Roanoke no era originalmente una ubicación planificada para la colonia y se había discutido la idea de mudarse a otro lugar. Antes de la partida del gobernador, él y los colonos habían acordado que se grabaría un mensaje en un árbol si se mudaban e incluiría una imagen de una cruz de Malta si la decisión se tomaba por la fuerza. [33] White no encontró tal cruz y tenía la esperanza de que su familia todavía estuviera viva. [34]
Fieles a su palabra, los colonos habían cuidado las pertenencias de White, que habían sido cuidadosamente enterradas y ocultas. Sin embargo, los indios locales habían saqueado el escondite y White encontró "por el lugar muchas de mis cosas estropeadas y rotas, mis libros arrancados de sus tapas, los marcos de algunos de mis cuadros y mapas podridos y estropeados por el rayo, y mi armadura casi carcomida por el óxido". [35]
Debido al mal tiempo, que "se hizo cada vez más fétido", [36] White tuvo que abandonar la búsqueda de colonos en las islas adyacentes. El capitán del barco ya había perdido tres anclas y no podía permitirse perder otra. [36] White regresó a Plymouth , Inglaterra, el 24 de octubre de 1590.
La pérdida de la colonia fue una tragedia personal para White, de la que nunca se recuperó del todo. Nunca volvería al Nuevo Mundo y en una carta a Richard Hakluyt escribió que debía dejar el destino de los colonos y su familia "en manos de la ayuda misericordiosa del Todopoderoso, a quien humildemente suplico que los ayude y los consuele". [36]
Se sabe poco de la vida de White después del fracaso de la colonia de Roanoke. Vivía en Plymouth , [37] [38] y también era propietario de una casa en Newtown, Kylmore (Kilmore, condado de Cork ), Irlanda. Parece que estuvo en Irlanda viviendo en las propiedades de Sir Walter Raleigh, haciendo mapas de tierras para los arrendatarios de Raleigh y reflexionando sobre los "males y desafortunados acontecimientos" que habían arruinado sus esperanzas en el Nuevo Mundo, aunque nunca perdió la esperanza de que su hija y su nieta todavía estuvieran vivas. [39]
El último documento que se conserva relacionado con White es una carta que escribió desde Irlanda en 1593 al editor de las impresiones de sus dibujos de Roanoke. Sin embargo, un registro de mayo de 1606 de que Bridget White, que fue designada administradora de los bienes de su hermano "John White", puede hacer referencia a él. [ cita requerida ]
En la actualidad, White es recordado principalmente por sus acuarelas, que constituyen un registro único de la sociedad algonquina del siglo XVI . Todas las obras supervivientes de White se encuentran ahora en la sala de grabados del Museo Británico .
En 2007, el Museo Británico exhibió al público todo el grupo de acuarelas de John White en la colección " Un nuevo mundo: la primera visión de América desde Inglaterra ". Hay más de setenta acuarelas en la exposición itinerante. Había planes para mostrar la colección en el Museo de Historia de Carolina del Norte . [40]
El barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial, SS John White, recibió su nombre en su honor.
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