Un panhole es una depresión o cuenca erosionada hasta formar una roca cohesiva plana o con una suave pendiente. [1] Términos similares para esta característica son gnamma [2] u agujeros de roca [3] (Australia), huecos de sillones , bandejas (o fosas ) de intemperie y bandejas (o fosas ) de solución. [1] [4]
Algunos autores [4] se refieren a los pozos también como baches , que es un término típicamente usado para accidentes geográficos ribereños de forma similar. En geomorfología fluvial , el término bache se utiliza típicamente para un hueco liso, en forma de cuenco o cilíndrico, generalmente más profundo que ancho, que se encuentra desarrollado en el lecho rocoso de un arroyo. Este tipo de característica se crea por la acción de trituración de una piedra o piedras o de un sedimento grueso que se arremolina y se mantiene en movimiento por los remolinos o la fuerza de la corriente en un lugar determinado. [5]
Los panholes son características de erosión o destrucción que se desarrollan en una variedad de ambientes climáticos y en una amplia gama de tipos de rocas. Estas cuencas poco profundas, o depresiones cerradas, suelen estar bien desarrolladas en superficies de rocas graníticas y areniscas . Generalmente se caracterizan por tener fondos planos y, a veces, lados sobresalientes. La forma inicial puede ser un hueco cerrado creado por una mancha de humus . Los diámetros rara vez superan los 1,8 m (6 pies). [6] En un momento se pensó que algunos pozos eran hechos por el hombre porque su redondez era tan perfecta que se argumentó que no eran naturales y debían haber sido moldeados por humanos. [1] [4]
Los panholes se encuentran más comúnmente en ambientes desérticos como la meseta de Colorado . Algunos pozos bien conocidos se encuentran desarrollados en superficies de arenisca en el Parque Nacional Canyonlands , el Parque Nacional Capitol Reef y Moab. Los pozos son capaces de recolectar agua cuando llueve, congelarse cuando hace frío, secarse cuando hace más calor e incluso pueden contener algunas especies de bacterias, líquenes , musgos y algas verdiazules . [6] Los pozos varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta muchos metros de diámetro. Las cavidades pueden ser poco profundas o tener más de 15 metros (49 pies) de profundidad y contener cientos de litros de agua. El término aborigen australiano gnamma , en particular, implica una depresión capaz de retener agua en zonas áridas, formando un recurso hídrico importante para los aborígenes que necesitaba ser mantenido cuidadosamente. [2] [7]
Dentro de los pozos hay un ecosistema variado que contiene bacterias como cianobacterias, hongos y algas que pueden denominarse biopelículas . [4] Los pozos no contienen depredadores como peces o insectos acuáticos. [8] La biopelícula descompone algunos de los minerales silíceos en el pozo para obtener nutrientes, lo que aumenta la erosión del pozo. [8] Los organismos que viven en los pozos tienen que tolerar cambios rápidos en la temperatura del agua, el pH, el oxígeno, la concentración de dióxido de carbono y la concentración de iones. [4]
En Sierra Nevada, California , François E. Matthes denominó fosas de erosión [9] a estas características , donde se cree que indican superficies rocosas que no están glaciadas o que escaparon de glaciaciones más recientes. En las rocas graníticas de Sierra Nevada, estos elementos tienen una forma característica tal que se expanden más rápidamente en ancho que en profundidad. [10] Una explicación para su conformación es que el ambiente más activo para la erosión es la zona de humedecimiento y secado alternos a lo largo de los márgenes de los charcos que se acumulan en los pozos, los márgenes tienden a profundizarse y agrandarse hasta que todos los puntos del fondo estén igualmente húmedos o secos al mismo tiempo, produciendo así su forma característica. [11] Los pozos pueden expandirse debido a la erosión y la erosión, pero la actividad principal de cómo se expanden los pozos es la erosión biológica. Hubo un tiempo en que se creía que los únicos agentes involucrados en la expansión de los pozos eran la erosión física. [4]
En Australia, se utilizan los términos "gnamma" y "rockhole" (o "rockhole"). Gnamma es una anglicización de una palabra del idioma Nyoongar , utilizada por el pueblo aborigen de Australia Occidental para describir un agujero en una roca formado naturalmente, así como el agua de lluvia retenida. El término "agujero gnamma" también se utiliza mucho, pero es incorrecto, al ser una tautología . [12] [3] [2]