Un globo aerostático (simplemente hopper ) es un globo aerostático pequeño para una sola persona . A diferencia de un globo aerostático convencional en el que las personas viajan dentro de una cesta, no hay cesta en un globo aerostático. En cambio, el piloto del globo aerostático generalmente se sienta en un asiento o usa un arnés similar a un arnés de paracaídas . Los globos aerostáticos generalmente se vuelan por recreación. Estas aeronaves a veces se denominan "cloud hoppers" o "cloudhoppers". Sin embargo, estos términos se refieren formalmente a los productos de un fabricante en particular, específicamente Lindstrand Balloons . No obstante, muchas personas usan "cloudhopper" como una marca comercial genérica , que se refiere a todas las embarcaciones de este tipo general. La mayoría de los globos aerostáticos tienen envolturas que varían en volumen de 14.000 a 35.000 pies cúbicos (400 a 990 m 3 ) y tienen una duración máxima de vuelo de 1 a 1,5 horas. Los dos principales fabricantes de globos comerciales que ofrecen globos aerostáticos a la venta en la actualidad son Cameron Balloons y Lindstrand Balloons . La mayoría de los demás globos tolva son aviones experimentales diseñados y construidos por constructores aficionados.
El salto en globo como deporte surgió en los Estados Unidos en 1923, [1] y en Inglaterra no más tarde de 1927. [2] Para muchos entusiastas, el salto en globo significaba en realidad saltar : al no contar con suficiente flotabilidad para sostener el vuelo, los aeronautas tenían que usar sus músculos para iniciar un salto asistido por globo. [3] En los Estados Unidos, el helio era aclamado como el gas de elevación preferido debido a su seguridad contra incendios, lo que permitía a los aeronautas fumar mientras estaban en el aire; [3] en otros lugares, el hidrógeno era común, pero los globos aerostáticos no.
Los globos saltadores, o globos con tolva , que no consistían en nada más que una bolsa de aire y una eslinga de suspensión con un banco primitivo, fueron inmediatamente utilizados por los operadores de grandes dirigibles y globos estratosféricos como herramientas baratas para inspeccionar y reparar las superficies de las aeronaves. La herramienta era especialmente útil, ya que los lugares más seguros para lanzar globos grandes de gran altitud ( los pozos de hierro de Stratobowl y Crosby, Minnesota ) estaban ubicados en lugares remotos sin instalaciones aeroportuarias reales. En un caso, el segundo lanzamiento del desafortunado URSS-3 de Georgy Prokofiev , se necesitaron dos globos saltadores para desatar las redes enredadas en la parte superior del globo gigante: el primer saltador se cayó de su banco, pero logró sujetarse a los cables del globo y sobrevivió. [4]
El primer globo aerostático moderno fue volado por Ed Yost bajo el patrocinio de la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos el 22 de octubre de 1960 en Bruning, Nebraska . Dado que el globo de Yost tenía una pequeña envoltura de 31.000 pies cúbicos (880 m3 ) y una silla para el piloto, no una cesta, se podría decir que también fue el primer globo con tolva que voló desde la época dorada de los dirigibles en la década de 1930.
El nombre cloudhopper se utiliza a menudo para referirse a un globo aerostático para una sola persona en el que el piloto se sienta en un arnés o un asiento pequeño. Suele haber un tanque de propano detrás de la espalda del piloto y el quemador está en un marco sobre la cabeza del piloto. A menudo, el quemador, el tanque y el arnés del piloto del globo pueden girar independientemente de la envoltura del globo aerostático, para permitir que el piloto gire en cualquier dirección durante el vuelo y para el aterrizaje.
El término "Cloudhopper" fue acuñado y registrado originalmente por el aeronáutico británico Colin Prescot. El desarrollo del Cloudhopper estuvo a cargo de Per Lindstrand de Colt Balloons en 1979. Más tarde, Colt Balloons se fusionó con Thunder Balloons para formar Thunder & Colt Balloons, que heredó el nombre de Cloudhopper. Finalmente, Per Lindstrand dejó Thunder & Colt para formar su propia Lindstrand Balloons, que fabrica el Cloudhopper actual.
Poco después de que el equipo de Colt construyera y volara su primer Cloudhopper, Cameron Balloons presentó su propio globo aerostático, llamado SkyHopper. Su principal característica distintiva era una empuñadura giratoria montada en un reposabrazos para controlar el quemador. En el Colt Cloudhopper original, así como en todos los diseños de Cloudhopper modernos, los controles del quemador están montados en la parte inferior del quemador, como en los globos aerostáticos de pasajeros habituales.