Un globo hopper (simplemente hopper ) es un pequeño globo aerostático unipersonal . A diferencia de un globo aerostático convencional en el que las personas viajan dentro de una canasta, no hay ninguna canasta en un globo con tolva. En cambio, el piloto de la tolva suele sentarse en un asiento o llevar un arnés similar al de un paracaídas . Las tolvas suelen volar con fines recreativos. Estos aviones a veces se denominan "saltadores de nubes" o "saltadores de nubes". Sin embargo, estos términos se refieren formalmente a los productos de un fabricante en particular, específicamente Lindstrand Balloons . No obstante, muchas personas utilizan "cloudhopper" como una marca genérica , que se refiere a todas las embarcaciones de este tipo general. La mayoría de los globos con tolva tienen envolturas que varían en volumen de 14.000 a 35.000 pies cúbicos (400 a 990 m 3 ) y tienen una duración máxima de vuelo de 1 a 1,5 horas. Los dos principales fabricantes de globos comerciales que hoy ofrecen globos con tolva a la venta son Cameron Balloons y Lindstrand Balloons . La mayoría de los demás globos hopper son aviones experimentales diseñados y construidos por constructores aficionados.
El salto en globo como deporte surgió en los Estados Unidos ya en 1923, [1] y en Inglaterra a más tardar en 1927. [2] El salto en globo realmente significaba saltar para muchos entusiastas: con flotabilidad insuficiente para sostener el vuelo, los aeronautas en realidad Tuvieron que usar sus músculos para iniciar un salto asistido por un globo. [3] En los Estados Unidos, el helio fue aclamado como el gas de elevación elegido debido a su seguridad contra incendios, permitiendo a los globos fumar mientras estaban en el aire; [3] en otros lugares, el hidrógeno era común, pero los globos aerostáticos no lo eran.
Los globos de tolva, o globos saltarines , que consisten nada más que en una bolsa de aire y una eslinga de suspensión con un banco primitivo, fueron inmediatamente utilizados por los operadores de grandes dirigibles y globos estratosféricos como herramientas baratas para inspeccionar y reparar las superficies de los aviones. La herramienta fue especialmente útil, ya que los lugares más seguros para lanzar grandes globos a gran altitud ( Stratobowl y Crosby, pozos de hierro de Minnesota) estaban ubicados en lugares remotos sin instalaciones aeroportuarias reales. En un caso, el segundo lanzamiento del desafortunado URSS-3 de Georgy Prokofiev , se necesitaron dos globos saltadores para desatar las redes enredadas en la parte superior del globo gigante: el primer saltador se cayó de su banco pero logró agarrarse al cables del globo y sobrevivió. [4]
El primer globo aerostático moderno fue volado por Ed Yost bajo el patrocinio de la Oficina de Investigación Naval de EE. UU. el 22 de octubre de 1960 en Bruning, Nebraska . Dado que el globo de Yost tenía una pequeña envoltura de 31.000 pies cúbicos (880 m 3 ) y una silla para el piloto, no una canasta, este fue posiblemente también el primer globo volado desde la época dorada de los dirigibles en la década de 1930.
El nombre cloudhopper se utiliza a menudo para referirse a un globo aerostático de una sola persona donde el piloto se sienta en un arnés o en un asiento pequeño. A menudo hay un tanque de propano detrás de la espalda del piloto y el quemador está en un marco sobre la cabeza del piloto. A menudo, el quemador, el tanque y el arnés del piloto del globo pueden girar independientemente de la envoltura del globo aerostático, para permitir que el piloto gire en cualquier dirección durante el vuelo y para aterrizar.
El término "Cloudhopper" fue acuñado y registrado originalmente por el aeronauta británico Colin Prescot. El desarrollo del Cloudhopper fue llevado a cabo por Per Lindstrand de Colt Balloons en 1979. Posteriormente, Colt Balloons se fusionó con Thunder Balloons para formar Thunder & Colt Balloons, que heredó el nombre Cloudhopper. Finalmente, Per Lindstrand dejó Thunder & Colt para formar su propia Lindstrand Balloons, que fabrica el actual Cloudhopper.
Poco después de que el equipo de Colt construyera y volara su primer Cloudhopper, Cameron Balloons ideó su propio globo estilo mochila, llamado SkyHopper. Su principal característica distintiva era una empuñadura giratoria montada en un reposabrazos para controlar el quemador. En el Colt Cloudhopper original, así como en todos los diseños de Cloudhopper modernos, los controles del quemador están montados en la parte inferior del quemador, como en los globos aerostáticos normales que transportan pasajeros.