El sistema de estatus de conservación NatureServe , mantenido y presentado por NatureServe en cooperación con la Red de Patrimonio Natural, fue desarrollado en los Estados Unidos en la década de 1980 por The Nature Conservancy (TNC) como un medio para clasificar o categorizar el peligro relativo de las especies de plantas , animales u otros organismos , así como las comunidades ecológicas naturales , a nivel mundial, nacional o subnacional . Estas designaciones también se conocen como rangos NatureServe, estatus NatureServe o rangos de Patrimonio Natural. Si bien The Nature Conservancy ya no participa sustancialmente en el mantenimiento de estos rangos, todavía se los conoce a veces como rangos TNC.
Las clasificaciones de NatureServe indican el peligro de especies o comunidades ecológicas como ocurrencias naturales, ignorando individuos o poblaciones en cautiverio o cultivo , y también ignorando ocurrencias no nativas establecidas a través de la intervención humana más allá del rango natural de las especies, como por ejemplo con muchas especies invasoras .
Los rangos de NatureServe se han diseñado principalmente para especies y comunidades ecológicas en los Estados Unidos y Canadá , pero la metodología es global y se ha utilizado en algunas áreas de América Latina y el Caribe . El sitio web NatureServe Explorer presenta un conjunto centralizado de rangos globales, nacionales y subnacionales de NatureServe desarrollados por NatureServe o proporcionados por los Programas de Patrimonio Natural de los Estados Unidos y los Centros de Datos de Conservación canadienses y otros centros internacionales.
La mayoría de los rangos de NatureServe muestran el estado de conservación de una especie de planta o animal o de una comunidad ecológica natural utilizando una escala numérica de uno a cinco (de más vulnerable a más segura), aplicada ya sea globalmente (a nivel mundial o en toda su área de distribución) o al estado de la entidad dentro de una nación en particular o una unidad subnacional específica dentro de una nación. Las notaciones basadas en letras se utilizan para varios casos especiales a los que no se aplica la escala numérica, como se explica a continuación. Los rangos en varios niveles se pueden concatenar para combinar niveles geográficos y también para abordar taxones infraespecíficos (subespecies y variedades de plantas).
Los estatus de conservación de NatureServe pueden aplicarse en cualquiera o en todos los tres niveles geográficos:
Los estados de conservación de NatureServe más comunes en los niveles G, N o S son:
Así, por ejemplo, una especie G3 es "vulnerable a nivel mundial" y una especie N2 está "en peligro a nivel nacional" para el país en particular al que se le asigna la clasificación. Las especies con clasificaciones G, N o S de 4 o 5 generalmente no son la base para acciones de conservación importantes.
Varios casos especiales menos frecuentes se abordan a través de otras notaciones en el sistema de clasificación de NatureServe, entre ellos:
Sin embargo, tenga en cuenta que las especies nativas de la región u otros taxones que han llegado recientemente al área de interés por medios naturales (como el viento, las inundaciones o las aves), sin intervención humana directa o indirecta, se clasifican con la misma metodología y notación que para otros taxones nativos.
Sin embargo, las especies que se reproducen o se mantienen por sí mismas y forman poblaciones, de las que se sabe o se sospecha que son de origen híbrido, se clasifican utilizando la misma metodología y notación que para otras especies. Por ejemplo, muchas especies poliploides fértiles de helechos se formaron por hibridación interespecífica seguida de duplicación de cromosomas . Algunas de estas especies derivadas de híbridos son bastante raras (clasificadas como G1), pero otras están tan extendidas, son tan abundantes y seguras que merecen una clasificación G5.
Cualquier rango de NatureServe puede utilizarse solo, o los rangos G, T, N y S pueden combinarse en esa secuencia, como un rango G5N3S1 para una especie particular (o comunidad ecológica) dentro de una unidad subnacional particular de una nación particular. Una entidad tiene un solo rango global (rango G solo, o una combinación de rango G y rango T), pero puede tener diferentes rangos N o S para diferentes naciones o subnaciones dentro de su área de distribución geográfica.