El World Snooker Tour ( WST ) es el principal circuito de billar profesional y consta de aproximadamente 128 jugadores que compiten en un circuito de hasta 28 torneos cada temporada. [1] El World Snooker Tour es administrado por World Snooker Ltd, el brazo comercial del billar profesional, que presentó el nombre, el logotipo y el sitio web revisado del World Snooker Tour como parte de un cambio de marca en 2020 . [1] [2] El principal accionista de World Snooker Ltd es Matchroom Sport , que posee el 51 por ciento de la empresa; El organismo rector del deporte, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA), posee el 26 por ciento. [3] Para competir en el World Snooker Tour, los jugadores deben ser miembros de WPBSA.
La encarnación actual del World Snooker Tour se creó a principios de la década de 1970, cuando la WPBSA se hizo cargo de la gestión del juego profesional. En el momento de la adquisición, en 1971, sólo había un puñado de eventos profesionales en los que jugar, pero gradualmente se fueron añadiendo más eventos a lo largo de la década de 1970, y al final de la década había más de veinte eventos en el calendario y el billar era un encuentro televisado habitual. [4] Este período en el juego profesional ha llegado a ser conocido como la "era moderna"; En general, se acepta que data de 1969 (cuando la BBC encargó Pot Black y se introdujo el formato eliminatorio que se utiliza en el actual Campeonato Mundial de Snooker ) hasta la actualidad. [5] [6]
Históricamente, un jugador sólo necesitaba convertirse en miembro profesional del organismo rector para participar en eventos, lo que se lograba mediante invitación formal de un miembro actual, y este sistema finalmente fue reemplazado por la serie Pro-Ticket. [7] El juego estuvo abierto para la temporada 1991-92 , en la que cualquiera podía solicitar la membresía profesional y participar en los torneos. [8] Debido al exceso de suscripción, se adoptó una estructura de gira de dos niveles para la temporada 1997-1998 : la gira principal, oficialmente ahora conocida como World Snooker Tour, pero anteriormente conocida (y todavía conocida comúnmente) como Main Tour. —con una membresía limitada, y se estableció una gira profesional secundaria para el resto de la membresía profesional. [9]
El World Snooker Tour consta de torneos de clasificación que contribuyen a la clasificación de un jugador y eventos por invitación que no contribuyen. [10] Todos los jugadores del circuito pueden participar en un evento de clasificación, mientras que los criterios de entrada para un evento por invitación a menudo los establece el patrocinador o la emisora y, por lo general, excluyen a muchos jugadores del circuito. [11] [12] Los torneos de clasificación a menudo se juegan en dos etapas: una etapa de clasificación y el cuadro principal, generalmente en diferentes lugares. [10] Lo más probable es que el cuadro principal se celebre en un lugar prestigioso donde el público pueda comprar una entrada y ver a los jugadores competir. [13] Por lo general, sólo se televisa el sorteo principal, [14] [15] y, por lo tanto, a menudo conlleva premios en metálico considerablemente más altos que los de las eliminatorias. [16] [17] Los jugadores tradicionalmente llegan a los eventos de clasificación en diferentes rondas según su clasificación mundial , y los mejores jugadores del deporte (a menudo los 16 jugadores mejor clasificados) generalmente pasan a la etapa de sede y no tienen que jugar. un partido de clasificación; sin embargo, a partir de la temporada 2013-14 el circuito comenzó a hacer la transición a una estructura de formato plano, con todos los jugadores comenzando en la primera ronda. Algunos torneos también tienen una etapa amateur que hace posible que los no miembros participen en los eventos de WPBSA. [18]
A partir de la temporada de billar 2021-22 , la gira comenzó a hacer la transición de algunos de sus eventos a un formato preclasificado utilizando rondas de clasificación. La Home Nations Series fue el primer conjunto de eventos que siguió a este cambio, donde la primera ronda se jugó como una ronda de clasificación para todos los jugadores que no estaban entre los 16 mejores, y aquellos en el Top 16, además de los comodines de las naciones locales, tuvieron sus partidos pospuestos. hasta la sede final. El Campeonato del Reino Unido siguió el ejemplo de la edición de 2022 , que efectivamente convirtió el torneo en una copia casi idéntica del Campeonato Mundial de Snooker, con la excepción de la longitud del cuadro. Si bien algunos de estos cambios han sido criticados por jugadores de menor ranking [debido a que las eliminatorias a menudo se juegan sin público y en cubículos, un recordatorio para algunos de la era anterior a Barry Hearn], otros los han elogiado, especialmente el cambio de formato para el Reino Unido. Campeonato que devolvió al torneo el prestigio que tenía antes de que se le impusiera el sorteo de 128 planos. [ cita necesaria ]
Para competir en el World Snooker Tour como jugador profesional, el jugador debe calificar para ello. Al final de cada temporada, un número predeterminado de jugadores descienden del circuito en función de su desempeño en los torneos de clasificación y en el circuito secundario, dando paso a que nuevos profesionales se unan al circuito. Hay varias rutas de clasificación para el circuito: un jugador puede obtener la clasificación a través de los distintos eventos organizados por la propia WPBSA o por organizaciones afiliadas, y normalmente se pone a disposición de los jugadores un número limitado de plazas a discreción del organismo rector. [19]
Tras la creación del World Snooker Tour en la temporada 1997-98 , los profesionales mejor clasificados calificaron automáticamente para los lugares, mientras que el resto de los miembros tuvieron que calificar para los lugares a través de una serie de escuelas calificadas. [20] Las escuelas de calificación solo se llevaron a cabo una vez, y luego la ruta principal de calificación fue a través del recorrido profesional secundario. [9] Tras la eliminación de la gira secundaria, los lugares de promoción se asignaron a la International Open Series (PIOS), una gira abierta amateur organizada por Pontins , para la temporada 2005-06 . El estatus amateur del evento significó que los jugadores que habían sido relegados del Main Tour y deseaban competir en PIOS tenían que renunciar a su membresía profesional. Esto tuvo un efecto secundario impopular, ya que si los jugadores renunciaban a su membresía profesional no podrían ingresar al Campeonato Mundial de Snooker , que anteriormente estaba abierto a todos los miembros profesionales, incluidos aquellos que no compiten en el Main Tour. [21] Otro problema era que los jugadores no podían competir en PIOS mientras competían en el Main Tour, lo que significaba que no podían salvaguardar su membresía en el Main Tour al volver a clasificarse inmediatamente a través de PIOS, manteniéndolos efectivamente fuera de la competencia profesional por un tiempo. toda la temporada en caso de que abandonen la gira. [9] Aunque PIOS era una competencia en sí misma, sirvió principalmente como una ruta de clasificación para el Tour Principal y, anticipando la racionalización de la clasificación para la temporada 2011-12, esta competencia impopular se suspendió después de la temporada 2009-10 . [21]
La Q School se estableció en un intento de agilizar el proceso de calificación para el World Snooker Tour y es más o menos un reemplazo de PIOS. Se disputan una serie de eliminatorias hasta llegar únicamente a los cuartos de final. Los jugadores pagan una tarifa de inscripción fija para participar en todos los eventos de play-off y no hay premios en metálico. Cada jugador que gana un juego de cuartos de final califica para una tarjeta de dos años en el World Snooker Tour. Todos los jugadores que han entrado al evento compiten en el primer desempate, y los que no tienen éxito pasan automáticamente al siguiente desempate y así sucesivamente.
Existen algunas diferencias importantes entre Q School y PIOS. Q School es puramente un proceso de clasificación, mientras que PIOS era una serie de torneos por derecho propio. Q School se lleva a cabo en un período de tiempo limitado de dos a tres semanas en mayo, durante el interludio entre temporadas, mientras que los eventos de PIOS se jugaron a lo largo de la temporada. Otra distinción importante de PIOS es que Q-School está abierta a todos, y los jugadores que acaban de ser relegados del World Snooker Tour son elegibles para ingresar y, si tienen éxito, recuperar inmediatamente sus lugares en el tour. [7] [22]
Aquellos que no logren clasificarse para el World Snooker Tour aún pueden ingresar a torneos profesionales utilizando una lista de recarga de Q School, conocida como Orden de Mérito. Esta lista clasifica a los jugadores amateurs según su desempeño durante los play-offs: en caso de que un torneo no conste de 128 jugadores del World Snooker Tour por algún motivo (como los torneos que se desarrollaron durante la temporada 2020-21 debido a la pandemia de COVID-19 ). , los jugadores mejor clasificados en la lista superior serán invitados a jugar en torneos profesionales como aficionados. En este sentido, se anima a los jugadores a desempeñarse bien, porque aún pueden aparecer en los eventos del World Snooker Tour y, por lo tanto, tener exposición televisiva si logran llegar a las etapas televisadas de un evento en el que han participado. [23]
Desde la temporada de billar 2014-15 , la junta de World Snooker tiene la discreción de otorgar tarjetas de gira por invitación (ITC) a los jugadores que hayan hecho una contribución destacada al deporte. Los ITC generalmente se emiten a jugadores destacados al final de su carrera que han sido relegados del circuito principal; Los jugadores que poseen o han tenido ITC incluyen a Steve Davis , Stephen Hendry , James Wattana , Jimmy White y Ken Doherty . Un máximo de cuatro jugadores pueden tener CTI a la vez. Un titular del ITC que termine la temporada entre los 64 primeros del ranking mundial, o entre los ocho primeros en la lista de un año, obtendrá una tarjeta del tour completa para la siguiente temporada. [24]
Hay varias rutas disponibles para los aficionados e implican competiciones realizadas a través de varios órganos rectores de aficionados. Los dos principales más allá de Q School son el Tour de Clasificación de la Asociación Europea de Billar y Snooker (EBSA) y el Tour de China de la Asociación China de Billar y Snooker (CBSA). La EBSA también nomina a sus campeones amateurs y juveniles. [25]
El World Women's Snooker Tour (WWS) se convirtió en una ruta de clasificación del tour en 2021. Al final de cada temporada, se emiten tarjetas del tour de dos años a la ganadora del Campeonato Mundial de Snooker Femenino y a la jugadora mejor clasificada del ranking femenino. enumere quién aún no está en la gira. Si la campeona mundial femenina ya está en el circuito, esa tarjeta se emitirá a la siguiente jugadora mejor clasificada que no esté en el circuito. [26]
Los jugadores que conservan su lugar en el circuito solo tienen garantizado un lugar para una temporada más, mientras que todos los demás jugadores, incluidos los que se recalifican, reciben una tarjeta del circuito de dos años. [19]
Una gira secundaria se estableció por primera vez en la temporada 1994-1995 ; El WPBSA Minor Tour, que consta de seis torneos, estaba abierto a todos los profesionales, pero solo duró una temporada. [27] El concepto revivió en la temporada 1997-98 en la forma del Tour por el Reino Unido, tras la adopción de una estructura de tour de dos niveles. [20] A diferencia del Main Tour, que tenía membresía restringida, el UK Tour estaba inicialmente abierto a todos los miembros profesionales, incluso aquellos que competían en el Main Tour, aunque a los miembros del Main Tour se les prohibió ingresar a partir de la temporada 1999-2000 . [9] Fue rebautizado como Challenge Tour a partir de la temporada 2000-01 , [9] [28] y está abierto a todos los jugadores que no están en el Main Tour y a aficionados. [29] A partir de la temporada 2001-02 , el Challenge Tour tenía una membresía restringida y ofrecía competencia profesional exclusiva a un número limitado de profesionales que no eran miembros del Main Tour, [29] y se estableció el Open Tour que estaba abierto a todos los jugadores, incluidos los jugadores de los tours Principal y Desafío. [28] La WPBSA operó el circuito de tres niveles hasta el final de la temporada 2002-03, cuando se separó de la Asociación Inglesa de Snooker y Billar (EASB). Dado que el Open Tour quedó bajo el control de la EASB, que es un organismo rector de aficionados, el Open Tour adquirió el estatus de amateur y los jugadores profesionales ya no eran elegibles para participar. [28] El Challenge Tour fue eliminado al finalizar la temporada 2004-05 , dejando el restringido Main Tour como la única competencia profesional proporcionada por la WPBSA. [9] Hubo otro intento de establecer una gira secundaria en la temporada 2009-10 , con la introducción de la Pro Challenge Series . [30] Sólo cuatro de los siete eventos planeados se jugaron antes de que la serie fuera cancelada debido a la baja participación de los jugadores; Una de las críticas al evento fue que no ofrecía puntos de clasificación, lo que desalentaba la participación. [31]
La temporada 2010-11 vio la introducción del Players Tour Championship (PTC), una serie de torneos de clasificación menor que estaban abiertos a todos los miembros profesionales. Los eventos del PTC también incluyeron una etapa amateur, lo que efectivamente lo convirtió en una gira abierta. [32] También contaron para las clasificaciones de profesionales en el Tour Principal, [33] [34] y cualquier jugador que terminara entre los 8 primeros de la Orden de Mérito del PTC tenía garantizada una tarjeta del tour para la siguiente temporada. [19] El PTC se suspendió al final de la temporada 2015-16 , dejando el Main Tour como el único tour profesional. [35]
El Challenge Tour revivió para la temporada 2018-19 . El circuito consta de diez eventos con un campo de 72 jugadores, atrayendo a los 64 mejores jugadores de la Orden de Mérito de la Escuela Q que no se clasificaron para el Tour Principal, además de un máximo de ocho comodines. [36] También se desarrolló durante la temporada 2019-20 , pero fue eliminado durante la temporada 2020-21 durante una temporada truncada que se jugó en gran parte a puerta cerrada debido a la pandemia de COVID-19 . La gira fue revivida nuevamente para la temporada 2021-22 bajo el nuevo nombre de Q Tour . [37]