En mayo de 1968, la banda de rock estadounidense Beach Boys emprendió una gira de conciertos por los Estados Unidos con Maharishi Mahesh Yogi , su gurú de meditación indio . La gira precedió al lanzamiento del álbum Friends de los Beach Boys, que de manera similar reflejó la influencia de la técnica de Meditación Trascendental (TM) del Maharishi en la banda, y fue un fracaso comercial y crítico. El programa comprendía un conjunto de canciones de los Beach Boys, seguido de una conferencia del Maharishi sobre los beneficios de la meditación. Originalmente se habían programado veintinueve conciertos, muchos de ellos en recintos universitarios, pero la iniciativa se abandonó después de tres días de bajas ventas de entradas y una reacción hostil de la audiencia al segmento del Maharishi. El compromiso del gurú de hacer una película documental sobre sí mismo, para Four Star Television , fue citado como un impedimento adicional.
La gira fue iniciada por Mike Love , quien se convirtió en un devoto de la MT en diciembre de 1967 y se unió a los Beatles durante dos semanas en el curso de entrenamiento del Maharishi en la India a principios de 1968. Dada la popularidad del Maharishi cuando se hicieron las reservas, los Beach Boys esperaban que la gira aliviara el déficit financiero causado por una gira abortada que hicieron en el sur de los EE. UU., en abril. [1] Sin embargo, los pronunciamientos espirituales del Maharishi tenían poco atractivo para la base de fanáticos del grupo. Cancelar las fechas de su gira con el Maharishi les costó a los Beach Boys $ 250,000, y un comentarista más tarde describió la pareja como "uno de los entretenimientos más extraños de la época". [2]
Junto con sus compañeros de banda de los Beach Boys , Dennis Wilson y Al Jardine , Mike Love fue uno de los muchos músicos de rock que descubrieron las enseñanzas de Maharishi Mahesh Yogi después de que los Beatles respaldaran públicamente su técnica de MT en agosto de 1967. [3] [4] Jardine recordó que, mientras su banda estaba en Inglaterra, John Lennon y George Harrison lo visitaron en su suite de Londres . "Estaban haciendo proselitismo en nombre de la MT. Sugirieron que nos involucráramos con el programa y que nos verían más tarde en París porque iban a estar con Maharishi en este gran concierto que estábamos haciendo..." [5]
En diciembre de ese año, Love y sus compañeros de banda asistieron a una conferencia del Maharishi en París [6] y quedaron conmovidos por la simplicidad y la eficacia del proceso de meditación como medio para obtener la paz interior. [7] En enero de 1968, los Beach Boys asistieron a las apariciones públicas del Maharishi en Nueva York [8] y Cambridge, Massachusetts , después de lo cual invitó a Love a unirse a los Beatles en su seminario de formación en Rishikesh en el norte de la India. [9] Durante su estancia en el Hotel Plaza de Nueva York, el gurú y la banda asistieron a una sesión de fotos con la fotógrafa Linda Eastman (más tarde la primera esposa de Paul McCartney ). [10]
Aunque los otros Beach Boys también se interesaban por la meditación, [11] votaron en contra de la idea de Love de que el grupo financiara un documental sobre el Maharishi. [8] [12] Este último era un proyecto que el gurú había planeado con Charles Lutes, el presidente de su organización, el Movimiento de Regeneración Espiritual . [13] Desde el 28 de febrero hasta el 15 de marzo, [8] Love estudió Meditación Trascendental en el ashram del Maharishi en Rishikesh, junto con los Beatles . [14] [15]
Durante su estancia en Rishikesh, Love y Lutes [16] planearon una gira de conciertos por Estados Unidos que contaría con los Beach Boys y el Maharishi como co-cabezas de cartel. [15] [17] La gira permitiría al Maharishi propagar su mensaje a una audiencia de jóvenes fanáticos del pop y, según el autor Peter Ames Carlin , mejoraría la posición de los Beach Boys en un momento en el que ellos y su música habían quedado fuera de sintonía con las tendencias contemporáneas. [18] En una escala en Londres antes de regresar a Los Ángeles, Love le dijo entusiasmado a Melody Maker : "Vamos a utilizar un sistema de iluminación para proyectar al Maharishi en pantallas sobre el escenario para que todos puedan verlo. Tocaremos con una banda durante 45 minutos seguido de un intermedio con un documental de televisión. Luego saldrá y dará una conferencia a la audiencia con tiempo para preguntas y respuestas". [19] [nb 1] A principios de abril, se anunció la gira con una fecha de inicio del 3 de mayo y una duración de diecisiete días. [21]
Una vez de regreso en Los Ángeles, Love se reunió con los Beach Boys y los ayudó a completar su nuevo álbum, Friends , que incluía canciones que reflejaban el entusiasmo del grupo por la meditación. [22] [23] A partir del 5 de abril, [24] la banda intentó una serie de conciertos autofinanciados en el sur de los EE. UU., conocidos como "The Million Dollar Tour". [25] Para estas fechas, sus actos de apoyo fueron Buffalo Springfield y Strawberry Alarm Clock . [26] Los conciertos tuvieron poca asistencia y fueron un fracaso comercial, debido en parte al estado de ánimo militante tras el asesinato del 4 de abril de Martin Luther King Jr. , [14] y la gira fue abandonada el 12 de abril. [24] Después de este revés, según Nick Grillo, el representante comercial de los Beach Boys, la banda esperaba que su próxima gira con el Maharishi aliviara el déficit financiero. [1] Love escribió más tarde que la intención era que los Beach Boys cubrieran sus gastos mientras que el resto de las ganancias se destinaban al Maharishi. [27]
Debido a la popularidad e influencia de los Beatles, el estatus del Maharishi había sido elevado al de una celebridad internacional. [28] [29] Aunque su postura apolítica preocupó a algunos comentaristas en los EE. UU., fue aceptado por la contracultura como una voz importante en la búsqueda colectiva de cambio y autoconciencia. [30] Sin embargo, el 12 de abril, Harrison y Lennon, los dos Beatles más comprometidos con TM, abandonaron abruptamente el ashram en Rishikesh, [31] señalando la separación de la banda con el Maharishi. [32] Algunos testigos dijeron que la salida de Lennon y Harrison fue en reacción a la supuesta incorrección sexual del Maharishi hacia algunas de sus estudiantes femeninas; otros citaron la llegada de Lutes, acompañado por un equipo de filmación para filmar el documental planeado, después de haber firmado un contrato con Four Star Television en el entendimiento de que los Beatles aparecerían en la producción. [33] [nb 2] El desencanto de los Beatles con el Maharishi y el Movimiento de Regeneración Espiritual tuvo un efecto perjudicial en la reputación del gurú entre los fanáticos de la música. [36] [37]
Los conciertos fueron anunciados como "¡El evento más emocionante de la década!" [18] y promovidos por Budd Filippo Attractions. [38] El programa comprendía un conjunto de canciones de los Beach Boys seguidas de la conferencia del Maharishi sobre los beneficios de la meditación. [39] La banda fue aumentada por once músicos de apoyo. [40] El Maharishi no se presentó a la conferencia de prensa previa a la gira en Nueva York el 2 de mayo. Se le dijo a la prensa que había contraído neumonía , pero Grillo, hablando más tarde en una entrevista de BBC Radio 1 , dijo que, de hecho, el Maharishi estaba preocupado con su película documental. [38] Al día siguiente, el gurú llegó tarde a la conferencia de prensa de los Beach Boys en la Universidad de Georgetown en Washington, DC. John Sherwood, del Washington Evening Star, no se impresionó y reportó: "El Maharishi venía a Mahoma a las sagradas orillas del Potomac, pero ¿en busca de qué? Venía con... Venía con... Los Beach Boys, un grupo de música rock en decadencia con trajes blancos empeñado en una gira de conciertos que encogería la cabeza... desde aquí hasta California". [38]
La gira se inauguró el 3 de mayo en el Washington Coliseum , con capacidad para 8000 personas, y tocó para 1500 fanáticos. [41] [42] William Rice, en su reseña para The Washington Post , describió la actuación de 40 minutos de la banda como "terrible", citando el pobre sistema de sonido, los músicos de apoyo poco ensayados y el canto desafinado de los Beach Boys. [43] Después de un intermedio, el Maharishi se dirigió a la audiencia durante 30 minutos, mientras estaba sentado en un sofá verde en el centro del escenario. [43] Su conferencia también se vio obstaculizada por la mala acústica y provocó abucheos y abucheos de muchos de los fanáticos. [42] En este punto, los Beach Boys se habían ido al Baltimore Civic Center , en preparación para la siguiente parada en el itinerario. [43]
El 4 de mayo, cuando la gira llegó al Iona College en el norte del estado de Nueva York , varias de las fechas de mitad de gira ya habían sido canceladas. [40] Escribiendo en la revista New York , Loraine Alterman dijo que, aunque el compromiso del Maharishi de hacer su película documental fue dado como la razón, "lo más probable es que la venta de entradas retrasada lo hiciera meditar sobre la conveniencia de actuar en salas medio vacías". [40] Más temprano ese día, un espectáculo a primera hora de la tarde en el Singer Bowl de 16.000 asientos se canceló veinte minutos antes de la actuación, debido a que solo se habían vendido 800 entradas. [43] [nb 3] El espectáculo del Iona College fue nuevamente mal recibido, y la multitud estaba aún más inquieta debido a la larga demora entre el set de los Beach Boys y la llegada del Maharishi. [43] Alterman informó que, como los Beach Boys se habían unido a la audiencia para la conferencia, Bruce Johnston estaba visiblemente irritado por las burlas de los fans hacia el gurú, y Love regresó al escenario para amonestar a los provocadores, añadiendo: "Sé que hay mucha gente joven aquí, pero os haréis mayores y sé que querréis recordar al Maharishi en Iona". [40] En The Spectrum de Filadelfia, alrededor de un tercio de los más de 17.000 asientos se habían vendido a precios reducidos, y algunas personas se marcharon en lugar de escuchar al Maharishi. [43] Las enseñanzas del Maharishi sobre la espiritualidad tenían poco atractivo para la base de fans de los Beach Boys. [44] [45]
El 5 de mayo, la gira registró unas saludables 3000 entradas vendidas en el Bushnell Memorial Hall de 3277 asientos en Hartford, Connecticut . Sin embargo, después de este espectáculo a primera hora de la tarde, el concierto de esa noche en el Providence Arena fue cancelado en el último minuto. Un portavoz del lugar dijo que le dijeron que el Maharishi había optado por centrarse en sus compromisos cinematográficos y que los Beach Boys no considerarían actuar solos. [43] En su entrevista de Radio 1, Grillo recordó que la banda luego anunció a la prensa que la salida del Maharishi de la gira se debió a una enfermedad. Grillo agregó que, si bien el Maharishi no se había sentido bien, la cancelación de la gira fue motivada de hecho por el deseo de la banda de evitar crear tensión entre el gurú y Four Star Television, y evitar perder más dinero. [43] Todos los conciertos programados a partir de la reserva del 6 de mayo en Boston Garden fueron cancelados. [46] En la edición del 11 de mayo de la revista Billboard , se anunció que el músico de jazz Paul Horn , que también había asistido al retiro en Rishikesh, había formado una compañía de producción para realizar el documental Four Star. [47]
En junio de 1968, la revista Amusement Business informó que "el grupo de los Beach Boys insiste en que la atmósfera persistente de hostilidad y violencia" tras la muerte de King había sido la causa de la cancelación de la gira, y no el fracaso del Maharishi en atraer multitudes. Carl Wilson le dijo a la revista: "Mucha gente simplemente no dejaba salir a sus hijos. Nadie quiere salir lastimado". Añadió que el objetivo del grupo era atraer principalmente a los jóvenes, "pero no a los adolescentes ", mientras que Love comentó que los espectáculos "no se organizaron con fines comerciales". [48]
Lennon y McCartney expresaron sus preocupaciones sobre el Maharishi en The Tonight Show a mediados de mayo. McCartney, que había intentado disuadir a Love de realizar los conciertos [49] [50], ridiculizó la gira como un fracaso. [51] Otros criticaron a Love por intentar alinearse con la tendencia contemporánea del misticismo oriental. [44] En opinión de Jardine, la gira "cayó completamente de culo" ya que los dos actos "tenían caminos distintos, ninguno de los cuales pertenecía al mismo escenario juntos". [43] La popularidad en declive de los Beach Boys en los EE. UU. se reflejó aún más en el fracaso comercial de Friends , que alcanzó el puesto número 126 en la lista de álbumes de Billboard, [ 52 ] [53] con unas ventas totales en los EE. UU. estimadas en 18.000 copias. [54] Hablando con Keith Altham de NME más tarde en el año, Johnston dijo que la gira fue "un error costoso para nosotros, ¡pero así es el mundo del espectáculo!". Agregó que, si bien su popularidad en la Costa Oeste había sufrido, la banda había realizado recientemente una gira exitosa en otras áreas de los EE. UU. [55] [nb 4]
En su libro Turn Off Your Mind: The Mystic Sixties and the Dark Side of the Age of Aquarius , Gary Lachman describe la colaboración profesional de los Beach Boys con el Maharishi como un "flirteo desastroso" que, para Dennis Wilson, pronto fue reemplazado por una asociación personal más dañina con el culto de la Familia Manson . [57] A pesar de la ignominia de la gira de 1968, los Beach Boys siguieron siendo fervientes partidarios del Maharishi y sus enseñanzas. [58] En junio de 1969, la banda tocó dos shows benéficos en el Birmingham Odeon para la rama británica del Movimiento de Regeneración Espiritual. [59] Jardine se convirtió en un iniciador de MT en 1972, al igual que Love, quien luego progresó a niveles más avanzados como el Curso MT-Sidhi. [58] En 1976, Dennis Wilson dijo sobre la gira: "Realmente no me importa que hubiera asientos vacíos... al menos hizo que algo [sobre la iluminación espiritual] funcionara o comenzara". [60]
El autor Jon Stebbins enumera la gira de 1968 (en concreto, el hecho de que la banda "realizara una gira con el Maharishi después de que los Beatles lo rechazaran") entre los principales "errores artísticos" de los Beach Boys, que también incluyeron la cancelación del álbum Smile y su negativa a actuar en el Monterey Pop Festival de 1967. [61] En una entrevista de 2013, en respuesta a la sugerencia de que una gira de ese tipo parecía "impensable" en la actualidad, Love dijo: "Los años 60 fueron una época de impensabilidades". [62] En su autobiografía, Love escribe: "Asumo la responsabilidad de una idea que no funcionó. Pero no me arrepiento. Pensé que podía hacer algo bueno por las personas que estaban perdidas, confundidas o con problemas, en particular los que eran jóvenes e idealistas pero también vulnerables, y pensé que eso era cierto para un montón de nosotros". [37]
Según David Beard [24] y Keith Badman: [43]