El equipo de críquet de las Indias Occidentales realizó una gira por Inglaterra en 1976 y pasó prácticamente toda la temporada de críquet inglesa de 1976 en ese país. Las Indias Occidentales también jugaron un partido en Irlanda en julio.
Después de haber empatado la serie de 1973-74 en las Indias Occidentales, Inglaterra comenzó la serie con confianza, con su capitán Tony Greig proclamando ante las cámaras de televisión que Inglaterra haría que las Indias Occidentales se "arrastraran".
Greig nunca pudo olvidar ese comentario, aunque en una entrevista posterior muchos años después contó que su comentario nació de la frustración con el periodista que lo entrevistó en Hove a principios de la temporada de 1976. Greig sintió que el entrevistador se estaba concentrando demasiado en el ataque de bolos rápidos de las Indias Occidentales y no estaba analizando los puntos fuertes de Inglaterra. Incluso en una entrevista con Sky Sports "Saturday Story" solo un año antes de que Greig muriera, estaba dispuesto a disculparse ante la cámara por su comentario, incluso unos 35 años después de haberlo hecho originalmente.
Los partidos internacionales fueron dominados por las Indias Occidentales, capitaneadas por Clive Lloyd . Inglaterra tuvo problemas contra el bateo de Gordon Greenidge y Viv Richards y el ritmo de bolos de Michael Holding , Andy Roberts , Vanburn Holder y Wayne Daniel . Richards anotó 829 carreras en cuatro pruebas, pero se perdió la segunda prueba debido a una enfermedad. Las impresionantes actuaciones individuales de Inglaterra incluyeron siglos de Tony Greig y Alan Knott en la cuarta prueba, un doble siglo de Dennis Amiss en la quinta prueba y los bolos de John Snow , Bob Willis y Derek Underwood .
En la última prueba disputada en el Oval , Richards anotó 291 carreras y su segundo doble de la serie, que siguió siendo su puntuación más alta en una prueba. Durante las entradas, superó el récord de Garfield Sobers de seis toneladas de prueba en un año calendario al anotar su séptimo. También anotó 1710 carreras en un año calendario, lo que se mantuvo como un récord mundial hasta 2006. [1]
Los momentos más destacados de la gira fueron cinco partidos de prueba y tres One Day Internationals contra el equipo de críquet inglés . Después de que se sortearan los dos primeros partidos de prueba, lo que dio a Inglaterra una falsa sensación de esperanza, las Indias Occidentales ganaron fácilmente los tres partidos de prueba restantes para llevarse la serie de cinco partidos de prueba por 3-0 y retener el Trofeo Wisden . Las Indias Occidentales también ganaron los 3 ODI.
Las Indias Occidentales también jugaron numerosos partidos contra los condados de primera clase y otros equipos menores.
Las Indias Occidentales llegaron a Inglaterra con un nuevo enfoque en el cricket , particularmente en los bolos. Durante la temporada 1975-1976, el equipo de las Indias Occidentales fue goleado 5-1 en Australia , incapaz de hacer frente a los lanzadores de brazo rápido del equipo local como Jeff Thomson y Dennis Lillee . En respuesta, el capitán Clive Lloyd transformó por completo el equipo de las Indias Occidentales con un enfoque en los bolos rápidos . El nuevo estilo de las Indias Occidentales debutó ese mismo invierno de 1975 cuando las Indias Occidentales recibieron a India . Las Indias Occidentales ganaron la serie 2-1. Sin embargo, la victoria fue el resultado de que India decidió retirar a sus bateadores finales en respuesta a lo que describieron como bolos bárbaros, imprudentes y peligrosos de las Indias Occidentales.
El equipo de críquet de Inglaterra había disfrutado de una larga racha de éxitos a principios de los años 70, con victorias consecutivas en The Ashes y un sólido historial contra otros oponentes internacionales . Sin embargo, las derrotas en 1975 ante Australia en la Copa Mundial de Críquet y en The Ashes habían puesto de manifiesto que el equipo posiblemente estaba envejeciendo y carecía de lanzadores rápidos de primera clase.
Después del tradicional partido inaugural contra Lavinia, Duquesa de Norfolk XI , y los partidos de preparación contra los equipos del condado, la primera prueba se jugó en Trent Bridge a principios de junio.
Mike Brearley de Inglaterra y Larry Gomes de las Indias Occidentales hicieron su debut en la prueba. Las Indias Occidentales ganaron el sorteo y batearon durante la mayor parte de los primeros dos días para anotar 494 all out. Viv Richards logró la puntuación más alta de 232, respaldada en una tercera posición de wicket de 303 por Alvin Kallicharran , quien hizo 97. Sin embargo, habiendo llegado a 408-2, las Indias Occidentales mostraron cierta vulnerabilidad al bateo, y los últimos 8 wickets cayeron por 86 carreras, Derek Underwood tomó 4-82.
Inglaterra respondió de manera sólida, anotando 332, incluidos 106 de David Steele y 82 de Bob Woolmer , y Wayne Daniel se llevó 4-53. Richards conectó un rápido 63 en la segunda entrada de las Indias Occidentales, declarada 176-5. Enfrentando un objetivo de victoria de 339, Inglaterra bateó el último día para empatar, con el bateador de apertura de Inglaterra, John Edrich, invicto con 76 al final.
El segundo partido de prueba se jugó en Lord's dos semanas después. Richards no estaba en forma y fue reemplazado por el lanzador Raphick Jumadeen ; Michael Holding jugó en lugar de Daniel. Inglaterra también hizo dos cambios, con Barry Wood por Edrich y Pat Pocock por Mike Hendrick .
Inglaterra ganó el sorteo y bateó, anotando 250, con Roberts tomando 5-60. El bateador de apertura de las Indias Occidentales Gordon Greenidge anotó 84 y el capitán Clive Lloyd 50, pero Underwood tomó 5-39 y John Snow 4-68, para eliminar a las Indias Occidentales en 50.4 overs por solo 182 en el segundo día. El tercer día fue arrasado, pero Inglaterra bateó hasta el cuarto día y finalmente fue eliminada por 254 al comienzo del quinto día, con Roberts tomando su segundo botín de 5 wickets en el partido (5-63). Necesitando 323 para ganar, las Indias Occidentales llegaron a 241-6 al final, con 138 para Roy Fredericks , y el partido fue empatado.
Después de un intervalo de tres semanas, el tercer partido de prueba se jugó en Old Trafford en la segunda semana de julio. Con la serie empatada a 0-0 y tres partidos por jugar, las Indias Occidentales ganaron el sorteo y nuevamente eligieron batear.
Tres wickets tempranos para el debutante Mike Selvey y uno para el retornado Mike Hendrick hicieron que las Indias Occidentales perdieran el ritmo con un marcador de 26-4, pero Greenidge (134) y el debutante Collis King (32) recuperaron la posición hasta un relativamente respetable 211 all out. La primera entrada de las Indias Occidentales se puso en perspectiva cuando Holding (5-17), Roberts (3-22) y Daniel (2-13) arrasaron con el bateo de Inglaterra, despidiéndolos por 71 en 32.5 overs. Steele (20) fue el único bateador de Inglaterra en alcanzar cifras dobles, y el único en superar los extras.
Las Indias Occidentales dominaron desde el comienzo de su segunda entrada, con cien puntos para los tres primeros wickets, entre Fredericks (50) y Greenidge (101), Greenidge y Richards (135), Richards y Lloyd (43). Las Indias Occidentales se declararon 411-5 cerca del final del tercer día, lo que dejó a Inglaterra con 552 puntos para ganar, o, más probablemente, bateando dos días para asegurar un empate. Inglaterra sobrevivió durante 63,5 overs. La lluvia interrumpió el juego en el cuarto día, pero Inglaterra estuvo fuera por 126 a veinte bolas del último día. Edrich fue el máximo anotador con 24, pero no pudo superar los extras (25). Las Indias Occidentales ganaron por 425 carreras.
Ahora con una desventaja de 1-0, Inglaterra necesitaba ganar el cuarto Test, que comenzó en Headingley dos semanas después, para recuperar el Trofeo Wisden . Los ingleses Chris Balderstone y Peter Willey hicieron su debut en el Test.
Bateando primero, Greenidge (115) y Fredericks (109) ambos lograron rápidos siglos en una posición inicial de 192. Richards (66) y Lawrence Rowe (50) ambos agregaron medio siglo, y las Indias Occidentales fueron eliminadas por 450 temprano en el segundo día, Snow ganando 4-77 y Bob Willis 3-71. Inglaterra pronto estuvo en problemas en 80-4, pero el capitán Tony Greig y el wicket-keeper Alan Knott agregaron 152 para el sexto wicket, cada uno haciendo 116 en una posición de sexto wicket de 152. Inglaterra fue eliminada por 387, solo 63 detrás. Las Indias Occidentales perdieron wickets rápidos, y Willis ganó 5-42 para cerrar la cola. Las Indias Occidentales fueron eliminadas por 196 en 51.3 overs. Se fijó un objetivo de 260 para ganar, Roberts (3-41), Holding (3-44) y Daniel (3-60) eliminaron a Inglaterra por 204 en 56 overs. Greig estaba invicto con 76, para agregar a su siglo en la primera entrada, pero las Indias Occidentales ganaron por 55 carreras.
Inglaterra había perdido la serie, pero pudo recuperar algo de orgullo al ganar el quinto test jugado en un campo muy seco en el Oval a mediados de agosto.
Las Indias Occidentales batearon durante la mayor parte de los dos primeros días para anotar un monumental 687-8. Richards llegó a 291, su segundo doble siglo de la serie. Nueve de los 11 jugadores de Inglaterra recibieron un bowl, salvo solo el convocado Dennis Amiss y el wicket-keeper Knott. Los lanzadores rápidos iniciales, Willis y Selvey, fueron rápidamente relegados al campo exterior, lanzando solo 15 overs cada uno; Underwood lanzó 60.5 overs, con 27 del debutante spinner Geoff Miller y otros 34 y 17 overs agregados por el spin bowling ocasional del capitán Greig y Chris Balderstone respectivamente. Inglaterra respondió con un meritorio 435, incluyendo 203 para Amiss y 50 para Knott. Holding dominó el bowling, llevándose 8-92, todos menos uno de ellos bowled o lbw. A pesar de tomar una ventaja de 252 en la primera entrada, las Indias Occidentales se negaron a hacer cumplir el seguimiento . En cambio, Greenidge (86*) y Fredericks (85*) anotaron carreras rápidas, sumando 182 en una asociación de apertura ininterrumpida de 32 overs, y las Indias Occidentales declararon 182 para ningún wicket al final del cuarto día, dejando a Inglaterra con un objetivo de 435 para la victoria. Holding tomó 6-57, lo que le dio un total de partido de 14-149, ya que Inglaterra fue eliminada por 203. Knott fue el máximo anotador con 57, su segundo medio siglo del partido. Las Indias Occidentales ganaron el partido por 231 carreras y la serie de prueba 3-0.
Las Indias Occidentales ganaron el Trofeo Prudential 3-0.
En el primer ODI , las Indias Occidentales ganaron el sorteo y pusieron a Inglaterra a batear, con debuts en ODi para Graham Barlow , Ian Botham , Graham Gooch , John Lever y David Steele de Inglaterra , y Michael Holding y Collis King de las Indias Occidentales . Los lanzamientos hostiles de Roberts (4-32) y Holding (2-38) limitaron a Inglaterra a 202-8, Barlow fue el máximo anotador con 80 no out. Inglaterra no pudo detener a Richards en la respuesta de las Indias Occidentales. Anotó 119 invictos en 133 bolas para ganar el partido con 14 overs de sobra, y se convirtió en el hombre del partido .
Inglaterra puso a las Indias Occidentales en el segundo ODI, reducido a 50 overs debido a la lluvia. Richards volvió a anotar mucho, con 97 de 96 bolas, pero las Indias Occidentales no pudieron batear sus overs, anotando 221 all out de 47.5 overs, con los spinners tomando la mayoría de los wickets. A pesar de los 88 del debutante en ODI Derek Randall , los lanzadores de las Indias Occidentales, particularmente Roberts (4-27), volvieron a dominar. Otras interrupciones climáticas llevaron el partido al día de reserva, cuando las Indias Occidentales ganaron por 36 carreras. Richards fue nuevamente el hombre del partido.
El 30 de agosto no se pudo jugar, pero el partido comenzó el día de reserva, limitado esta vez a solo 32 overs. Inglaterra volvió a poner a batear a las Indias Occidentales, y Fredericks y Richards quedaron fuera rápidamente, Richards por un empate. Sin embargo, las carreras de Greenidge (42), Lloyd (79) y Rowe (45) llevaron a las Indias Occidentales a 223 por 9. Después de un buen comienzo, con una asociación inicial de 54 entre Wood y Amiss, Inglaterra fue eliminada por 173 en 31.4 overs, con Vanburn Holder ganando 5-50, y las Indias Occidentales ganaron por 50 carreras. Lloyd fue el hombre del partido.
El 2 de junio de 1976, en vísperas del primer partido de prueba de la serie, el capitán de Inglaterra Tony Greig fue entrevistado en el programa deportivo de mitad de semana de la BBC Sportsnight . La entrevista se llevó a cabo en el techo del pabellón de Hove en Sussex . En la entrevista, Greig se vio obligado a responder a preguntas sobre las posibilidades de Inglaterra de ganar la serie contra el joven equipo de las Indias Occidentales. Greig describió que no estaba impresionado por el equipo de las Indias Occidentales. Describió la reciente derrota humillante de las Indias Occidentales en Australia y su tumultuosa serie en casa contra la India. Greig explicó: "Me gusta pensar que la gente está construyendo a estos antillanos, porque no estoy realmente seguro de que sean tan buenos como todos creen que son". Luego afirmó notoriamente: "Seguro, tienen un par de lanzadores rápidos, pero... debes recordar que (si) los antillanos llegan a la cima son magníficos jugadores de críquet, pero si están abajo, se arrastran. Y tengo la intención, con la ayuda de Closey y algunos otros, de hacerlos arrastrarse". Los comentarios insensibles sólo avivaron las implicaciones raciales y coloniales en torno a la serie de 1976. El comentario fue particularmente provocador viniendo de Greig, el capitán blanco de Inglaterra nacido en Sudáfrica .
El jugador de bolos de las Indias Occidentales, Michael Holding, recordó que el comentario "olía a racismo y apartheid . Nos hizo levantar la espalda y nos hizo más decididos". Greig afirmó que la palabra "arrastrarse " se utilizó solo como respuesta a la forma en que el entrevistador había estado desacreditando al equipo de Inglaterra como los principales desfavorecidos en el enfrentamiento. Cuando se le preguntó sobre el comentario antes del primer partido, el capitán de las Indias Occidentales, Clive Lloyd, le dio a Greig el beneficio de la duda en torno al uso de la palabra "arrastrarse" . Sin embargo, Lloyd declaró estar furioso por cómo Greig había caracterizado de manera condescendiente al equipo de las Indias Occidentales como jugadores de críquet de Calypso poco profesionales y despreocupados .
Durante el partido final en The Oval, cuando la derrota se hacía inminente para el equipo inglés, Greig se arrodilló en el campo sonriendo y realizó un gesto de arrepentimiento por el suelo. El acto de contrición fue recibido con aplausos por una gran parte de los fanáticos de las Indias Occidentales presentes que previamente habían estado burlándose del capitán de Inglaterra. El bateador de las Indias Occidentales Viv Richards comentó: "En otras palabras, ¡nos iba a poner de rodillas, rogando por misericordia! Este fue el discurso más motivador que el capitán de Inglaterra podría haber dado a cualquier equipo de las Indias Occidentales".
La victoria de las Indias Occidentales en la serie de 1976 fue la primera de siete victorias consecutivas sobre Inglaterra. La serie de 1976 también ayudó a salvar al Test and County Cricket Board (TCCB), que entonces atravesaba dificultades económicas. La serie generó £ 950,000 para el TCCB, un cuarenta por ciento más de lo que The Ashes of 1975 había producido en ingresos. Durante las siguientes dos décadas, el cricket de las Indias Occidentales dominaría el cricket internacional , después de 1979 sin perder una serie durante quince años. La serie de 1976 se ha caracterizado como un punto de inflexión para el equipo de cricket de las Indias Occidentales. La serie reveló al mundo del cricket una nueva generación de superestrellas del cricket de las Indias Occidentales como Viv Richards , Clive Lloyd y Michael Holding . La victoria expuso al equipo de las Indias Occidentales como un grupo de jugadores de cricket de clase mundial que se habían convertido en una gran amenaza en el cricket internacional.
La serie de 1976 ha sido conmemorada por David Tossel en “Grovel: The story and legacy of the summer of 1976”. Publicado en 2007, el libro ofrece una descripción detallada de la serie y su importancia para el críquet de las Indias Occidentales y para el deporte del críquet en general. El libro también incluye una colección de fotografías de acción de los partidos.
La serie de pruebas de 1976 entre las Indias Occidentales e Inglaterra también aparece en el documental británico de 2010 de Stevan Riley , Fire in Babylon . Un capítulo completo de la película está dedicado a la serie de 1976. El documental destaca la importancia del verano de 1976 en Inglaterra y su impacto en el cricket de las Indias Occidentales y la comunidad antillana en Inglaterra en la década de 1970.