La Gin Craze fue un período de la primera mitad del siglo XVIII en el que el consumo de ginebra aumentó rápidamente en Gran Bretaña , especialmente en Londres . Daniel Defoe comentó: "Los destiladores han encontrado una manera de agradar el paladar de los pobres, con su nueva moda compuesta de aguas llamadas Ginebra, de modo que la gente común parece no valorar el brandy francés como de costumbre, e incluso no desearlo". [1]
El Parlamento aprobó cinco leyes importantes, en 1729, 1736, 1743, 1747 y 1751, diseñadas para controlar el consumo de ginebra. Aunque había muchas bebidas similares disponibles y el consumo de alcohol era considerable en todos los niveles de la sociedad, la ginebra causaba la mayor preocupación pública. Aunque comúnmente se piensa que la ginebra o Jenever fue la bebida particular que se hizo popular, en ese momento la palabra "ginebra" también se usaba como término general para bebidas destiladas de granos.
La ginebra se popularizó en Inglaterra tras el ascenso de Guillermo de Orange en 1688. La ginebra proporcionó una alternativa al brandy francés en una época de conflicto político y religioso entre Gran Bretaña y Francia. Entre 1689 y 1697, el gobierno aprobó una serie de leyes destinadas a restringir las importaciones de brandy y fomentar la producción de ginebra. Lo más importante es que el monopolio del Gremio de Destiladores de Londres se rompió en 1690, abriendo así el mercado de la destilación de ginebra. El gobierno fomentó la producción y el consumo de ginebra inglesa, que entonces era popular entre los políticos e incluso entre la reina Ana . Este estímulo se manifestó en la reducción de los impuestos a la destilación de bebidas espirituosas. Además, no se necesitaban licencias para elaborar bebidas espirituosas, por lo que los destiladores de bebidas espirituosas podían tener talleres más pequeños y sencillos que los cerveceros, a quienes se les exigía servir comida y proporcionar refugio a los clientes. [2]
El proteccionismo económico fue un factor importante en el inicio de la locura del gin; A medida que el precio de los alimentos bajó y los ingresos aumentaron, los consumidores de repente tuvieron la oportunidad de gastar el exceso de dinero en bebidas espirituosas. En 1721, sin embargo, los magistrados de Middlesex ya condenaban la ginebra como "la causa principal de todos los vicios y libertinajes cometidos entre la clase inferior de personas". [3] En 1736, los magistrados de Middlesex se quejaron:
Es con la más profunda preocupación que su comité observa la fuerte inclinación del tipo inferior de personas a estos licores destructivos, y cuán sorprendentemente esta infección se ha propagado en estos pocos años... es casi imposible para las personas de baja vida ir a cualquier parte o estar en cualquier lugar, sin dejarse llevar por el gusto, y, poco a poco, gustar y aprobar este licor pernicioso. [4]
El gobierno británico intentó varias veces restringir el flujo de ginebra. La Ley de Ginebra de 1736 gravaba las ventas minoristas a una tasa de 20 chelines por galón de bebidas espirituosas y exigía que los titulares de licencias obtuvieran una licencia anual de 50 libras esterlinas para vender ginebra, una tarifa equivalente a unas 8.000 libras esterlinas en la actualidad. El objetivo era prohibir efectivamente el comercio haciéndolo económicamente inviable. Sólo se sacaron dos licencias. El comercio se volvió ilegal, el consumo disminuyó pero luego siguió aumentando y la ley fue efectivamente derogada en 1743 luego de una violación masiva de la ley y violencia (particularmente contra informantes a quienes se les pagaba £ 5 para revelar el paradero de las tiendas de ginebra ilegales). La ginebra destilada ilegalmente que se produjo tras la Ley de 1736 era menos fiable y tenía más probabilidades de provocar envenenamiento.
En 1743, Inglaterra bebía 2,2 galones (10 litros) de ginebra por persona al año. A medida que aumentaron los niveles de consumo, comenzó a surgir una campaña organizada para una legislación más efectiva, encabezada por el obispo de Sodor y Man , Thomas Wilson, quien, en 1736, se había quejado de que la ginebra producía un "conjunto de personas borrachas e ingobernables". Entre los activistas más destacados contra la ginebra se encontraban Henry Fielding (cuya "Encuesta sobre el último aumento de ladrones" de 1751 culpaba al consumo de ginebra tanto del aumento de la delincuencia como del aumento de la mala salud entre los niños), Josiah Tucker , Daniel Defoe (que originalmente había hecho campaña por la liberalización de la destilación , pero luego se quejó de que las madres borrachas amenazaban con producir una "generación excelente de niños", y, brevemente, William Hogarth . El grabado de Hogarth, Gin Lane, es una imagen muy conocida de la moda de la ginebra y, a menudo, se combina con " Beer Street ", creando un contraste entre las vidas miserables de los bebedores de ginebra y las vidas sanas y agradables de los bebedores de cerveza. [5]
La locura por la ginebra comenzó a disminuir después de la Ley de ginebra de 1751 . Esta ley redujo los derechos de licencia anuales, pero fomentó la venta de ginebra "respetable" al exigir a los licenciatarios que comerciaran en locales alquilados por al menos 10 libras esterlinas al año. Los historiadores sugieren que el consumo de ginebra se redujo no como resultado de la legislación sino debido al aumento del costo del grano. Los terratenientes podían permitirse el lujo de abandonar la producción de ginebra, y este hecho, junto con el crecimiento demográfico y una serie de malas cosechas, dio lugar a salarios más bajos y un aumento de los precios de los alimentos . La locura por la ginebra había terminado en su mayor parte en 1757. El gobierno intentó garantizarlo prohibiendo temporalmente la fabricación de bebidas espirituosas a partir de cereales nacionales. Hubo un resurgimiento del consumo de ginebra durante la época victoriana , apareciendo numerosos " Gin Palaces ". En 1840, la cantidad de ginebra consumida en Londres (pero en ese momento con una población de más de un millón) finalmente igualó la de cuando terminó la prohibición en 1743. [6]