El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), coloquialmente tatu-canastra , tatou , ocarro o tatú carreta , es la especie viva de armadillo de mayor tamaño (aunque sus parientes extintos, los gliptodontes , eran mucho más grandes). Vive en América del Sur y se extiende hasta el sur hasta el norte de Argentina . [3] Esta especie se considera vulnerable a la extinción. [1]
El armadillo gigante prefiere las termitas y algunas hormigas como presa y, a menudo, consume toda la población de un termitero . También se sabe que se alimenta de gusanos, larvas y criaturas más grandes, como arañas, serpientes y plantas. [4] Se ha informado que algunos armadillos gigantes se comieron abejas excavando en las colmenas . [5]
Al menos un parque zoológico, en Villavicencio , Colombia – Los Ocarros – está dedicado a este animal.
El armadillo gigante es la especie viva más grande de armadillo, con 11 a 13 bandas articuladas que protegen el cuerpo y otras tres o cuatro en el cuello. [6] Su cuerpo es de color marrón oscuro, con una banda amarillenta más clara que recorre los lados y una cabeza pálida de color blanco amarillento. Estos armadillos tienen entre 80 y 100 dientes, más que cualquier otro mamífero terrestre . Los dientes son todos similares en apariencia, siendo premolares y molares reducidos, crecen constantemente durante toda la vida y carecen de esmalte . [7] También poseen garras frontales extremadamente largas, [8] incluida una tercera garra en forma de hoz de hasta 22 cm (8,7 pulgadas) de largo, [9] que son proporcionalmente las más grandes de cualquier mamífero vivo. [7] La cola está cubierta de pequeñas escamas redondeadas y no tiene los pesados escudos óseos que cubren la parte superior del cuerpo y la parte superior de la cabeza. El animal carece casi por completo de pelo, con sólo unos pocos pelos de color beige que sobresalen entre los escudos. [7]
Los armadillos gigantes suelen pesar entre 18,7 y 32,5 kg (41 a 72 libras) cuando están completamente desarrollados; sin embargo, se ha pesado un espécimen de 54 kg (119 lb) en la naturaleza y se han pesado especímenes en cautiverio hasta 80 kg (180 lb). [10] [11] [12] La longitud típica de la especie es de 75 a 100 cm (30 a 39 pulgadas), y la cola agrega otros 50 cm (20 pulgadas). [6]
Los armadillos gigantes se encuentran en gran parte del norte de América del Sur, al este de los Andes , excepto en el este de Brasil y Paraguay . Por el sur llegan a las provincias más septentrionales de Argentina , entre ellas Salta , Formosa , Chaco y Santiago del Estero . No existen subespecies geográficas reconocidas. Habitan principalmente en hábitats abiertos, con pastizales del cerrado que cubren aproximadamente el 25% de su área de distribución, [13] pero también se pueden encontrar en bosques de tierras bajas. [7]
Los armadillos gigantes son solitarios y nocturnos y pasan el día en madrigueras. [6] También excavan para escapar de los depredadores, ya que no pueden rodar completamente formando una bola protectora. [14] En comparación con las de otros armadillos, sus madrigueras son inusualmente grandes, con entradas con un promedio de 43 cm (17 pulgadas) de ancho y que generalmente se abren hacia el oeste. [15]
Los armadillos gigantes usan sus grandes garras delanteras para cavar en busca de presas y abrir montículos de termitas . La dieta se compone principalmente de termitas, aunque también se comen hormigas , gusanos , arañas , otros invertebrados , pequeños vertebrados y carroña . [6] [16] Actualmente se sabe poco sobre la biología reproductiva de esta especie y nunca se han descubierto juveniles en el campo. [17] Se dice que el tiempo promedio de sueño de un armadillo gigante cautivo es de 18,1 horas. [18]
Los armadillos no han sido estudiados exhaustivamente en estado salvaje; por lo tanto, se sabe poco sobre su ecología natural y su comportamiento. En el único estudio a largo plazo sobre la especie, iniciado en 2003 en la Amazonía peruana, el mismo día se encontraron decenas de otras especies de mamíferos, reptiles y aves utilizando las madrigueras de los armadillos gigantes, incluido el raro perro de orejas cortas. ( Atelocynus microtis ). Debido a esto, la especie se considera un ingeniero de hábitat, y la extinción local de Priodontes puede tener efectos en cascada en la comunidad de mamíferos al empobrecer el hábitat fosorial . [19] Además, el armadillo gigante alguna vez fue clave para controlar las poblaciones de cortadores de hojas que podrían destruir los cultivos, pero también pueden dañar los propios cultivos al excavar en el suelo. [20]
Las hembras de armadillo gigante tienen dos pezones y un período de gestación de unos cinco meses. La evidencia apunta a que sólo se da a luz una vez cada tres años . [ cita necesaria ] [21] Poco se sabe con certeza sobre su historia de vida, aunque se cree que las crías son destetadas entre los siete y ocho meses de edad y que la madre sella periódicamente la entrada a las madrigueras que contienen crías más jóvenes. presumiblemente para protegerlos de los depredadores. Aunque nunca se han reproducido en cautiverio, se estima que un armadillo gigante nacido en la naturaleza en el Zoológico de San Antonio tenía alrededor de dieciséis años cuando murió. [7]
Cazado en toda su área de distribución, un solo armadillo gigante proporciona una gran cantidad de carne y es la principal fuente de proteínas para algunos pueblos indígenas. Además, los armadillos gigantes vivos son frecuentemente capturados para comercializarlos en el mercado negro e invariablemente mueren durante el transporte o en cautiverio. [22] A pesar de la amplia distribución de esta especie, es localmente rara. Esto se ve agravado aún más por la pérdida de hábitat resultante de la deforestación. [1] [22] Las estimaciones actuales indican que el armadillo gigante puede haber experimentado una preocupante disminución poblacional del 30 al 50 por ciento en las últimas tres décadas. Sin intervención, es probable que esta tendencia continúe. [22]
El armadillo gigante fue clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza en 2002, y figura en el Apéndice I (amenazado de extinción) de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres .
El armadillo gigante está protegido por ley en Colombia , Guyana , Brasil , Argentina , Paraguay , Surinam y Perú , [23] [24] y el comercio internacional está prohibido por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES). [22] Sin embargo, la caza para alimentarse y la venta en el mercado negro continúa ocurriendo en toda su área de distribución. [22] Algunas poblaciones se encuentran en reservas protegidas, incluido el Parque das Emas en Brasil, [25] y la Reserva Natural Central de Surinam , un enorme sitio de 1,6 millones de hectáreas de selva tropical prístina administrado por Conservación Internacional . [26] Dicha protección ayuda hasta cierto punto a mitigar la amenaza de pérdida de hábitat , pero se requieren acciones de conservación específicas para evitar una mayor disminución de esta especie.
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Armadillo gigante" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
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