Los gestos articulatorios son las acciones necesarias para enunciar el lenguaje. Ejemplos de gestos articulatorios son los movimientos de las manos necesarios para enunciar el lenguaje de señas y los movimientos de la boca al hablar. En términos semióticos , se trata de la encarnación física (significantes) de los signos del habla, que son gestuales por naturaleza (ver más abajo).
La definición de gesto varía mucho, pero aquí se tomará en su sentido más amplio, es decir, cualquier acción significativa. Una acción intencional es significativa si no es estrictamente utilitaria: por ejemplo, enviar flores a un amigo es un gesto, porque esta acción se realiza no sólo con el propósito de trasladar flores de un lugar a otro, sino también para expresar algún sentimiento o Incluso un mensaje convencional en el lenguaje de las flores . El uso de la definición más amplia de gesto (no restringida a los movimientos de la mano) permite que la característica de diseño del lenguaje humano de “desvanecimiento rápido” de Hockett se acomode como un tipo de signo en la teoría semiótica.
Pero si un gesto articulatorio ha de ser considerado un gesto verdadero en el sentido anterior, debe ser significativo. Por lo tanto, un gesto articulatorio debe ser al menos tan grande como la unidad lingüística significativa más pequeña, el morfema. Un morfema corresponde aproximadamente a una palabra hablada o a un gesto en lengua de signos.
Esta definición difiere de la práctica, común entre los lingüistas, de referirse a los fonemas (movimientos de la boca sin sentido) como gestos articulatorios (ver fonología articulatoria ). En semiótica , los componentes sin sentido de los gestos hablados (escritos como letras individuales), o los componentes sin sentido de los gestos del lenguaje de señas (como la ubicación del contacto con las manos) se conocen como figuras , los constituyentes de los signos.
También difiere de la tradición de considerar los sonidos del habla como significantes de los signos del habla. Pero esta práctica confunde señales con símbolos. El sonido y la luz son señales analógicas, mientras que los gestos con la boca y las manos son entidades simbólicas discretas. Una señal sonora o luminosa está sujeta a un ruido aleatorio, mientras que la imagen del gesto está sujeta a una distorsión regular , como cuando la mano de un signante se ve desde diferentes ángulos. En el habla, el sonido del contacto de la lengua en la letra T puede distorsionarse mediante movimientos circundantes de la boca, como en la frase “memoria perfecta”. Cuando se pronuncia a la velocidad de una conversación, el sonido del contacto de la lengua queda completamente oscurecido por las consonantes circundantes, aunque este movimiento de T se realiza por completo.
Los gestos articulatorios, cuando se consideran la encarnación física del habla y los símbolos del lenguaje de señas, proporcionan un vínculo entre estos dos tipos de lenguaje y muestran cómo el habla se parece más al lenguaje de señas de lo que generalmente se supone.