La Gerousia (γερουσία) era el consejo de ancianos de la antigua Esparta. A veces llamado senado espartano en la literatura, estaba formado por los dos reyes espartanos , más 28 hombres mayores de sesenta años, conocidos como gerontes . La Gerousia era un organismo prestigioso que ostentaba amplios poderes judiciales y legislativos que dieron forma a las políticas de Esparta.
Los antiguos griegos consideraban que la Gerousia fue creada por el mítico legislador espartano Licurgo en su Gran Rhetra , la constitución de Esparta.
Los gerontes eran elegidos mediante peculiares elecciones a gritos, que estaban abiertas a la manipulación, especialmente por parte de los reyes.
La Gerousia estaba formada por treinta miembros en total. Veintiocho miembros electos (llamados gerontes) y los dos reyes , que eran miembros de derecho, ingresaban en la cámara en el momento de su adhesión. A diferencia de los reyes, los 28 gerontes debían tener al menos 60 años, la edad en la que los ciudadanos espartanos ya no estaban obligados a servir en el ejército . La membresía de Gerousia era vitalicia, lo que hacía que la posición de los gerontes fuera muy prestigiosa dentro de la sociedad espartana. [1]
El procedimiento electoral se conoce gracias a Plutarco , que escribió en el siglo II d.C., pero cuya fuente fue un estudio perdido sobre la constitución espartana de Aristóteles . [2] [3] No hubo votaciones: los gerontes fueron elegidos a gritos . Los candidatos pasaron uno a uno ante los ciudadanos espartanos , quienes por tanto gritaban según su preferencia. El volumen de los gritos fue evaluado por un jurado confinado en un edificio sin ventanas, que luego declaró ganador al candidato con los gritos más fuertes. [3] Aristóteles consideraba este sistema "infantil", probablemente porque las personas influyentes (como los reyes) podían manipular fácilmente las elecciones. [4]
Los gerontes probablemente provenían de una aristocracia limitada compuesta por unas pocas familias, a veces llamada kaloi kagatoi . Los estudiosos modernos han debatido desde el siglo XIX sobre si estas familias tenían un privilegio legal sobre la membresía de Gerousia, [5] o simplemente un monopolio de facto . [6] [7] De esta última opinión, GEM de Ste. Croix comparó la situación en Esparta con la de la República Romana , donde unas pocas gentes monopolizaban las magistraturas superiores, en particular gracias a su red de patrocinio, una práctica probablemente prevalente en la política espartana. [8]
Como los reyes eran por derecho miembros de la Gerousia, normalmente entraban en la cámara mucho antes de los sesenta años y servían mandatos mucho más largos que los gerontes ordinarios, que podían utilizar para construir su influencia allí. Varios reyes astutos, como Cleómenes I o Agesilao II , desarrollaron a lo largo de los años tal red de partidarios entre los gerontes que controlaban de facto la Gerousia y, por tanto, las políticas externas e internas de Esparta. Este patrocinio de los gerontes por parte de un rey queda ilustrado por la historia relatada por Plutarco de Agesilao II ofreciendo un buey y un manto a cada nuevo miembro de Gerousia. [9]
Paul Cartledge señala que cuando un rey estaba ausente, su pariente más cercano podía votar por él en la Gerousia, lo que significa que al menos dos gerontes además de los reyes eran de estirpe real (uno por cada dinastía) y muestra además la influencia que el los reyes tenían sobre el procedimiento electoral, ya que podían organizar las elecciones de sus familiares. [10]
La Gerousia probablemente fue reformada por el rey Cleómenes III (r.235-222), quien eligió a los gerontes anualmente. Al no ser elegidos de por vida, la fuente del prestigio de los gerontes desapareció y, como resultado, la Gerousia se convirtió en una cámara más flexible. [11] [12]
La Gerousia sirvió como tribunal a cargo de los casos capitales. Un rey podía incluso ser procesado ante un tribunal especial de 34 miembros, formado por la Gerousia y los cinco éforos (el rey acusado no podía sentarse en la Gerousia durante el juicio). [13] Un caso famoso fue el juicio del rey Pausanias en 403; Acusado de traición por haber restablecido la democracia en Atenas , fue sin embargo absuelto por una decisión de 19 a 15, en la que el otro rey Agis II había votado en su contra. [14] Gracias a este poder judicial, los gerontes pudieron influir significativamente en la política exterior, aunque no tenían poder constitucional en ese campo, porque el miedo a ser procesados ante la Gerousia obligó a los funcionarios espartanos a seguir la opinión de los gerontes. [15] Por ejemplo, en 371, sus amigos aconsejaron al rey Cleómbroto que librara enérgicamente la guerra contra Tebas para evitar un juicio posterior. [13]
La Gerousia debatió las mociones que debían presentarse ante la asamblea ciudadana , con poder para impedir que se aprobara cualquier moción. [16] [17] La Gran Rhetra sugiere que tenía el poder de anular las decisiones tomadas por la asamblea espartana. [18]
El nombre Gerousia siguió siendo conocido en Laconia in the Deep o Mesa Mani conocido como "Gerontikoi" hasta tiempos recientes. [19]
En el Parlamento de la Grecia moderna , el nombre de la cámara alta fue Gerousia entre 1844-1864 y 1927-1935.