La geomitología (también llamada “leyendas de la tierra”, “mitología del paisaje”, “mitos de observación”, “conocimiento natural”) es el estudio de las tradiciones orales y escritas creadas por culturas precientíficas para explicar, a menudo en imágenes poéticas o mitológicas, eventos y fenómenos geológicos como terremotos, volcanes, inundaciones, tsunamis, formación de tierras, fósiles y características naturales del paisaje. [1] Dorothy Vitaliano, geóloga de la Universidad de Indiana , acuñó el término en 1968. [2]
Las tradiciones orales sobre la naturaleza suelen expresarse en lenguaje mitológico y pueden contener un conocimiento natural genuino y perceptivo basado en la observación cuidadosa de evidencia física a lo largo de generaciones. En algunos casos, los geomitos pueden proporcionar información valiosa sobre terremotos , tsunamis , inundaciones , eventos de impacto , descubrimientos de fósiles y otros eventos del pasado. [4]
Los geomitos incluyen explicaciones populares de características geológicas llamativas y, a veces, descripciones confusas o metafóricas de eventos geológicos catastróficos que se presenciaron en la antigüedad. En el caso de eventos geomorfológicos masivos en el pasado prehumano, como la formación de montañas, las observaciones y la imaginación se combinaron en explicaciones míticas que se transmitieron oralmente durante milenios. En el caso de catástrofes naturales dentro de la memoria humana viva, las descripciones se transmitieron de generación en generación. Ambos tipos de geomitos a menudo incluyen detalles sobrenaturales. Debido a que las narrativas descriptivas se expresaron en lenguaje mitológico, los científicos e historiadores no han sido conscientes de los eventos reales y los conceptos racionales incorporados en las historias geomitológicas. Un tipo de geomitos incluye cuentos que surgen de la imaginación o conceptos erróneos populares, por ejemplo, seres transformados mágicamente en piedra para explicar las formas del relieve. Sin embargo, a medida que se realizan más estudios en geomitología, los científicos e historiadores están encontrando conocimientos precisos sobre los procesos geológicos. Y se ha descubierto que eventos datables como tsunamis, terremotos y erupciones volcánicas fueron registrados por relatos de testigos oculares, algunos de ellos de hace miles de años. [1]
Algunos mitos transmitían información real sobre hechos y observaciones reales, y conservaban datos geológicos a lo largo de milenios en culturas no alfabetizadas. Un ejemplo bien documentado de un acontecimiento geológico datable registrado en un mito es la creación del lago Crater en Oregón cuando se derrumbó el monte Mazama. La interpretación científica de los geólogos de cómo el cataclismo volcánico de hace mucho tiempo dio lugar al lago Crater se repite punto por punto en un mito local sobre su origen, contado por miembros de la tribu india Klamath que lo vieron suceder hace casi 8.000 años. [5]
En agosto de 2004, el 32º Congreso Geológico Internacional celebró una sesión sobre "Mito y Geología", [6] que dio como resultado la primera colección de artículos revisados por pares sobre el tema (2007). [7]
El cuento mitológico nórdico del invierno interminable -el Fimbulwinter- se ha postulado como un ejemplo de geomitología. [8] Aquí el Fimbulwinter se considera un recuerdo popular vikingo de una época muy anterior, cuando una erupción en América del Sur en el lago Ilopango provocó un largo invierno en todo el mundo. La erupción arrojó ochenta y siete kilómetros cúbicos de material expulsado a la atmósfera, bloqueando la luz solar. Los árboles se marchitaron por falta de sol y las cosechas fracasaron. En Escandinavia, una región que ya tenía pocas tierras agrícolas, mucha gente murió de hambre: hasta la mitad de la población de Escandinavia murió durante el largo invierno, según una estimación, y los efectos se prolongaron durante al menos tres años. [9] El arqueólogo Neil Price ha argumentado que el mito de Fimbulwinter es probablemente un recuerdo popular de esta época, aunque es cuidadoso al señalar que "la geomitología es, por su propia naturaleza, un concepto inexacto: inherentemente indemostrable, propensa al sesgo de confirmación y obstaculizada por la falta de datación precisa tanto en fuentes textuales como arqueológicas". [8] Price da varios ejemplos de por qué el mito de Fimbulwinter es un ejemplo de geomitología. Un ejemplo es del poema de Snorri, la Edda poética :
Lo primero que vendrá es un invierno llamado Fimbulwinter.
Entonces la nieve caerá desde todas las direcciones.
Habrá entonces fuertes heladas y vientos fuertes.
El sol no servirá de nada.
Habrá tres de estos inviernos juntos.
y sin verano de por medio.
"La descripción de esta terrible distorsión de las estaciones", escribe Price, "es notablemente similar al ciclo que los científicos postulan para los efectos inmediatos de las erupciones". [10]
Se conoce arte rupestre con serpiente cornuda en la cueva de La Belle France en Sudáfrica , que a menudo se confunde con el de Dingonek . Es posible que esté basado en fósiles de dicinodontes . [11]
[...] el estudio de los fundamentos geológicos de los mitos humanos, una disciplina emergente en las ciencias de la Tierra se conoce como "geomitología". Este término fue acuñado por Dorothy Vitaliano, en su libro pionero Leyendas de la Tierra: sus orígenes geológicos (1973), como "el estudio de los orígenes geológicos reales de los fenómenos naturales que durante mucho tiempo se explicaron en términos de mitos y folclore".