La geología de la península de Gower, en el sur de Gales, es fundamental para el carácter de la zona y para su atractivo para los visitantes. La península está formada casi en su totalidad por una secuencia de rocas plegadas y falladas del Carbonífero, aunque también están presentes tanto la antigua arenisca roja como la nueva arenisca roja . Gower se encuentra en el margen sur de la última capa de hielo y ha sido un foco de interés para investigadores y estudiantes también en ese sentido. El desarrollo de cuevas y el uso de algunas de ellas para la ocupación humana temprana es otro aspecto significativo del interés científico y cultural de la península.
La colisión del microcontinente de Avalonia con el continente Laurentiano durante el Paleozoico medio provocó la orogenia caledonia , que condujo a la formación y rápida erosión de importantes cadenas montañosas en lo que hoy es el norte de Gran Bretaña. La arenisca roja antigua que se ve en Gower, como en otras partes del sur de Gales y más allá, son los escombros que los ríos trajeron al sur a medida que estas montañas se erosionaban rápidamente durante el período Devónico . Desde el comienzo del período Carbonífero , el sur de Gales se encontraba bajo un mar tropical poco profundo en el que, a lo largo de un período de 30 millones de años, se acumuló una sucesión de sedimentos ricos en cal, que hoy se manifiestan como la caliza carbonífera de Gower y otras partes de la región. Posteriormente, los deltas se extendieron por la zona, primero desde el norte y luego desde el sur, dejando una gruesa pila de barro, arena y guijarros, tradicionalmente reconocida como la serie Millstone Grit , aunque hoy se la conoce como el grupo Marros en el sur de Gales. La expansión de los bosques tropicales en toda la región al final del período Carbonífero y su desaparición periódica debido a las fluctuaciones del nivel del mar dejaron las vetas de carbón de la cuenca carbonífera de Gales del Sur , una cuenca que se extiende por la parte norte de la península. En ese momento, se había iniciado otra colisión continental hacia el sur; Gales del Sur se encontraba en el margen norte de este evento de formación de montañas, la orogenia varisca , evidencia de lo cual se ve en el fallamiento y plegamiento relativamente intenso de las rocas a lo largo de la costa de Glamorgan, a través de Gower y hacia Pembrokeshire.
A esto le siguió un período de elevación y erosión, del que muchos detalles siguen siendo especulativos en Gower y en otras partes de Gales, antes de que la región volviera a ser inundada intermitentemente por el mar. Una serie de plataformas de erosión marina, como se ve en el paisaje actual de Gower, fueron talladas en algún momento durante este período, antes del inicio de una serie de eras glaciales durante los últimos 2,6 millones de años, el período Cuaternario . El borde sur de la última capa de hielo se encontraba a lo largo de Gower. El desarrollo de cuevas tuvo lugar en este período y la influencia humana en el paisaje se ha vuelto más dominante desde la primera evidencia de ocupación humana de cuevas en lo que ahora es la costa sur de la península, hasta la Revolución Industrial que comenzó en el siglo XVIII. [1]
La arenisca roja antigua que caracteriza el interior de Brecon Beacons también está presente en Gower. Los estratos más bajos están expuestos en la parte posterior de la bahía de Rhossili, debajo de Rhossili Down . Por encima de estos se encuentran las areniscas marrones con lutitas delgadas de la Formación Brownstones. Esta formación está cubierta de manera discordante por la arenisca roja antigua superior, representada en Gower por la Formación de conglomerado Pennard. Se encuentran afloramientos de ambas en un afloramiento estrecho a lo largo de Cefn Bryn y en Rhossili Down, Llanmadoc Hill y Hardings Down. Hay otra exposición del conglomerado en Ryer's Down. [2]
La primera parte del período Carbonífero (hace 359-330 millones de años) fue testigo de la deposición de un espesor considerable de calizas de diferentes características en Gower y la región en general. Muchas de las formaciones en las que se divide el Grupo de calizas de Pembroke , y que se utilizan en todo el país, toman su nombre de localidades de Gower debido a la magnífica exposición dentro de los acantilados costeros del sur, que permite determinar con mayor facilidad los detalles de su estratigrafía . El Supergrupo de calizas del Carbonífero está representado en Gower por las siguientes divisiones con nombre (en orden estratigráfico , es decir, la más reciente/superior en la parte superior):
La mayor parte de la secuencia es caliza, parte de ella ooidal , parte bioclástica , mientras que las lutitas caracterizan la Formación Oystermouth (antes conocida como la Esquisto Caliza Superior) y el Grupo Avon (antes conocido como la Esquisto Caliza Inferior). [3] De manera confusa, en los mapas geológicos y la literatura de Gower y el resto de Gales del Sur se encuentran una gran cantidad de nombres diferentes para partes de esta secuencia, lo que refleja el estado del conocimiento en los diferentes momentos en que se estudiaron las rocas.
La caliza se encuentra en la superficie o cerca de ella, al sur de una línea trazada desde Oystermouth en dirección oeste-noroeste a través de Gower hasta Whiteford Sands . Sin embargo, está enterrada bajo depósitos superficiales, till glacial en muchas áreas del interior y depósitos costeros en el noroeste. Las exposiciones más extensas y finas se encuentran a lo largo de la costa sur, desde Mumbles Head hasta Worms Head, pero a menudo existen exposiciones interiores boscosas al oeste desde Llanrhidian hacia las exposiciones costeras en Hills Tor y Burry Holms .
Los acantilados costeros entre Overton Mere, cerca de Port Eynon, y Fall Bay se forman en la piedra caliza High Tor, al igual que los "tres acantilados" de Three Cliffs Bay .
Sobre la piedra caliza se encuentran las rocas del Grupo Marros , anteriormente conocido como la Serie Millstone Grit . Aunque está presente en otras partes de la región, la Formación de Arenisca Twrch está ausente en Gower, dejando a las formaciones Aberkenfig y Bishopston Mudstone como las únicas dos dentro de este grupo representadas localmente. Hacia la parte superior de Bishopston Mudstone, hay una serie de areniscas, denominadas colectivamente el Miembro de Areniscas de Llanelen. Las rocas del Grupo Marros se presentan como una banda de una milla de ancho que se extiende desde West Cross en la costa justo al norte de Oystermouth, a través de Barland Common justo al norte de Bishopston y de allí a través de Pengwern Common hasta Llan-Elen y Cilifor Top donde estas rocas están expuestas. Hay otro valor atípico dentro del sinclinal en Oxwich Bay , que se extiende hacia el interior hasta Knelston .
El final del período Carbonífero vio la deposición de lutitas, areniscas y, por supuesto, vetas de carbón del Grupo de Medidas de Carbón de Gales del Sur y las areniscas gruesas del Grupo Warwickshire suprayacente . Las Medidas de Carbón Inferior se encuentran en una banda de una milla de ancho que corre WNW desde Sketty debajo de Upper Killay hasta Wernffrwd, aunque están poco expuestas. Las Medidas de Carbón Medias y Superiores corren en una banda paralela más estrecha desde debajo de la Universidad de Swansea hasta la costa en Crofty . Más al norte aún, las partes estratigráficamente más bajas de Pennant Sandstone , una división del Grupo Warwickshire, forman un terreno ligeramente más alto a lo largo del margen de Gower peninsular, como el de Three Crosses . [4]
Gower se encuentra en la parte norte del orógeno varisco , es decir, sus rocas se vieron afectadas por la orogenia varisca que tuvo lugar a finales del Carbonífero y principios del Pérmico . La principal tendencia estructural es ESE-ONO con una serie de pliegues y fallas inversas presentes en toda la península. El eje principal del sinclinal de la cuenca minera de Gales del Sur, alineado este-oeste, pasa justo al norte de Gower, donde se lo denomina sinclinales de Pont Lliw y Llanelli al este y al oeste del estuario de Loughor respectivamente. El sinclinal se "estrecha" hacia el oeste, lo que da como resultado la inclinación hacia el norte de las rocas de gran parte de la península hacia ese eje, siendo más pronunciada que más al este en la parte principal de la cuenca minera. La inclinación se invierte al sur del anticlinal de Cefn Bryn, que corre ESE-ONO a través de Gower, mientras que otros pliegues, particularmente en el suroeste, afectan los estratos localmente. Una serie de fallas inversas dirigidas al noreste están asociadas con las estructuras plegadas, lo que en conjunto produce un grado de acortamiento de la corteza como se esperaría con la compresión lateral de la corteza efectiva durante la colisión continental. [5]
Un pequeño fragmento de conglomerado rojo de este período se encuentra debajo de parte del pueblo de Port Eynon .
El till glacial de finales de la glaciación Devensiana está muy extendido en el interior. En los alrededores de Sketty y Oystermouth se encuentran arena y grava que representan depósitos glaciofluviales de contacto con el hielo , con bolsas aisladas de los mismos depósitos esparcidas por otras partes de Gower. Los depósitos elevados de playas y cuevas y los bancos erosivos dentro de los acantilados se relacionan con los niveles del mar variables a lo largo del Pleistoceno y han sido objeto de mucha investigación. Un tema continuo de debate académico es la posición del margen de hielo durante la última edad de hielo, y se han presentado varios modelos a lo largo de los años. Se ha postulado que una cresta de material meteorizado que se extiende a lo largo de la superficie de la meseta en el suroeste es una morrena final de la glaciación angliana, aunque persisten las dudas sobre su edad. [6]
Además de servir como un dolmen neolítico , la Piedra de Arturo (en galés: Maen Ceti ) a veces se interpreta como un errático glaciar de arenisca de Twrch dejado caer por el "hielo galés" en lo alto de Cefn Bryn durante la última edad de hielo, después de ser transportado al sur al menos 20 kilómetros (12 millas). [7] Las estimaciones del espesor del hielo del Devensiano tardío en Gower varían entre 200 y 300 metros (660 y 980 pies).
A lo largo de la costa hay extensos sistemas de dunas, acumulaciones postglaciales de arena arrastrada por el viento, en particular en Hillend Burrows, Llangennith Burrows y Broughton Burrows alrededor de la bahía de Rhossili y más al norte en Whiteford Burrows. Hay más depósitos de arena en Port Eynon y nuevamente en Oxwich Burrows, Michaelston Burrows y Pennard Burrows alrededor de la bahía de Oxwich. Aunque se han visto afectados por el desarrollo urbano, también hay depósitos de arena a lo largo de la costa este desde Black Pill hacia el este hasta Swansea, detrás de las marismas actuales. Las extensas marismas a lo largo de la costa norte representan importantes acumulaciones de lodo marino, arcilla y limo. En el interior, estrechas franjas de aluvión cubren los estrechos valles incisos con extensiones más amplias en Oxwich Bay y Llangennith Moors.
