Abraham Gottlob Werner ( en alemán: [ˈaːbʁaham ˈɡɔtloːp ˈvɛʁnɐ] ; 25 de septiembre de 1749 - 30 de junio de 1817) fue un geólogo alemán que propuso una teoría temprana sobre la estratificación de la corteza terrestre y una historia de la Tierra que llegó a conocerse como neptunismo . Si bien la mayoría de los principios del neptunismo finalmente fueron dejados de lado, Werner es recordado por su demostración de la sucesión cronológica en las rocas ; por el celo con el que infundió a sus alumnos; y por el impulso que dio al estudio de la geología . Se le ha llamado el "padre de la geología alemana". [1]
Werner nació en Wehrau (actualmente Osiecznica, Voivodato de Baja Silesia ), un pueblo de la Silesia prusiana . Su familia había estado involucrada en la industria minera durante muchos años. Su padre, Abraham David Werner, era capataz en una fundición en Wehrau.
Werner se educó en Freiberg y Leipzig , donde estudió derecho y minería, y luego fue nombrado inspector y profesor de minería y mineralogía en la pequeña, pero influyente, Academia de Minería de Freiberg en 1775.
Durante su estancia en Leipzig, Werner se interesó por la identificación y clasificación sistemática de los minerales. En menos de un año publicó el primer libro de texto moderno sobre mineralogía descriptiva, Von den äusserlichen Kennzeichen der Fossilien (Sobre las características externas de los fósiles [o de los minerales]; 1774).
Durante su carrera, Werner publicó muy poco, pero su fama como profesor se extendió por toda Europa, atrayendo a estudiantes, que se convirtieron en discípulos virtuales, y difundieron sus interpretaciones por sus países de origen, por ejemplo Robert Jameson, que se convirtió en profesor en Edimburgo, y Andrés Manuel del Río, que descubrió el vanadio . Socrático en su estilo de dar conferencias, Werner desarrolló una apreciación de las implicaciones e interrelaciones más amplias de la geología entre sus estudiantes, que proporcionaron una audiencia entusiasta y atenta. Los estudiantes de Werner, Friedrich Mohs (que en 1818 también fue sucesor de la cátedra de Werner en la Academia de Minería de Freiberg), Robert Jameson y G. Mitchell incluso tenían planes para establecer un instituto análogo a la Academia de Minería de Freiberg en Dublín, que nunca se llevaron a cabo debido a la muerte de algunas personas involucradas. [2] [3]
Werner sufrió toda su vida de una salud frágil y vivió una existencia tranquila en las inmediaciones de Freiberg. Fue un ávido coleccionista de minerales en su juventud, pero abandonó por completo el trabajo de campo en su vida adulta. No hay evidencia de que viajara más allá de Sajonia en toda su vida adulta. Murió en Dresde por complicaciones internas que se dice fueron causadas por su consternación por las desgracias que habían caído sobre Sajonia durante las guerras napoleónicas. Está enterrado en el Neuen Annenfriedhof en el suroeste de Dresde. La tumba está marcada por una simple piedra con su nombre inscrito. [4]
Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810.
Partiendo de las tradiciones preexistentes de estratigrafía y cosmogonía en Europa, [5] Werner aplicó la superposición en una clasificación similar a la de Johann Gottlob Lehmann . Creía que la Tierra podía dividirse en cinco formaciones:
El concepto básico de la geología werneriana era la creencia en un océano que lo abarcaba todo y que gradualmente retrocedía hasta su ubicación actual mientras precipitaba o depositaba casi todas las rocas y minerales en la corteza terrestre. El énfasis en este océano inicialmente universal generó el término "neptunismo", que se aplicó al concepto y se convirtió prácticamente en sinónimo de la enseñanza werneriana, aunque Jean-Étienne Guettard en Francia fue quien realmente originó la idea. Un océano universal condujo directamente a la idea de formaciones universales, que Werner creía que podían reconocerse sobre la base de la litología y la superposición .Werner acuñó el término "geognosia" (que significa "conocimiento de la Tierra") para definir una ciencia basada en el reconocimiento del orden, la posición y la relación de las capas que forman la Tierra. Werner creía que la geognosia representaba hechos y no teorías. Sus seguidores se resistieron a la especulación y, como resultado, la geognosia werneriana y el neptunismo se convirtieron en dogmas y dejaron de contribuir a una mayor comprensión de la historia de la Tierra. [ cita requerida ]
Su antiguo alumno Robert Jameson , que más tarde se convirtió en profesor regio de la Universidad de Edimburgo , fundó en 1808 la Sociedad de Historia Natural Werneriana en honor a Werner, que, si bien debatía muchos aspectos de la historia natural , era un bastión de la visión werneriana de la Tierra.
Un tema central del neptunismo que provocó una controversia casi inmediata fue el origen del basalto . Los basaltos, en particular los formados como sills, se diferenciaban de los flujos de lava superficiales, y Werner y sus estudiantes no reconocían a los dos como el mismo tipo de roca durante este período. Las lavas y los volcanes de origen ígneo se trataban como fenómenos muy recientes no relacionados con el océano universal que formaba las capas de la Tierra. Werner creía que los volcanes solo se producían en las proximidades de los yacimientos de carbón. La quema fundía los basaltos y wackes superpuestos, produciendo basaltos y lavas normalmente a bajas elevaciones. El basalto a mayores elevaciones demostró a Werner que eran precipitados químicos del océano.
Una segunda controversia en torno al neptunismo se refería a los problemas volumétricos asociados al océano universal. ¿Cómo podía explicar la cobertura de toda la Tierra y luego la contracción del volumen del océano a medida que surgían las montañas primitivas y de transición y se formaban los depósitos secundarios y terciarios? El movimiento de un volumen significativo de agua hacia el interior de la Tierra había sido propuesto por el geógrafo griego clásico Estrabón , pero Werner no lo aceptó porque lo asociaba con una conjetura. Sin embargo, con sus opiniones sobre el basalto, no creía que el interior de la Tierra estuviera fundido. Werner parece haber esquivado la cuestión en su mayor parte. Pensaba que parte del agua podría haberse perdido en el espacio con el paso de algún cuerpo celeste. Sin embargo, esa interpretación planteó la cuestión relacionada de explicar el retorno de las aguas reflejadas en las rocas secundarias.
La capacidad de Werner como conferenciante atrajo a estudiantes de toda Europa. Las aplicaciones de sus ideas fomentaron el debate, en particular sobre el origen del basalto , en la llamada controversia neptunista-plutonista . [6] Entre sus estudiantes más famosos se encontraba Alexander von Humboldt , que se quedó en Freiberg en 1791-92 y en un principio suscribió las ideas neptunistas de Werner antes de apartarse de ellas en sus últimos años. [7]
La variedad de escapolita conocida como wernerita recibe su nombre en su honor. A Werner se le atribuye la invención del término geognosia, que designa el estudio geológico de la estructura de la Tierra, en concreto su construcción exterior e interior.
En 1805, describió el mineral zoisita y lo nombró en honor a Sigmund Zois , quien le envió sus especímenes desde Saualpe en Carintia . [8]
La obra principal de Werner, Von den äußerlichen Kennzeichen der Foßilien (1774), contenía un esquema de colores completo que había ideado para la descripción y clasificación de minerales. La obra, que incorporaba esta nomenclatura de colores con algunas modificaciones, fue traducida al francés por Claudine Guyton de Morveau (née Picardet) en 1790 y al inglés por Thomas Weaver en 1805. Patrick Syme (1774-1845), pintor de las Sociedades Werneriana y Hortícola de Edimburgo, publicó en 1814 una versión revisada, titulada Werner's Nomenclature of Colors, with Additions, organizada de manera que fuera útil para las artes y las ciencias . En Alemania, el esquema fue favorecido, por ejemplo, por el joven polímata Novalis (Friedrich von Hardenberg) (1772-1801), quien quedó impresionado por su carácter analítico. [9]
Las montañas Werner en la Antártida y la cordillera Werner en Groenlandia recibieron su nombre en su honor. [10]