Kwaio es un grupo étnico que se encuentra en el centro de Malaita , en las Islas Salomón . Según Ethnologue , en 1999 eran 13.249. [1] Gran parte de lo que se sabe sobre los kwaio se debe al trabajo del antropólogo Roger M. Keesing , quien vivió entre ellos a partir de la década de 1960.
Su principal modo de actividad económica era tradicionalmente el cultivo de subsistencia de taro , que podía plantarse y cosecharse continuamente en la agricultura de quema y quema . Otros cultivos importantes incluyen el ñame y el plátano . Aves , insectos , peces y cuscús eran adiciones ocasionales a lo que era principalmente una dieta vegetariana. La producción de taro sufrió una grave crisis en la década de 1950 y ha sido sustituida por la batata , un alimento de mucho menor prestigio. [2]
El asentamiento de Kwaio se constituía tradicionalmente en asentamientos muy pequeños muy juntos. La actividad misionera, predominantemente en las zonas costeras, ha fomentado el crecimiento de asentamientos más grandes.
Según la tradición oral, la tierra fue talada por primera vez hace entre 1.200 y 2.000 años. Las zonas despejadas en esta época están marcadas por santuarios y, de hecho, establecieron títulos para los clanes que descendían agnáticamente de estos antepasados. En la práctica, otros descendientes no agnáticos tienen derechos secundarios sobre la tierra, que pueden verse reforzados por la residencia, especialmente durante la infancia, y la participación en los asuntos del grupo de descendencia. Debido a que las personas pueden tener reclamos en varios grupos de ascendencia diferentes, los derechos sobre la tierra tienen cierto grado de flexibilidad. [3]
Los kwaio se han mostrado más resistentes que otros pueblos cercanos a la continuación de sus creencias. La religión tradicional es una forma de culto a los antepasados , que reconoce el poder del difunto para intervenir en los asuntos. Existen reglas estrictas con respecto al tabú (Kwaio: abu ), y las violaciones de ellas deben repararse con sacrificios. Un ejemplo de una poderosa fuerza ancestral es La'aka , cuyo miedo llevó al movimiento Maasina Ruru .
Los kwaio entraron en contacto por primera vez con el mundo exterior en 1868, cuando sacaron a dos hombres de su canoa y luego regresaron con herramientas de acero, artículos novedosos e historias sobre su experiencia. En poco tiempo, muchos jóvenes kwaio buscaron aventuras y fueron llevados a plantaciones de caña de azúcar en Queensland y Fiji para realizar su trabajo. La aparición del acero (que reemplazó las toscas hojas de pedernal ) y las armas de fuego revolucionaron el estilo de vida de los kwaio, ya que las nuevas herramientas aumentaron considerablemente el tiempo libre y las enemistades sangrientas aumentaron. Kwaio también intentó vengar las muertes de quienes murieron en el extranjero y se ganó la reputación de ser un grupo feroz y peligroso. Se trajeron misioneros de la Iglesia Evangélica de los Mares del Sur para apoyar a aquellos en Queensland que se habían convertido al cristianismo allí, y se establecieron enclaves en las tierras bajas.
Los esfuerzos del oficial de distrito australiano William R. Bell fueron pacificar el área y establecer medios para recaudar un impuesto por cabeza y capitular ante el régimen colonial británico. En su quinta recaudación anual de impuestos, en octubre de 1927, fue asesinado, junto con otro hombre blanco y 13 isleños de Salomón a su cargo. Siguió una expedición punitiva masiva , conocida como la masacre de Malaita ; al menos 60 personas fueron asesinadas [4] y casi 200 fueron detenidas en Tulagi (la entonces capital), donde otras 30 murieron de disentería y otros problemas. [5] Además, los familiares de los habitantes de las Islas Salomón asesinados buscaron venganza espiritual mediante la profanación deliberada de lugares y objetos sagrados, lo que los ancianos supervivientes ven como el origen de muchas de las luchas que el pueblo ha sufrido en los últimos tiempos, incluidas las epidemias, la ruptura de la moralidad tradicional y la plaga de la hoja del Taro . [6] La cultura kwaio se transformó enormemente, pero después de varios años pudo recuperar sus prácticas tradicionales y su estructura social. Sin embargo, los jóvenes tienen más independencia personal y ya no se practican las enemistades de sangre.
