Las elecciones generales del Reino Unido de 1880 fueron unas elecciones generales en el Reino Unido celebradas del 31 de marzo al 27 de abril de 1880.
Su intensa retórica estuvo encabezada por la campaña de los liberales en Midlothian, en particular la feroz oratoria del líder liberal William Gladstone . [2] Atacó vehementemente la política exterior del gobierno de Benjamin Disraeli, conde de Beaconsfield , como absolutamente inmoral. Los esfuerzos del gobierno de Disraeli en África , India , Afganistán y Europa , que solo tuvieron un éxito parcial y a menudo estuvieron acompañados de derrotas tempranas y humillantes, dieron mucho material a Gladstone para sus ataques.
Los liberales consiguieron una de las mayores mayorías de su historia, dejando a los conservadores en un distante segundo lugar. Como resultado de la campaña, el líder liberal de la Cámara de los Comunes, Lord Hartington , y el de la Cámara de los Lores, Lord Granville , se rezagaron en favor de Gladstone, que se convirtió así en primer ministro por segunda vez. Fueron las últimas elecciones generales en las que un partido distinto de los conservadores obtuvo la mayoría de los votos (en lugar de una mera pluralidad ).
El gobierno conservador estaba condenado al fracaso por las malas condiciones de la economía británica y la vulnerabilidad de su política exterior a los ataques moralistas de los liberales. William Gladstone, apelando a los evangélicos moralistas, encabezó el ataque a la política exterior de Benjamin Disraeli (ahora conocido como Lord Beaconsfield) por considerarla inmoral. [3] El historiador Paul Smith parafrasea el tono retórico que se centró en atacar el "beaconsfieldismo" (en palabras de Smith) como:
Siniestro sistema de política, que no sólo involucraba al país en aventuras externas inmorales, vanagloriosas y costosas, contrarias a la paz y a los derechos de los pueblos pequeños, sino que apuntaba nada menos que a la subversión del gobierno parlamentario en favor de algún simulacro del despotismo oriental que su creador supuestamente admiraba. [4]
Smith señala que efectivamente había algo de fundamento en las acusaciones, pero: "La mayor parte de esto era una extravagancia partidista, digna de las propias incursiones de su objetivo contra los Whigs ". [5]
El propio Disraeli era ahora el conde de Beaconsfield en la Cámara de los Lores , y la costumbre no permitía a los pares hacer campaña; esto despojó a los conservadores de otras figuras importantes como el marqués de Salisbury y Lord Cranbrook , y el partido no pudo lidiar eficazmente con el ataque retórico. [6] Aunque había mejorado la organización del Partido Conservador, Disraeli estaba firmemente basado en la nobleza rural y tenía poco contacto o comprensión de la clase media urbana que dominaba cada vez más su partido.
Además de sus problemas con las cuestiones de política exterior, fue aún más importante que los conservadores no pudieran defender eficazmente su historial económico en el frente interno. La década de 1870 coincidió con una depresión mundial de largo plazo causada por el colapso del auge mundial de los ferrocarriles de la década de 1870, que anteriormente había sido tan rentable para Gran Bretaña. La tensión estaba aumentando a fines de la década de 1870; los precios cayeron, las ganancias cayeron, el empleo cayó y hubo una presión a la baja sobre los niveles salariales que causó muchas dificultades entre la clase trabajadora industrial. El sistema de libre comercio apoyado por ambos partidos dejó a Gran Bretaña indefensa ante la inundación de trigo barato de América del Norte , que se vio exacerbada por la peor cosecha del siglo en Gran Bretaña en 1879. El partido en el poder recibió la culpa, y los liberales enfatizaron repetidamente el creciente déficit presupuestario como una medida de mala administración. En las elecciones mismas, el partido de Disraeli perdió ampliamente en todos los partidos, especialmente en Escocia e Irlanda, y en los distritos urbanos. Su fuerza conservadora cayó de 351 a 238, mientras que los liberales saltaron de 250 a 353. Disraeli dimitió el 21 de abril de 1880. [7]
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