General Chase es una señal en el léxico de órdenes de flota de la Marina Real Británica ; libera a los barcos de una línea de batalla u otra formación para perseguir a un enemigo en retirada o derrotado. La señal es apropiada para el final de una acción, cuando la victoria es segura; permite a todos los barcos romper la formación y actuar de forma independiente para capturar o destruir buques enemigos. La señal se logra ondeando las banderas de señales "2", "W" y "N".
En ocasiones, la libertad de maniobra otorgada por una señal de persecución general se ha utilizado para justificar una persecución intensa , en la que se persigue ilegalmente a buques enemigos desde aguas internacionales hasta el territorio soberano de estados neutrales.
La orden de persecución general se añadió a las instrucciones de combate de la Marina Real a mediados del siglo XVIII, modificando una regla anterior que exigía que no se podía entablar batalla con ningún oponente a menos que se formara una línea de batalla directamente opuesta a una flota enemiga. La orden anterior tenía la ventaja de garantizar una disciplina rígida en el posicionamiento de los buques de la Armada, pero permitía que un oponente con menos armamento rompiera la formación y huyera sin ser perseguido adecuadamente. La primera instancia de una persecución general fue después de la Primera Batalla del Cabo Finisterre en 1747, cuando los barcos británicos rompieron su línea de batalla para enfrentarse y derrotar a doce de los catorce buques franceses que se les oponían. El almirante Edward Hawke también dio la señal de una persecución general para abrumar a una flota francesa en la Batalla de la Bahía de Quiberon , poniendo así fin a las perspectivas de Francia de invadir Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años . [1]
La orden también se ha emitido antes de la batalla para expresar confianza e intimidar al enemigo. Fue en este contexto que el almirante Horatio Nelson emitió una orden de persecución general antes de enfrentarse a los franceses en la batalla del Nilo . En este sentido más icónico, la Royal Navy también dio la señal de persecución general al comienzo de la batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre de 1914 y el 30 de julio de 1943, cuando el capitán Fredric Walker dio la señal de "persecución general" antes de enfrentarse a un grupo de tres submarinos en el golfo de Vizcaya . La señal de "persecución general" se izó a las 10:05 y cada barco del grupo de Walker "fue entonces libre de hacer su mejor velocidad hacia la acción que se avecinaba". [2] Las banderas utilizadas por el capitán Walker en su acción se conservan en el Ayuntamiento de Bootle , acompañadas de una exposición de las mismas en el Museo Marítimo de Merseyside . Sin embargo, cabe señalar que las banderas de código utilizadas por el capitán Walker eran diferentes de las indicadas anteriormente y en 1944 eran las señales de la Marina Real BRAVO MIKE ZULU (bandera de código moderna Whisky, gallardete rojo con franja amarilla horizontal en el centro, bandera de código moderna November). [3] "Hay un extracto disponible aquí". Se pueden ver en "esta imagen de las señales guardadas en el Ayuntamiento de Bootle".
El término relacionado "persecución en caliente" designa un principio dentro de una orden de persecución general, en virtud del cual se puede perseguir a un enemigo desde aguas internacionales hasta las de una potencia neutral. La "persecución en caliente" no tiene carácter jurídico, pero se utiliza periódicamente en defensa de las violaciones de la soberanía, haciendo referencia a la amplia libertad que se otorga a los capitanes de los barcos en una persecución general. [4]
Un ejemplo de persecución en caliente surgió con las acciones del almirante Edward Boscawen durante la Batalla de Lagos entre las flotas francesa y británica en 1759. Cerca del final de la batalla, cuatro barcos franceses dieron media vuelta y fueron perseguidos por las fuerzas de Boscawen hacia la costa neutral de Portugal. Tres de los cuatro fueron alcanzados y capturados en aguas portuguesas; el cuarto encalló y fue quemado por su propia tripulación. Las autoridades portuguesas se quejaron ante el Almirantazgo por esta violación de su soberanía y estatus neutral, pero aceptaron la defensa de Boscawen de que era una consecuencia desafortunada de la orden de persecución general. [4]