Alejo Julio Argentino Roca Paz (17 de julio de 1843 - 19 de octubre de 1914) fue un general del ejército y estadista que se desempeñó como presidente de Argentina de 1880 a 1886 y de 1898 a 1904. Roca es el representante más importante de la Generación del '80 y es conocido por dirigir la Conquista del Desierto , una serie de campañas militares contra los pueblos indígenas de la Patagonia consideradas a veces un genocidio .
Durante sus dos mandatos como presidente, ocurrieron muchos cambios importantes, en particular grandes proyectos de infraestructura de ferrocarriles e instalaciones portuarias; aumento de la inversión extranjera, junto con la inmigración desde Europa y en particular la inmigración a gran escala desde el sur de Europa ; expansión de los sectores agrícola y pastoral de la economía; y legislación laicizadora que fortaleció el poder estatal.
La principal preocupación de Roca en política exterior fue fijar límites fronterizos con Chile , que nunca habían sido determinados con precisión. En 1881 Argentina ganó territorio mediante un tratado con Chile.
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Roca nació en la ciudad noroccidental de San Miguel de Tucumán en 1843 en una familia local prominente. Se graduó del Colegio Nacional en Concepción del Uruguay , Entre Ríos . Antes de cumplir los 15 años, Roca se unió al ejército de la Confederación Argentina, el 19 de marzo de 1858. Siendo todavía un adolescente, fue a luchar como oficial de artillería subalterno en la lucha entre Buenos Aires y las provincias del interior, primero del lado de las provincias y luego en nombre de la capital. También luchó en la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay entre 1865 y 1870. Roca ascendió al rango de coronel sirviendo en la guerra para reprimir la revuelta de Ricardo López Jordán en Entre Ríos. El presidente Nicolás Avellaneda más tarde lo ascendió a general después de su victoria sobre el general rebelde José M. Arredondo en la batalla de Santa Rosa, liderando las fuerzas leales. Roca vio al ejército "como un agente de unificación nacional", y su experiencia en el ejército "amplió su comprensión de Argentina y la clase alta provincial". [1]
En 1878, durante la presidencia de Nicolás Avellaneda , se convirtió en Ministro de Guerra y fue su tarea preparar una campaña que pusiera fin al " problema fronterizo " luego del fracaso del plan de Adolfo Alsina (su predecesor). Varios grupos indígenas defendieron sus territorios tradicionales y con frecuencia asaltaron asentamientos fronterizos no indígenas, tomando caballos y ganado, y capturando mujeres y niños, que fueron esclavizados u ofrecidos como novias a los guerreros. [2] [3] Sin embargo, el enfoque de Roca para tratar con las comunidades indígenas de las Pampas era completamente diferente al de Alsina, quien había ordenado la construcción de un foso y una línea defensiva de pequeñas fortalezas a lo largo de la Provincia de Buenos Aires . Roca no veía otra manera de terminar con los ataques nativos ( malones ) que poniendo bajo control gubernamental efectivo toda la tierra hasta el Río Negro en una campaña (conocida como la Conquista del Desierto ) que "extinguiría, sometería o expulsaría" a los indios que vivían allí. "Inició la campaña contra los ranqueles", que finalmente resultó en la "transferencia del 35% del territorio nacional de los indios a los caudillos locales ". [4] Esta conquista de tierras también fortalecería la posición estratégica de Argentina frente a Chile .
Ideó un movimiento de "tentáculo", con oleadas de unidades de caballería de 6.000 hombres que partieron coordinadamente de Mendoza , Córdoba , Santa Fe y Buenos Aires en julio de 1878 y abril de 1879 respectivamente, con un saldo oficial de casi 1.313 nativos americanos muertos y 15.000 tomados como prisioneros, [5] y se le atribuye la liberación de varios cientos de rehenes europeos. [6]
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A mediados de 1879, tras la muerte de Alsina, Roca se convirtió en el dirigente más prestigioso del Partido Autonomista Nacional, y fue propuesto como candidato por el gobernador de Córdoba Miguel Celman, y en Buenos Aires por el médico Eduardo Wilde; rápidamente obtuvo el apoyo de la mayoría de los gobernadores del estado argentino. El 11 de abril se celebraron elecciones presidenciales, en las que se produjo una victoria arrolladora para los votantes de Roca, salvo en Buenos Aires y Corrientes. El 13 de junio se reunió el Colegio Electoral y eligió presidente al general Roca y vicepresidente a Francisco Bernabé Madero. Pero en Buenos Aires se estaba gestando una revolución contra el triunfo de Roca. Cuatro días después comenzaron los combates, que terminaron el 25 de junio con un acuerdo entre la provincia y la nación; la revolución de 1880 había costado 3.000 muertos. Poco antes de la asunción presidencial de Roca se aprobó en el Congreso la federalización de Buenos Aires.
Bajo su mandato se aprobaron las llamadas " Leyes Laicas ", que nacionalizaron una serie de funciones que antes estaban bajo el control de la Iglesia. También creó el llamado Registro Civil , un índice de todos los nacimientos, defunciones y matrimonios. El presidente Roca también hizo gratuita la educación primaria al nacionalizar las instituciones educativas administradas por la Iglesia. Esto provocó una ruptura de relaciones con el Vaticano. Roca presidió una era de rápido desarrollo económico impulsado por la inmigración europea a gran escala, la construcción de ferrocarriles y el auge de las exportaciones agrícolas. En mayo de 1886 Roca fue objeto de un intento de asesinato fallido.
El propio Roca había propuesto como sucesor a Juárez Celman , su cuñado, pero Celman se distanció de Roca. El gobierno de Celman quedó finalmente empañado por la crisis de Baring y las acusaciones de corrupción.
Roca no participó en el intento de revolución de 1890 contra Celman, que fue instigado por Leandro N. Alem y Bartolomé Mitre ( Unión Cívica , luego Unión Cívica Radical ). Sin embargo, se mostró satisfecho con la debilidad resultante de Miguel Juárez Celman .
Tras su primera presidencia Roca siguió teniendo relevancia política, llegando a ser senador y ministro del Interior de Carlos Pellegrini . Tras la renuncia del presidente Luis Sáenz Peña en enero de 1895, asumió la presidencia José Evaristo Uriburu , siendo Roca presidente del Senado. Debido a ello, Roca volvió a asumir las funciones de presidente entre el 28 de octubre de 1895 y el 8 de febrero de 1896, cuando Uriburu se encontraba enfermo.
A mediados de 1897, el Partido Autonomista Nacional presentó nuevamente a Roca como candidato presidencial, quien, sin oposición, logró iniciar un segundo mandato regular el 12 de octubre de 1898. Durante su segunda presidencia, se aprobó la Ley de Residencia , que permitió expulsar a algunos dirigentes sindicales argentinos, que eran anarquistas y socialistas no ciudadanos considerados peligrosos para el país. [7]
Durante esta presidencia se introdujo el servicio militar en 1901 y se resolvió una disputa fronteriza con Chile en 1902 con la firma de los Pactos de Mayo y la construcción del Cristo Redentor de los Andes, con la importante ayuda de Ángela de Oliveira Cézar de Costa, hermana de su amante Guillermina Oliveira Cézar. [8] Luis Drago , ministro de Asuntos Exteriores de Roca, articuló la Doctrina Drago de 1902, afirmando que las potencias extranjeras no podían cobrar deudas públicas de estados americanos soberanos por la fuerza armada o la ocupación de territorio. La deuda externa de Argentina aumentó en este período, aunque el crecimiento económico continuó. Roca no pudo continuar con su dominio político y no pudo nombrar esencialmente a su sucesor. El segundo mandato de Roca terminó en 1904 y se considera menos exitoso que el primero. [9]
En 1912 Roca fue designado Embajador Especial de Argentina en Brasil por el Presidente Roque Sáenz Peña. Roca regresó a Argentina en 1914 y murió en Buenos Aires el 19 de octubre de 1914. Fue enterrado en el Cementerio de La Recoleta en Buenos Aires.
Su hijo, Julio Argentino Roca, Jr. , fue vicepresidente de Argentina entre 1932 y 1938.
El pensamiento de Roca ha sido asociado a la idea de Juan Bautista Alberdi en torno a la idea de una “ república posible ”: un gobierno republicano, con amplias libertades civiles y económicas pero con un ejercicio de la vida política restringido a las élites gobernantes . La república posible daría paso a la república verdadera, de carácter plenamente democrático . [10] El ideal de una república posible, con su línea políticamente conservadora , fue una de las fuentes de conflicto político que llevó al surgimiento de diversas oposiciones, incluso de los propios miembros de la Generación del 80. [11]
Durante el siglo XX, Roca fue reconocido como uno de los estadistas que forjaron las bases de la moderna república argentina. Como tal, Roca ha sido homenajeado designando ciudades, departamentos, lagos, calles, avenidas, plazas, monumentos, parques, escuelas y líneas ferroviarias en todo el país. Ejemplos de ello son la ciudad de General Roca en la provincia de Río Negro, la localidad de Presidencia Roca en la provincia de Chaco ; la localidad de Presidente Roca en la provincia de Santa Fe; la Colonia Roca de la provincia de Entre Ríos ; el Departamento General Roca de la provincia de Córdoba. En Buenos Aires, una importante vía y un ramal ferroviario llevan su nombre y en 1941 se erigió una estatua ecuestre en su honor.
En los últimos años, ha habido una creciente reevaluación del lugar de Roca en la historia argentina, [12] en particular su participación en la Conquista del Desierto . Algunos grupos afirman que cometió genocidio contra los nativos argentinos. [13] [14] [15] [16] Aquellos que consideran a Roca como genocida han propuesto eliminar el nombre de Roca de los lugares y áreas con los que ha sido honrado. [17] [18] [19]
