Phineas Banning (19 de agosto de 1830 - 8 de marzo de 1885) fue un empresario , financiero y emprendedor estadounidense .
Conocido como "El padre del puerto de Los Ángeles ", fue uno de los fundadores de la ciudad de Wilmington , en el condado de Los Ángeles, California, que recibió el nombre de su lugar de nacimiento. Su empuje y ambición sentaron las bases de lo que se convertiría en uno de los puertos más activos del mundo.
Además de operar un negocio de transporte de mercancías , Banning operaba una línea de diligencias entre San Pedro y Wilmington, y más tarde entre Banning, California , que recibió su nombre en su honor, y Yuma, Arizona . [1]
Durante la Guerra Civil , cedió tierras al Ejército de la Unión para construir un fuerte en Wilmington, el Cuartel Drum . Fue nombrado general de brigada de la Primera Brigada de la milicia y utilizó el título de general durante el resto de su vida.
Banning nació en Wilmington, Delaware , el séptimo de 11 hijos de John Alford Banning (1790-1851) y Elizabeth Lowber (1792-1861). A los 13 años, se mudó a Filadelfia para trabajar en el bufete de abogados de su hermano mayor . Al final de su adolescencia, Banning trabajaba en los astilleros de Filadelfia. A los 20 años, se apuntó para trabajar en un pasaje a un destino entonces exótico: el sur de California . [2]
Banning llegó a San Pedro, California , en 1851, después de un largo viaje por tierra y mar que incluyó cruzar el istmo de Panamá antes de tomar otro barco hacia California . El joven de 21 años era ambicioso y trabajó en el pueblo pesquero de San Pedro, inicialmente como empleado de una tienda, y más tarde como conductor de diligencias en la línea que conectaba la aldea con el pueblo de Los Ángeles , una ciudad de menos de 2000 personas a 20 millas (30 km) al norte. [3]
Banning fue elegido para un mandato de un año en el Consejo Común de Los Ángeles , el órgano de gobierno de esa ciudad, que comenzó el 10 de mayo de 1858 y terminó el 9 de mayo de 1859. [4]
Banning comenzó su propia empresa de transporte y organización de diligencias . En la década de 1860, las carretas de diligencias de Banning viajaban a Salt Lake City , a los yacimientos de oro del río Kern , a la nueva instalación militar de Yuma (Arizona) , al asentamiento mormón de San Bernardino y en un arco alrededor de la región del sur de California . [2]
Banning no se conformó con consolidar los intereses comerciales en la puesta en escena. También comenzó a expandir el puerto y los muelles de San Pedro desde sus inicios como sitios de intercambio ilegal de contrabando de la misión durante las eras española y mexicana , y los convirtió en empresas eficientes. A fines de la década de 1850, Banning y un grupo de inversores del sur de California compraron 640 acres (2,6 km2) de tierra adyacente a San Pedro para la expansión del puerto. La compra de tierras se constituyó como Wilmington , en honor al lugar de nacimiento de Banning en Delaware , y sus instalaciones se conocieron como Banning's Landing. Banning invirtió las ganancias de sus redes comerciales en el desarrollo de un complejo portuario más sofisticado y en la creación de carreteras, telégrafos y otras conexiones con Los Ángeles. En 1859, el primer buque oceánico ancló en el puerto de Los Ángeles-Wilmington, y la década de 1860 vio el comienzo del comercio marítimo a pequeña escala entre San Pedro y los barcos anclados en las partes más profundas del puerto. Después de que el dragado financiado por el gobierno hizo realidad la construcción de un puerto de aguas profundas y un rompeolas, el puerto continuó creciendo. [3]
En 1856, Banning se casó con Rebecca Sanford (1837-1868), la hermana menor de su primer empleador en California. Phineas y Rebecca tuvieron ocho hijos, de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta: William Banning (1857-1946), Joseph Brent Banning (1862-1920) y Hancock Banning (1866-1925).
La vida familiar era relativamente estable en el hogar de los Banning, y Phineas era un padre cariñoso, aunque distante, con sus tres hijos, que crecieron cerca de los muelles en expansión de San Pedro. Rebecca Banning murió al dar a luz en 1868, y el bebé, Vincent Banning, también murió.
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En 1870, Banning se casó con Mary Hollister (1846-1919), una rica heredera cuya familia prestó su nombre a la ciudad de Hollister, California . Phineas y Mary tuvieron tres hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary Hollister Banning (1871-1953) y Lucy Tichenor Banning (1873-1929).
Tras la elección de Abraham Lincoln en 1860, varios estados del Sur se separaron para formar los Estados Confederados de América , lo que marcó el comienzo de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Los efectos de la guerra se sintieron en California , y particularmente en Los Ángeles, que tenía muchos simpatizantes del Sur , un desarrollo alarmante para el nuevo territorio. Banning, un astuto hombre de negocios y un patriota vocal, y su compañero político californiano Benjamin Wilson donaron parcelas de tierra adyacentes en Wilmington para una base militar. El puesto de avanzada, llamado Drum Barracks , o Camp Drum (1861-1871), sirvió como cuartel general para el comando suroeste de la Unión para el estado de California y el territorio de Arizona . La medida llevó tropas de la Unión a Wilmington , enriqueciendo aún más a Banning. Estuvo a punto de morir, junto con su primera esposa, Rebecca, cuando explotó la caldera de uno de sus barcos de vapor, el SS Ada Hancock , en 1863. Tras el final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, el cuartel Drum fue desmantelado, pero el puerto y la bahía siguieron creciendo. Banning era un unionista declarado y era amigo de Winfield Scott Hancock cuando Hancock estaba destinado en Los Ángeles. El hijo de Phineas, Hancock, recibió el nombre del general.
El gobierno estadounidense le otorgó a Banning un título honorario, el de general de brigada de la Primera Brigada de California. El título era puramente honorario, sin ninguna base en el servicio militar, pero Banning insistió en que lo llamaran "general Banning" durante el resto de su vida. [1]
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Entre 1868 y 1869 organizó la construcción del primer ferrocarril del sur de California , el Los Angeles & San Pedro Railroad, que vendió al Southern Pacific Railroad en 1873. [5]
Banning pasó la década de 1870 en un frenesí de actividad. Como senador del estado de California , hizo campaña por mejores conexiones de transporte con la ciudad de Los Ángeles y el creciente puerto, su proyecto personal. Banning finalmente impulsó un plan para un pequeño ferrocarril que uniera Wilmington/San Pedro con la ciudad principal de Los Ángeles, reduciendo efectivamente a la mitad el tiempo necesario para el viaje, pero el plan duró poco. El Ferrocarril del Pacífico Sur comenzó a construir vías para conectar el sur de California con las líneas ferroviarias nacionales más grandes y exigió gran parte de las propiedades inmobiliarias privilegiadas de Los Ángeles, una enorme suma de dinero y el pequeño ferrocarril de conexión de Banning a cambio de agregar Los Ángeles como terminal en el ferrocarril. Al darse cuenta de que Los Ángeles se marchitaría en la nada si la compañía lo pasaba por alto, la ciudad cumplió y Banning entregó su ferrocarril duramente ganado. [2] Varios éxitos personales marcaron la década para Banning. El primer rompeolas se construyó para el puerto naciente en 1873, y Banning comenzó a trabajar para Southern Pacific como agente ferroviario.
En 1880, Banning se había mudado a Wilmington y administraba varios negocios pequeños.
Su salud se había deteriorado durante los dos años anteriores a su muerte, pues sufría problemas hepáticos y renales. Su enfermedad se agravó tras sufrir un accidente en San Francisco, donde fue atropellado por un vagón de carga. [6]
Banning murió a los 54 años en el Hotel Occidental de San Francisco . [6] Está enterrado en el cementerio Angelus-Rosedale de Los Ángeles. [7]
El legado de Banning perduró y sus sueños se hicieron realidad con la aprobación federal del Puerto de Los Ángeles a principios del siglo XX y la finalización de un rompeolas completo en 1914, creando uno de los puertos más activos del mundo. La residencia principal de Banning, la Casa Banning , se construyó en Wilmington en 1864. [8] Está abierta al público como un museo dedicado a la era victoriana en California. [9]