James Samuel Wadsworth (30 de octubre de 1807 – 8 de mayo de 1864) fue un filántropo, político y general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Fue herido de muerte en la Batalla de Wilderness en 1864.
Wadsworth nació en el seno de una familia adinerada en Geneseo , en el condado de Livingston , en el oeste del estado de Nueva York . Su padre, James Wadsworth , era el propietario de una de las mayores carteras de tierras cultivadas del estado, y el joven Wadsworth fue preparado para cumplir con las responsabilidades que heredaría. Asistió a la Universidad de Harvard y a la Universidad de Yale , estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados , pero no tenía intención de ejercer. Pasó la mayor parte de su vida administrando el patrimonio de su familia. Wadsworth construyó Hartford House en Geneseo, Nueva York, tras su matrimonio en 1834 con Mary Craig Wharton, ex de Filadelfia . [1]
Fue presidente de la Sociedad Agrícola del Estado de Nueva York en 1842 y 1843. [2]
Por un sentido de nobleza obliga , se convirtió en filántropo y entró en política, primero como demócrata , pero luego como uno de los organizadores del Partido del Suelo Libre , que se unió al Partido Republicano en 1856. En las elecciones presidenciales de 1860 , fue elector presidencial de Abraham Lincoln y Hannibal Hamlin . [3] En 1861, fue miembro de la conferencia de paz de Washington , una reunión no oficial de moderados del norte y el sur que intentaron evitar la guerra. Pero después de que la guerra se volvió inevitable, consideró que era su deber ofrecerse como voluntario.
A pesar de su total falta de experiencia militar al estallar la Guerra Civil, Wadsworth fue nombrado mayor general de la milicia del estado de Nueva York en mayo de 1861. Sirvió como ayudante de campo voluntario civil del mayor general Irvin McDowell en la Primera Batalla de Bull Run el 8 de julio. McDowell lo recomendó para el mando y, el 9 de agosto, Wadsworth fue nombrado general de brigada ; el 3 de octubre recibió el mando de la 2.ª Brigada de la División de McDowell del Ejército del Potomac . Luego dirigió la 2.ª Brigada, 3.ª División, del I Cuerpo del ejército hasta el 17 de marzo. [4]
Del 17 de marzo al 7 de septiembre de 1862, Wadsworth comandó el Distrito Militar de Washington . [4] Durante los preparativos para la Campaña de la Península del mayor general George B. McClellan , Wadsworth se quejó al presidente Abraham Lincoln de que no tenía suficientes tropas para defender la capital debido al plan de McClellan de llevar una gran cantidad de ellas con él a la península de Virginia . Lincoln anuló el plan de McClellan y restableció un cuerpo completo para las defensas de Washington, lo que generó malos sentimientos entre McClellan y Wadsworth. Al no ver perspectivas de servir en el ejército de McClellan, Wadsworth permitió que su nombre se pusiera en la nominación para gobernador de Nueva York contra el demócrata pacifista Horatio Seymour , pero se negó a abandonar el servicio activo para hacer campaña y perdió la elección.
Después de que McClellan abandonara el Ejército del Potomac, y tras la grave derrota de la Unión en la Batalla de Fredericksburg , Wadsworth fue nombrado comandante de la 1.ª División del I Cuerpo el 27 de diciembre de 1862, en sustitución del general de brigada John Gibbon , que había sido ascendido al mando de la 2.ª División del II Cuerpo . Lideró esta división hasta el 15 de junio de 1863, con dos breves períodos al mando del I Cuerpo en enero y marzo durante unos diez días en total. [4]
La primera prueba de combate de Wadsworth y su división fue en la batalla de Chancellorsville en mayo de 1863. Tuvo un comienzo vacilante al maniobrar a sus hombres a través del río Rappahannock debajo de Fredericksburg y terminaron siendo atacados levemente durante la batalla. Su desempeño en la batalla de Gettysburg fue mucho más sustancial. Al llegar a la vanguardia del I Cuerpo del mayor general John F. Reynolds el 1 de julio de 1863, la división de Wadsworth soportó gran parte del peso del abrumador ataque confederado esa mañana y tarde. Pudieron resistir los ataques tanto del oeste como del norte, lo que les dio tiempo para reunir fuerzas suficientes para mantener el terreno elevado al sur de la ciudad y finalmente ganar la batalla. Pero cuando la división se retiró a través de la ciudad hacia Cemetery Hill esa noche, había sufrido más del 50% de bajas. A pesar de estas pérdidas, el segundo día de batalla, la división de Wadsworth fue asignada a la defensa de parte de Culp's Hill . Cuando se ordenó a la mayor parte del XII Cuerpo que se dirigiera al flanco izquierdo del ejército, Wadsworth envió tres regimientos para reforzar la brigada del general de brigada George S. Greene , que defendía la cima de la colina.
El I Cuerpo había sufrido daños tan importantes en Gettysburg que, cuando el Ejército del Potomac se reorganizó en marzo de 1864, sus regimientos supervivientes se dispersaron entre otros cuerpos. Después de una licencia de ocho meses, gran parte de la cual pasó inspeccionando a las tropas de color de servicio en el valle del Mississippi, Wadsworth fue nombrado comandante de la 4.ª División del V Cuerpo , compuesta por tropas de su antigua división, anteriormente dirigida por el mayor general Abner Doubleday . Esto habla bien de su actuación en Gettysburg, porque varios de sus contemporáneos se quedaron sin asignaciones cuando el ejército se reorganizó o fueron enviados a asignaciones menores en otro lugar.
Al comienzo de la Campaña Overland de 1864 del Teniente General Ulysses S. Grant , Wadsworth lideró su división en el V Cuerpo del Mayor General Gouverneur K. Warren en la Batalla de Wilderness . Ese día, Wadsworth era el comandante de división de mayor edad de Grant a los 56 años, unos nueve años mayor que el siguiente en edad. El 5 de mayo, se le ordenó a Wadsworth que contramarchara y ayudara a defender la izquierda de la posición de la Unión. Sin embargo, había perdido su dirección en la densa maleza de Wilderness y se desvió hacia el norte, exponiendo la izquierda de su división a un ataque repentino y duro, lo que a su vez provocó el mismo tratamiento de la división de la Unión junto a Wadsworth. [5]
Wadsworth resultó mortalmente herido el 6 de mayo, al intentar hacer girar a sus dos brigadas intactas (su otra brigada había chocado con las unidades federales a su izquierda y había perdido la cohesión) cuando recibió un disparo en la cabeza. Wadsworth cayó de su caballo. Los soldados confederados que pasaban por allí saquearon su cuerpo y le quitaron todos los objetos de valor: John Belote, del 6.º Regimiento de Virginia, se quedó con el reloj de bolsillo de Wadsworth, que devolvió a la viuda del general después de la guerra. Finalmente, el herido Wadsworth fue llevado a un hospital de campaña confederado, pero no se pudo hacer mucho por él. La bala entró por la parte superior izquierda de su cabeza. Wadsworth todavía estaba vivo y se lo vio jugar con un par de mosquetes utilizados para construir una litera improvisada, pero no parecía ser consciente de lo que lo rodeaba y los intentos de darle comida fueron infructuosos. Murió la tarde del 8 de mayo. George Meade envió una carta a Robert E. Lee bajo una bandera de tregua solicitando la devolución del cuerpo, pero Lee respondió que eso era imposible con una campaña activa en curso. Mientras el alto mando de los dos ejércitos seguía discutiendo, los soldados rasos llegaron a un acuerdo por iniciativa propia. El cuerpo de Wadsworth fue entregado por las tropas confederadas el 12 de mayo mucho antes de que Meade o Lee lo supieran. [6] [7] El yerno de Wadsworth, Montgomery Harrison Ritchie, fue al campamento confederado para recuperar su cuerpo.
El día antes de ser herido, fue ascendido a mayor general , pero este nombramiento fue retirado y recibió en su lugar un ascenso póstumo a mayor general a partir del 6 de mayo de 1864, por su servicio en Gettysburg y Wilderness. [4]
Los restos de Wadsworth fueron llevados de regreso a Geneseo, Nueva York, y enterrados allí en el cementerio de Temple Hill. [4]
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Semanas después de la muerte de su suegro, Montgomery Ritchie murió de una enfermedad contraída en batalla. Fort Wadsworth en Dakota del Sur recibió su nombre en 1864. Fort Wadsworth en Staten Island , una de las defensas del puerto de Nueva York, también lleva el nombre del general; está a la sombra del puente Verrazano Narrows . Wadsworth, Nevada , también recibió su nombre en su honor. [8]
Se casó con Mary Craig Wharton el 11 de mayo de 1834, en Geneseo, condado de Livingston, Nueva York. [9] [1]
